Ressources · 6ᵉ · Géographie
Le monde habité : la répartition de la population mondiale et ses dynamiques
Plus de 8 milliards d’humains très inégalement répartis : foyers de peuplement et déserts humains, contraintes et atouts qui expliquent cette répartition, densité de population, croissance démographique et lecture d’un planisphère
À propos de cette page
Pleins et vides : foyers de peuplement et déserts humains
• Les pleins sont les foyers de peuplement : de vastes régions où la population est nombreuse et dense depuis très longtemps.
• Les vides sont les déserts humains : des espaces presque vides, avec moins de 1 habitant par km².
Repères. Environ 90 % des humains vivent dans l’hémisphère Nord, qui porte 68 % des terres émergées. L’Asie regroupe 59 % des humains sur environ 30 % des terres émergées.
Les foyers de peuplement
| Foyer majeur | Pays principaux | Population (2025) |
|---|---|---|
| Asie de l’Est | Chine (1,42 milliard d’habitants), Japon, Corée du Sud | environ 1,65 milliard |
| Asie du Sud | Inde (1,46 milliard, devenue le pays le plus peuplé du monde au début des années 2020), Pakistan, Bangladesh | environ 2,1 milliards |
| Europe | Allemagne, France, Royaume-Uni, Italie, Russie d’Europe | environ 745 millions |
À eux trois, ces foyers majeurs regroupent plus de la moitié de l’humanité (54 %). Il existe aussi des foyers secondaires, plus petits : le golfe de Guinée (le Nigeria compte près de 240 millions d’habitants), la vallée du Nil, le Nord-Est des États-Unis, le Sud-Est du Brésil et l’île de Java, en Indonésie (environ 159 millions d’habitants sur environ 133 000 km² avec l’île voisine de Madura, à peine un quart de la France métropolitaine).
En rouge, les foyers majeurs : 1 Asie de l’Est, 2 Asie du Sud, 3 Europe. En orange, des foyers secondaires : 4 golfe de Guinée, 5 vallée du Nil, 6 Nord-Est des États-Unis, 7 Sud-Est du Brésil, 8 île de Java. En bleu, des déserts humains : A Sahara, B nord et est de la Sibérie, C Groenland, D intérieur de la forêt amazonienne, E centre de l’Australie, F Grand Nord canadien, G plateau du Tibet, H péninsule Arabique. L’Antarctique, tout au sud, n’apparaît pas sur cette carte.
Les déserts humains
Un désert humain n’est pas forcément un désert de sable : une forêt ou une calotte de glace peuvent aussi être presque vides d’habitants.
| Désert humain | Contrainte principale | Exemples |
|---|---|---|
| Déserts chauds | sécheresse, chaleur, manque d’eau | Sahara (environ 9 millions de km², près de 30 % de l’Afrique), péninsule Arabique (désert du Rub al-Khali), centre de l’Australie |
| Déserts froids | froid extrême, sol gelé | Antarctique (aucun habitant permanent, seulement des bases scientifiques), Groenland (environ 56 000 habitants sur 2,2 millions de km²), nord et est de la Sibérie, Grand Nord canadien |
| Forêts denses | chaleur humide, circulation difficile, maladies | Amazonie, bassin du Congo, Bornéo |
| Hautes montagnes | altitude, pentes, froid, air pauvre en oxygène | Himalaya, plateau du Tibet, hautes Andes |
Méthode : lire un planisphère de la population
Un planisphère est une carte qui représente toute la Terre à plat. Pour lire un planisphère de la population, on procède par étapes :
| Figuré sur la carte | Ce qu’il représente |
|---|---|
| plages de couleur, du clair au foncé | les densités de population, du vide au plein |
| cercles de tailles différentes | les grandes villes, plus ou moins peuplées |
| contours épais ou hachures | les foyers de peuplement délimités |
Un foyer n’est jamais plein partout. La Chine et l’Inde réunissent près de 2,9 milliards d’habitants en 2025 (ONU), plus d’un humain sur trois. Pourtant, l’ouest de la Chine (plateau du Tibet, désert du Taklamakan) est presque vide.
Un désert humain n’est pas vide de toute vie humaine. Des nomades (les Touaregs au Sahara), des peuples autochtones (les Inuits au Groenland, les Yanomamis en Amazonie) et les habitants de villes minières (Norilsk, en Sibérie, plus de 180 000 habitants en 2021) y vivent, mais très dispersés ou regroupés en quelques points.
Réflexe — pour décrire la répartition de la population, je nomme et je localise d’abord les pleins (continent, hémisphère, littoral ou intérieur), puis les vides ; j’explique seulement ensuite.
Attention — « désert humain » ne veut pas dire « désert de sable » (l’Amazonie et le Groenland en sont), ni « personne » : on y trouve quelques habitants, mais moins de 1 par km² en moyenne.
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Pourquoi cette répartition ? Contraintes et atouts
• Un atout attire les habitants : climat tempéré ou tropical bien arrosé, plaine ou delta fertile, fleuve, littoral, région cultivée depuis des millénaires, villes et emplois.
• Une contrainte les repousse : froid extrême, sécheresse, forêt dense, haute altitude, isolement.
| Facteur | Atout (attire) | Contrainte (repousse) |
|---|---|---|
| Climat (naturel) | tempéré, ou tropical avec des pluies régulières (la mousson en Asie, un vent qui apporte de fortes pluies l’été) | trop froid (pôles), trop sec (déserts), trop chaud et humide (forêt équatoriale) |
| Relief (naturel) | plaines, deltas, vallées faciles à cultiver | hautes montagnes, pentes fortes |
| Eau (naturel) | fleuves (Nil, Gange, Yangzi) et littoraux : boire, irriguer, transporter, pêcher | absence d’eau douce |
| Histoire (humain) | régions cultivées depuis des millénaires (rizières d’Asie, plaines d’Europe) : le peuplement s’y accumule | régions peuplées tardivement (Australie, Canada) |
| Économie (humain) | villes, emplois, commerce, ports | régions sans routes ni ressources exploitées (enclavement) |
Une contrainte n’est pas une fatalité
Avec des techniques et de l’argent, les humains habitent des espaces difficiles :
- au Japon, pays de séismes, Tokyo est devenue l’une des plus grandes agglomérations du monde grâce à des constructions parasismiques ;
- environ un quart du territoire des Pays-Bas est sous le niveau de la mer : depuis le Moyen Âge, des digues protègent des terres gagnées sur la mer, les polders ;
- Dubaï a grandi en plein désert grâce aux revenus du pétrole et au dessalement de l’eau de mer.
Un plein expliqué par ses atouts : le delta du Gange. Au Bangladesh, le delta du Gange occupe plus des deux tiers du pays. C’est une plaine fertile, arrosée par la mousson (80 % des pluies tombent de juin à octobre), où le riz est cultivé en trois saisons dans l’année. Résultat : environ 176 millions d’habitants (ONU, 2025) sur un territoire grand comme environ un quart de la France. La contrainte des inondations n’empêche pas ce peuplement très dense.
Un vide expliqué par une contrainte : le Sahara. Il reçoit moins de 100 mm de pluie par an, et beaucoup moins sur de vastes zones : sans eau, on ne peut ni boire ni cultiver. Les habitants se regroupent dans les oasis et les villes, là où il y a de l’eau.
Réflexe — pour expliquer un plein, je cherche ses atouts (eau, plaine, climat, histoire, villes) ; pour expliquer un vide, je cherche la contrainte principale (froid, sécheresse, forêt, altitude).
Attention — l’histoire et l’économie sont des facteurs humains, pas naturels. Et une contrainte peut être surmontée : un espace difficile n’est pas forcément vide.
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Mesurer : la densité de population
densité = nombre d’habitants ÷ superficie (en km²). Elle s’exprime en hab./km².
La densité moyenne des terres émergées, sans l’Antarctique, est d’environ 64 hab./km² (ONU, 2026).
| Densité | On dit que l’espace est… | Exemples |
|---|---|---|
| moins de 1 hab./km² | un désert humain | Sahara, Groenland |
| de 1 à 50 hab./km² | faiblement peuplé | Australie, Canada, Russie |
| de 50 à 200 hab./km² | moyennement peuplé | France, Chine, Turquie |
| plus de 200 hab./km² | fortement peuplé | Inde, Japon, Pays-Bas, Bangladesh |
La France métropolitaine. 66,8 millions d’habitants au 1er janvier 2026 (Insee) pour 552 000 km² :
66 800 000 ÷ 552 000 ≈ 121 hab./km² : un espace moyennement peuplé.
Une moyenne qui cache des écarts. La Russie compte en moyenne 9 hab./km², mais Moscou plus de 5 000 (13,1 millions d’habitants sur 2 510 km² en 2023) ; la Sibérie, elle, est presque vide. Au Canada, environ trois quarts des habitants vivent à moins de 160 km de la frontière avec les États-Unis.
Réflexe — je divise toujours les habitants par la superficie (pas l’inverse), avec la superficie en km² ; puis je compare le résultat aux seuils : moins de 1, 50, 200.
Attention — la densité est une moyenne : elle ne dit pas où vivent les gens à l’intérieur d’un pays. Et un grand pays n’est pas forcément très peuplé.
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Une population qui continue d’augmenter
accroissement naturel = naissances − décès (positif : la population augmente ; négatif : elle diminue, sauf si des immigrants arrivent).
La population mondiale augmente encore, d’environ 69 millions d’habitants par an (ONU, 2025), mais de moins en moins vite : il y a en moyenne 2,2 enfants par femme dans le monde en 2025, contre 4,9 en 1950.
| Région | Dynamique (ONU) | Conséquence |
|---|---|---|
| Afrique | croissance très forte (environ 4 enfants par femme en 2025) : 1,55 milliard d’habitants en 2025, près de 2,5 milliards prévus en 2050 | population jeune, villes qui grandissent très vite (Lagos, Kinshasa) |
| Asie | croissance qui ralentit ; l’Inde gagne encore des habitants, la Chine en perd depuis 2022 | l’Inde a dépassé la Chine : c’est le pays le plus peuplé du monde |
| Europe, Japon | peu de naissances, population qui vieillit ; le Japon perd plus de 600 000 habitants par an | sans immigration, la population diminue |
Des milliards de plus en plus vite… puis moins vite. Selon l’ONU, il a fallu toute l’histoire humaine pour atteindre 1 milliard d’habitants (vers 1804), 123 ans pour passer à 2 milliards (1927), puis seulement 12 ans pour passer de 5 milliards (1987) à 6 milliards (1999). Le 9e milliard devrait être atteint vers 2037 et le 10e vers 2061 : la croissance ralentit.
Une carte qui change. L’Afrique abritait 9 % de l’humanité en 1950 ; elle en abritera environ un quart en 2050.
Réflexe — pour savoir si une population augmente, je compare les naissances et les décès (accroissement naturel), puis je regarde les arrivées et les départs de migrants.
Attention — la population mondiale augmente encore, mais de moins en moins vite : ne confonds pas « elle ralentit » et « elle diminue ».
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Pour aller plus loin
La variété des formes d’occupation de l’espace. Habiter une ville, une campagne, un littoral, une montagne ou un désert : les façons d’occuper l’espace sont très différentes. C’est le chapitre Le monde habité : la variété des formes d’occupation spatiale.
Échanger et communiquer. Les grands flux qui relient les foyers de peuplement (routes maritimes, câbles, aéroports) sont présentés dans la page Communiquer et échanger dans le monde.
Nourrir une humanité qui grandit. Comment nourrir près de 10 milliards d’humains en 2050 ? Cette question sera étudiée en 5e.
- Environ 8,3 milliards d’humains en 2026 (ONU), très inégalement répartis : 90 % dans l’hémisphère Nord, près de 6 sur 10 en Asie.
- Trois foyers majeurs : Asie de l’Est, Asie du Sud, Europe ; des foyers secondaires : golfe de Guinée, vallée du Nil, Nord-Est des États-Unis, Sud-Est du Brésil, Java.
- Déserts humains (moins de 1 hab./km²) : Sahara, Antarctique, Groenland, nord et est de la Sibérie, intérieur de la forêt amazonienne, Tibet, centre de l’Australie.
- La répartition s’explique par des atouts et des contraintes, naturels (climat, relief, eau) et humains (histoire, économie) ; les techniques permettent de surmonter certaines contraintes.
- Densité = habitants ÷ superficie (hab./km²) : une moyenne qui cache des écarts.
- Croissance démographique : 2,5 milliards en 1950, 8 milliards en 2022, 9,7 milliards prévus en 2050 ; forte en Afrique, en recul en Europe, au Japon et en Chine.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il d’habitants sur Terre ?
Environ 8,3 milliards en 2026 selon l’ONU (World Population Prospects 2024). Le cap des 8 milliards a été franchi le 15 novembre 2022 ; l’ONU prévoit environ 9,7 milliards d’humains en 2050.
Quels sont les trois grands foyers de peuplement du monde ?
L’Asie de l’Est (Chine, Japon, Corée du Sud), l’Asie du Sud (Inde, Pakistan, Bangladesh) et l’Europe. À eux trois, ils regroupent plus de la moitié de l’humanité. Il existe aussi des foyers secondaires : golfe de Guinée, vallée du Nil, Nord-Est des États-Unis, Sud-Est du Brésil, Java.
Qu’est-ce qu’un désert humain ?
Un espace presque vide d’habitants, avec moins d’un habitant par km² : le Sahara, l’Antarctique, le Groenland, le nord et l’est de la Sibérie, l’intérieur de la forêt amazonienne, le plateau du Tibet ou le centre de l’Australie. Ce sont des espaces à fortes contraintes naturelles (froid, sécheresse, forêt dense, altitude).
Comment calcule-t-on la densité de population ?
On divise le nombre d’habitants par la superficie en km². Exemple : 66,8 millions d’habitants pour 552 000 km² donnent environ 121 hab./km² pour la France métropolitaine (Insee, 1er janvier 2026).
La population mondiale augmente-t-elle toujours ?
Oui, d’environ 69 millions d’habitants par an (ONU, 2025), mais de moins en moins vite : 2,2 enfants par femme dans le monde contre 4,9 en 1950. Elle augmente vite en Afrique et diminue au Japon, en Chine et en Europe.
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