- Quelle est la nature de ce document, et en quelle année a-t-il été rédigé ?Réponse attendue : un récit rédigé en 1542
- À qui Las Casas destine-t-il ce texte ?Réponse attendue : au prince Philippe
- Quelle île, selon l'auteur, est la première ravagée par les Espagnols ?Réponse attendue : Hispaniola
- À quels animaux Las Casas compare-t-il les Espagnols ? Et les Indiens ?Réponse attendue : des loups, des tigres et des lions ; des brebis
- Quelle est, d'après la fin du texte, la seule raison des massacres ?Réponse attendue : l'or
- Combien d'habitants Las Casas dit-il avoir vus à Hispaniola, et combien en reste-t-il selon lui ?Réponse attendue : plus de trois millions ; moins de deux cents
- 7Le chiffre de « trois millions » d'habitants est-il fiable ? Que sais-tu de la disparition des Indiens des Antilles ? Réponds en trois ou quatre phrases.
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Non : Las Casas exagère pour frapper son lecteur. Les historiens estiment la population d'Hispaniola en 1492 à quelques centaines de milliers d'habitants, pas à trois millions. Mais la disparition presque totale des Taïnos, elle, est réelle : au milieu du XVIe siècle, il n'en reste que quelques centaines. Las Casas attribue tout aux violences des Espagnols et ne parle pas des épidémies, qui furent pourtant la première cause de mortalité.
- 8Pourquoi Las Casas adresse-t-il ce texte au prince héritier plutôt qu'aux colons d'Amérique ? Que peut-il en espérer ? Réponds en trois phrases.
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Les colons sont ceux-là mêmes qu'il accuse : ils n'ont aucun intérêt à changer. Seul le roi, dont les Indiens sont en droit les sujets libres, a le pouvoir de leur imposer des lois et d'envoyer des juges. En s'adressant au prince, Las Casas espère obtenir des lois de protection — comme les Lois nouvelles de 1542 — et former le futur roi à son point de vue.
Ressources · 5ᵉ · Histoire
Le monde au temps de Charles Quint et Soliman : les premiers empires coloniaux
Gouverner de loin l’Amérique espagnole ; le travail forcé et l’argent de Potosí ; les Amérindiens : effondrement, évangélisation, controverse de Valladolid ; l’empire portugais, des comptoirs d’Asie au sucre du Brésil ; les débuts de la traite atlantique et une société nouvelle
À propos de cette page
Document — Bartolomé de las Casas, Très brève relation de la destruction des Indes, rédigée en 1542 à l'intention du prince Philippe (futur Philippe II), publiée à Séville en 1552 (extraits)
Les Indes furent découvertes en l'an 1492. […] L'île Hispaniola fut la première où entrèrent les chrétiens et où ils commencèrent les ravages et la perte de ces peuples. […] Dieu a créé ces gens les plus simples du monde, sans malice ni duplicité, les plus obéissants et les plus fidèles à leurs seigneurs naturels et aux chrétiens qu'ils servent. […] Parmi ces brebis si douces entrèrent les Espagnols, comme des loups, des tigres et des lions très cruels, affamés depuis plusieurs jours. Et ils n'ont rien fait d'autre, depuis quarante ans jusqu'à aujourd'hui, que de les déchirer, les tuer, les affliger, les tourmenter et les détruire par des cruautés étranges, nouvelles et variées, jamais vues, ni lues, ni entendues. […] De plus de trois millions d'âmes que nous avons vues dans l'île Hispaniola, il ne reste pas aujourd'hui deux cents habitants naturels. […] La raison pour laquelle les chrétiens ont tué et détruit un si grand nombre d'âmes a été uniquement d'avoir pour but l'or, de se gorger de richesses en très peu de jours et de s'élever à de hauts états sans rapport avec leur personne.
Réflexe — Lis ces extraits du texte de Bartolomé de las Casas, puis réponds aux questions. Le texte a été traduit de l'espagnol et légèrement simplifié.
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