Ressources · 5ᵉ · Géographie
La question démographique : la croissance démographique et ses effets
Une population mondiale multipliée par huit en deux siècles : rappels de 6e sur la répartition et la densité, taux de natalité et de mortalité, accroissement naturel et fécondité, transition démographique, situations contrastées (Niger, Inde, Chine, Japon) et effets de la croissance sur les villes, les besoins, les ressources et le vieillissement
À propos de cette page
Rappels de 6e : une population très inégalement répartie
• Les pleins sont les foyers de peuplement. Trois foyers majeurs : l’Asie de l’Est, l’Asie du Sud et l’Europe ; des foyers secondaires : golfe de Guinée, vallée du Nil, Nord-Est des États-Unis, Sud-Est du Brésil, île de Java.
• Les vides sont les déserts humains, avec moins de 1 habitant par km² : Sahara, Amazonie, Grand Nord canadien, Sibérie, Antarctique.
• La densité de population mesure le nombre moyen d’habitants par km² : densité = nombre d’habitants ÷ superficie, en hab./km².
| Type d’espace | Exemples | Explication |
|---|---|---|
| Foyers de peuplement | Asie de l’Est, Asie du Sud, Europe ; foyers secondaires : golfe de Guinée, Nord-Est des États-Unis | Atouts : plaines fertiles, fleuves, climats favorables, agriculture très ancienne, villes et emplois |
| Déserts humains | Sahara, Amazonie, Grand Nord canadien, Sibérie, Antarctique | Contraintes fortes : froid, sécheresse, forêt dense, altitude |
| Densité | L’espace est… |
|---|---|
| moins de 1 hab./km² | un désert humain |
| de 1 à 50 hab./km² | faiblement peuplé |
| de 50 à 200 hab./km² | moyennement peuplé |
| plus de 200 hab./km² | fortement peuplé |
Les littoraux attirent aussi les habitants : ports, commerce, pêche. Environ 40 % des humains vivent à moins de 100 km d’une côte (ONU).
Une densité qui cache des écarts : le Mali. Environ 23,8 millions d’habitants en 2023 (Banque mondiale) sur 1 240 000 km² : 23 800 000 ÷ 1 240 000 ≈ 19 hab./km², un pays faiblement peuplé en moyenne. Mais les deux tiers nord du pays appartiennent au Sahara, avec moins de 5 hab./km², alors que le delta intérieur du fleuve Niger dépasse 90 hab./km².
Contrainte ou atout ? Au nord du Mali, la contrainte est la sécheresse : sans eau, on ne peut ni boire ni cultiver. Le long du fleuve Niger, l’eau est un atout : on irrigue les rizières et on pêche.
Réflexe — pour décrire la répartition de la population, je nomme et je localise les pleins puis les vides ; pour l’expliquer, je cherche les atouts (eau, plaine, climat, histoire, villes) et les contraintes (froid, sécheresse, forêt dense, altitude).
Attention — la densité est une moyenne : un pays « faiblement peuplé » peut avoir des régions très denses. Et on divise toujours les habitants par la superficie, jamais l’inverse.
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Une population multipliée par huit en deux siècles
Rappel de 6e : la population augmente quand les naissances sont plus nombreuses que les décès (accroissement naturel = naissances − décès). À l’échelle d’un pays, il faut aussi compter les arrivées et les départs de migrants.
Aujourd’hui, la croissance ralentit : l’ONU prévoit environ 9,7 milliards d’habitants en 2050 et un maximum d’environ 10,3 milliards au milieu des années 2080, avant une lente baisse.
| Période | Ce qui se passe |
|---|---|
| avant 1800 | croissance très lente : beaucoup de naissances, mais aussi beaucoup de décès (épidémies, famines, guerres) |
| de 1800 à 1950 | la population mondiale passe de 1 à 2,5 milliards ; la croissance commence en Europe, la première à faire sa transition |
| de 1950 à 2000 | l’explosion : de 2,5 à 6,1 milliards, surtout en Asie, en Amérique latine et en Afrique |
| depuis 2000 | la population augmente encore, mais de moins en moins vite ; la croissance se concentre en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud |
Un siècle d’explosion. En 1900, la Terre comptait environ 1,6 milliard d’habitants ; en 2000, environ 6,1 milliards. En un siècle, l’humanité a gagné 4,5 milliards d’habitants : sa population a été multipliée par près de 4 (6,1 ÷ 1,6 ≈ 3,8).
Ralentir n’est pas diminuer. En 2025, la population mondiale gagne encore environ 69 millions d’habitants par an (ONU), à peu près l’équivalent de la population de la France. L’Afrique, avec 1,55 milliard d’habitants en 2025, devrait en compter près de 2,5 milliards en 2050.
Réflexe — pour décrire une évolution, je donne deux dates et deux chiffres (« de … en … à … en … »), puis je dis si la croissance accélère ou ralentit.
Attention — « la croissance ralentit » ne veut pas dire « la population diminue » : la population mondiale augmente toujours, mais de moins en moins vite.
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Natalité, mortalité, accroissement naturel
• le taux de natalité = nombre de naissances en un an pour 1 000 habitants ;
• le taux de mortalité = nombre de décès en un an pour 1 000 habitants ;
• l’accroissement naturel = taux de natalité − taux de mortalité (en ‰). Positif : la population augmente ; négatif : elle diminue (sans compter les migrations). 10 ‰ = 1 % par an.
• l’indice de fécondité = nombre moyen d’enfants par femme. Il faut environ 2,1 enfants par femme pour que les générations se renouvellent : c’est le seuil de renouvellement.
• la mortalité infantile = nombre de bébés morts avant 1 an pour 1 000 naissances.
| Pays (2023) | Natalité | Mortalité | Accroissement naturel | Fécondité |
|---|---|---|---|---|
| Niger | 41,9 ‰ | 8,9 ‰ | +33,0 ‰ (+3,3 % par an) | 6,1 enfants par femme |
| Inde | 16,1 ‰ | 6,6 ‰ | +9,5 ‰ | 2,0 |
| France | 9,9 ‰ | 9,4 ‰ | +0,5 ‰ | 1,7 |
| Japon | 6,0 ‰ | 13,0 ‰ | −7,0 ‰ (la population baisse) | 1,2 |
Source : Banque mondiale, d’après l’ONU (World Population Prospects 2024) et les instituts nationaux. Dans le monde, en 2023 : natalité 16,3 ‰, mortalité 7,6 ‰, fécondité 2,2 enfants par femme. La Corée du Sud a l’une des fécondités les plus basses du monde : 0,72 enfant par femme en 2023.
Calculer des taux, puis ce que gagne un pays. Un pays de 20 millions d’habitants compte 700 000 naissances et 200 000 décès en un an. Natalité : 700 000 ÷ 20 000 000 × 1 000 = 35 ‰ ; mortalité : 200 000 ÷ 20 000 000 × 1 000 = 10 ‰. Accroissement naturel : 35 − 10 = 25 ‰, soit 2,5 % par an. En un an, il gagne 20 000 000 × 25 ÷ 1 000 = 500 000 habitants.
Un accroissement naturel négatif, une population qui ne baisse pas : l’Allemagne. En 2023, sa natalité est de 8,3 ‰ et sa mortalité de 12,3 ‰ : accroissement naturel = 8,3 − 12,3 = −4 ‰. Pourtant, sa population a légèrement augmenté (+0,1 %) : les immigrants arrivés ont compensé l’excédent de décès.
Réflexe — accroissement naturel = natalité − mortalité, toujours dans cet ordre ; puis je divise par 10 pour passer des ‰ aux % par an, et je multiplie la population par le taux puis je divise par 1 000 pour trouver le nombre d’habitants gagnés.
Attention — ne confonds pas taux de natalité (naissances pour 1 000 habitants) et indice de fécondité (enfants par femme) ; ni ‰ et % : 25 ‰ = 2,5 %.
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La transition démographique
• étape 1, avant la transition : natalité et mortalité fortes, croissance faible ;
• étape 2 : la mortalité baisse, la natalité reste forte → la population explose ;
• étape 3 : la natalité baisse à son tour → la croissance ralentit ;
• étape 4, après la transition : natalité et mortalité faibles, croissance faible, nulle ou négative.
Les étapes 2 et 3 forment le cœur de la transition : c’est l’écart entre une natalité encore forte et une mortalité déjà faible qui crée la forte croissance.
Schéma de la transition démographique. L’écart entre les deux courbes est l’accroissement naturel : il est le plus grand à la fin de l’étape 2.
| Pourquoi la mortalité baisse d’abord | Pourquoi la natalité baisse ensuite |
|---|---|
| vaccins, hygiène, eau potable, meilleure alimentation, médecins et hôpitaux : les décès reculent vite, surtout ceux des enfants (mortalité infantile) | les familles changent plus lentement : scolarisation des filles, travail des femmes, contraception, vie en ville ; quand les enfants survivent, on en a moins |
L’Europe, une transition lente. Elle s’est faite entre la fin du XVIIIe siècle et le milieu du XXe siècle. La France est un cas à part : sa natalité a commencé à baisser dès la seconde moitié du XVIIIe siècle, bien avant ses voisins.
Le Niger, en pleine transition. La mortalité infantile y est passée de 148 ‰ en 1990 à 67 ‰ en 2023 (Banque mondiale), mais la natalité reste très forte (41,9 ‰) : le pays est à l’étape 2, et sa population augmente de 3,3 % par an.
Réflexe — pour situer un pays dans la transition, je compare ses deux taux : tous deux forts → étape 1 ; mortalité basse et natalité forte → étape 2 ; natalité en baisse → étape 3 ; tous deux faibles → étape 4.
Attention — la transition commence toujours par la baisse de la mortalité, jamais par celle de la natalité. Et aucun pays n’est encore à l’étape 1 aujourd’hui : la mortalité a baissé partout.
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Des situations contrastées : Niger, Inde, Chine, Japon
• une croissance très rapide (étape 2) : population très jeune, surtout en Afrique subsaharienne ;
• une croissance ralentie (étape 3) : la fécondité approche 2 enfants par femme, mais la population augmente encore par inertie : les jeunes, nombreux, deviennent parents à leur tour ;
• une stagnation ou une baisse (étape 4) : moins de naissances que de décès, population qui vieillit.
| Pays | Situation | Ce qui l’explique |
|---|---|---|
| Niger | croissance très rapide : +3,3 % par an en 2023 | 6,1 enfants par femme ; 47 % des habitants ont moins de 15 ans |
| Inde | croissance ralentie : 1,44 milliard d’habitants en 2023, le pays le plus peuplé du monde depuis avril 2023 (ONU) | 2,0 enfants par femme, mais une population jeune qui continue d’augmenter par inertie |
| Chine | baisse : la population diminue depuis 2022 | politique de l’enfant unique (1979-2015), puis une fécondité tombée à environ 1 enfant par femme |
| Japon | baisse : −0,5 % en 2023 | 1,2 enfant par femme ; 30 % des habitants ont 65 ans ou plus, 12 % moins de 15 ans |
Deux pays d’Afrique, deux situations. Le Tchad, en pleine transition, a une fécondité de 6,1 enfants par femme ; sa population a augmenté de 4,6 % en 2023, en partie à cause de l’arrivée de réfugiés venus du Soudan. L’Égypte, plus avancée, a une fécondité de 2,8 et une croissance de 1,7 % par an.
L’inertie de l’Inde. Un quart des Indiens ont moins de 15 ans (25 % en 2023). Même avec 2 enfants par femme, ces jeunes, très nombreux, vont avoir des enfants à leur tour : la population indienne continuera d’augmenter pendant plusieurs décennies.
Réflexe — pour classer un pays, je regarde trois chiffres : sa croissance (en % par an), sa fécondité (au-dessus ou au-dessous de 2,1) et la part des jeunes ou des personnes âgées.
Attention — la forte croissance de l’Afrique n’est pas un problème « en soi » : la difficulté est de répondre aux besoins qu’elle crée. Et la croissance (évolution dans le temps) ne se confond pas avec la densité (répartition dans l’espace).
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Les effets de la croissance : villes, besoins, ressources, vieillissement
• les villes grandissent : plus de la moitié de l’humanité vit en ville depuis 2007 (57 % en 2023). Dans les pays du Sud, les villes s’étendent si vite que logements, eau potable, égouts et transports manquent : des bidonvilles apparaissent ;
• les besoins augmentent : dans un pays jeune, il faut chaque année plus d’écoles, d’enseignants, d’emplois, de logements, de soins et de nourriture ;
• la pression sur les ressources grandit : eau, terres cultivables, forêts, énergie. Elle dépend du nombre d’habitants, mais aussi de leur mode de vie : un habitant d’un pays riche consomme beaucoup plus ;
• dans les pays où la natalité est faible, la population vieillit : moins d’actifs (personnes en âge de travailler) pour payer les retraites et soigner les personnes âgées.
| Pays jeune, en forte croissance | Pays vieillissant |
|---|---|
| construire des écoles et former des enseignants ; créer des emplois pour les jeunes ; loger et nourrir une population qui augmente vite | financer les retraites et les soins ; trouver des travailleurs (immigration, robots) ; adapter les villes aux personnes âgées |
Des millions d’habitants de plus chaque année : le Nigeria. 228 millions d’habitants en 2023 et une croissance de 2,1 % par an (Banque mondiale) : le pays gagne environ 4,8 millions d’habitants par an. Ses villes, comme Lagos, doivent loger, desservir en eau et en transports des habitants toujours plus nombreux.
Un pays qui vieillit : l’Espagne. En 2023, 20,7 % des Espagnols ont 65 ans ou plus, et la fécondité n’est que de 1,1 enfant par femme. Le pays doit financer de plus en plus de retraites avec relativement moins d’actifs.
Réflexe — pour présenter les effets de la croissance, je classe en quatre rubriques : villes, besoins, ressources, vieillissement ; et je distingue toujours les pays jeunes des pays vieillissants.
Attention — nourrir une population plus nombreuse est un vrai défi, mais la faim ne vient pas seulement du nombre d’habitants : la pauvreté, les conflits et le climat comptent aussi (voir le chapitre sur l’alimentation, plus bas).
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Pour aller plus loin
Nourrir une humanité en croissance. La faim, la sous-alimentation et la malnutrition, l’agriculture vivrière et l’agriculture productiviste, la révolution verte et l’agroécologie sont étudiées dans le chapitre Des ressources limitées : nourrir une humanité en croissance.
Richesse et pauvreté. Les pays développés, émergents et les moins avancés, le PIB par habitant et l’IDH : chapitre La question démographique : répartition de la richesse et de la pauvreté dans le monde.
L’eau et l’énergie. Deux ressources sous pression quand la population augmente : chapitres l’eau, une ressource à ménager et l’énergie, une ressource à ménager.
Les migrations. Les arrivées et les départs de migrants, qui s’ajoutent à l’accroissement naturel, seront étudiés en 4e.
- Rappel de 6e : une population très inégalement répartie entre foyers de peuplement et déserts humains ; densité = habitants ÷ superficie (hab./km²).
- Environ 1 milliard d’humains vers 1800, 8 milliards en 2022 : l’explosion démographique ; 9,7 milliards prévus en 2050 ; la croissance ralentit mais continue.
- Accroissement naturel = taux de natalité − taux de mortalité (en ‰) ; fécondité = enfants par femme, seuil de renouvellement : 2,1.
- Transition démographique : la mortalité baisse d’abord, la natalité ensuite ; entre les deux, la population explose.
- Situations contrastées : croissance très rapide au Niger, ralentie en Inde, baisse en Chine et au Japon.
- Effets : villes qui grandissent, besoins des jeunes (écoles, emplois), pression sur les ressources, vieillissement des pays à faible natalité.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un foyer de peuplement et un désert humain ?
Un foyer de peuplement est une vaste région très peuplée depuis longtemps (Asie de l’Est, Asie du Sud, Europe). Un désert humain compte moins de 1 habitant par km² (Sahara, Amazonie, Sibérie). C’est un rappel de 6e, utile pour comprendre la question démographique.
Combien y a-t-il d’habitants sur Terre et combien y en aura-t-il ?
Environ 8,3 milliards en 2026. La population a été multipliée par huit depuis 1800 (1 milliard). L’ONU prévoit 9,7 milliards en 2050 et un maximum d’environ 10,3 milliards au milieu des années 2080.
Comment calcule-t-on l’accroissement naturel ?
On soustrait le taux de mortalité au taux de natalité, en pour mille : par exemple 34 ‰ − 8 ‰ = 26 ‰, soit 2,6 % par an. S’il est positif, la population augmente (sans compter les migrations).
Qu’est-ce que la transition démographique ?
C’est le passage d’une natalité et d’une mortalité fortes à une natalité et une mortalité faibles. La mortalité baisse d’abord (vaccins, hygiène), la natalité ensuite (scolarisation des filles, contraception) : entre les deux, la population augmente très vite.
Pourquoi la population du Niger augmente-t-elle si vite alors que celle du Japon baisse ?
Le Niger est en pleine transition : la mortalité a baissé, mais les femmes ont encore 6,1 enfants en moyenne. Le Japon l’a terminée depuis longtemps : avec 1,2 enfant par femme, les décès y dépassent les naissances.
Quels sont les effets de la croissance démographique ?
Des villes qui grandissent très vite, des besoins accrus (écoles, emplois, logements, nourriture), une pression plus forte sur les ressources ; et, dans les pays à faible natalité, un vieillissement qui pose la question des retraites et des soins.
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