À propos de cette page
Ce cours de géographie en cinquième sur « La question démographique et les ressources alimentaires » suit le programme officiel de géographie de cinquième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Une population mondiale en forte croissance, La transition démographique, Une population inégalement répartie sur la Terre, Les inégalités face à la faim dans le monde. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de cinquième à réussir en géographie.
Au programme
1 · Une population mondiale en forte croissance
2 · La transition démographique
3 · Une population inégalement répartie sur la Terre
4 · Les inégalités face à la faim dans le monde
5 · Produire pour nourrir l'humanité : l'agriculture mondiale
6 · Les défis de la sécurité alimentaire
7 · Vers une alimentation durable ?
1Une population mondiale en forte croissance
La population mondiale ne cesse de croître depuis deux siècles. En 1800, elle était d'environ 1 milliard d'habitants. Elle atteint 2,5 milliards en 1950, puis 7 milliards en 2011 et dépasse 8 milliards en 2022. Elle pourrait atteindre 9 à 10 milliards vers 2050.
Croissance démographique. La croissance démographique désigne l'augmentation du nombre d'habitants dans le monde. Elle résulte de la différence entre le taux de natalité (naissances pour 1 000 habitants) et le taux de mortalité (décès pour 1 000 habitants). Lorsque la natalité est supérieure à la mortalité, la population augmente.
L'accroissement naturel (ou solde naturel) se calcule ainsi : Accroissement = Natalité − Mortalité. À l'échelle mondiale, cet accroissement est positif depuis plusieurs siècles, mais il ralentit progressivement.
Exemple. En 2020, le taux de natalité mondial est d'environ 18 ‰ et le taux de mortalité d'environ 8 ‰, soit un accroissement naturel de 10 ‰ (1 %).
La croissance démographique est toutefois très inégale selon les régions : elle est aujourd'hui beaucoup plus forte en Afrique subsaharienne (taux de natalité élevés) qu'en Europe ou au Japon (populations vieillissantes, natalité faible).
2La transition démographique
Transition démographique. La transition démographique est le passage d'un régime traditionnel (natalité et mortalité élevées → faible croissance) à un régime moderne (natalité et mortalité faibles → faible croissance). Entre les deux, la mortalité diminue en premier (grâce aux progrès médicaux, à l'hygiène, à l'alimentation) tandis que la natalité reste élevée : c'est la phase d'explosion démographique.
| Phase | Natalité | Mortalité | Croissance |
|---|
| Pré-transitionnelle | Élevée | Élevée | Faible |
| Transition (début) | Élevée | En baisse | Forte |
| Transition (fin) | En baisse | Basse | Ralentit |
| Post-transitionnelle | Basse | Basse | Faible |
Les pays développés (Europe, Amérique du Nord, Japon) ont achevé leur transition démographique au XXe siècle. Les pays en développement sont à des stades variés : certains pays d'Asie (Chine, Thaïlande) sont en fin de transition ; de nombreux pays d'Afrique subsaharienne (Niger, Mali, Tchad) sont encore en pleine phase de forte natalité.
Astuce. Retiens que c'est la baisse de la mortalité qui provoque l'explosion démographique, pas une hausse de la natalité. La natalité baisse plus tard, quand les sociétés s'urbanisent et s'éduquent.
3Une population inégalement répartie sur la Terre
Les 8 milliards d'habitants de la Terre ne sont pas répartis uniformément. La densité de population (nombre d'habitants par km²) varie considérablement d'un endroit à l'autre.
Densité de population. La densité = nombre d'habitants ÷ superficie (en km²). Une densité forte signifie un territoire très peuplé ; une densité faible, un territoire peu peuplé.
Les foyers de peuplement (zones très densément peuplées) sont :
- L'Asie du Sud et de l'Est : c'est la région la plus peuplée du monde. La Chine (1,4 milliard) et l'Inde (1,4 milliard) sont les deux pays les plus peuplés de la planète.
- L'Europe de l'Ouest : forte densité héritée de l'industrialisation ancienne.
- La côte nord-est des États-Unis (Mégalopolis).
- L'Afrique subsaharienne occidentale (Nigeria, etc.).
Les déserts humains (zones très peu peuplées) correspondent souvent à des milieux hostiles : déserts chauds (Sahara, Arabie), régions polaires (Arctique, Antarctique), hautes montagnes et forêts équatoriales denses.
Exemple. Le Bangladesh est l'un des pays les plus densément peuplés du monde avec plus de 1 100 habitants/km², tandis que la Mongolie ne compte qu'environ 2 habitants/km².
La migration contribue aussi à modifier la répartition de la population : des millions de personnes migrent chaque année, des campagnes vers les villes (exode rural), ou d'un pays à l'autre.
4Les inégalités face à la faim dans le monde
Malgré une production agricole mondiale en hausse, plus de 700 millions de personnes souffrent encore de la faim (selon la FAO, Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture). La faim est inégalement répartie dans le monde.
Sous-alimentation. La sous-alimentation désigne un apport alimentaire insuffisant en calories pour couvrir les besoins énergétiques d'une personne (en-dessous de 1 800 kcal/jour). Elle touche surtout les populations d'Afrique subsaharienne et d'Asie du Sud.
Malnutrition. La malnutrition englobe à la fois la sous-alimentation et les carences en vitamines ou minéraux essentiels, mais aussi la suralimentation (obésité, maladies liées à l'excès de nourriture industrielle). C'est un problème mondial qui touche des pays riches comme des pays pauvres.
Les causes de la faim sont multiples :
- La pauvreté : ne pas avoir les moyens d'acheter suffisamment de nourriture.
- Les conflits armés : la guerre empêche la production et la distribution alimentaire.
- Les aléas climatiques : sécheresses, inondations, crises alimentaires locales.
- Les inégalités de distribution : les aliments ne sont pas là où ils sont le plus nécessaires.
Attention ! Confondre sous-alimentation et malnutrition est une erreur fréquente. Un pays riche peut avoir une forte malnutrition (obésité) sans sous-alimentation.
5Produire pour nourrir l'humanité : l'agriculture mondiale
L'agriculture mondiale a considérablement évolué pour faire face à la croissance démographique. La révolution verte des années 1960-1970 a permis d'augmenter massivement les rendements agricoles grâce à des semences améliorées, aux engrais chimiques et à l'irrigation.
Aujourd'hui, deux grands modèles agricoles coexistent :
| Modèle | Caractéristiques | Localisation |
|---|
| Agriculture intensive | Grands rendements, mécanisation, intrants chimiques, monocultures | États-Unis, Europe, Brésil, Chine côtière |
| Agriculture vivrière | Petites exploitations familiales, faibles rendements, autoconsommation | Afrique subsaharienne, Asie du Sud, Amérique latine rurale |
La pêche et l'aquaculture constituent également des sources importantes de protéines pour des milliards de personnes, notamment en Asie.
Exemple. Les États-Unis et le Brésil sont parmi les premiers exportateurs mondiaux de soja, de maïs et de soja, grâce à des exploitations immenses très mécanisées (agrobusiness). En revanche, un paysan du Sahel cultive quelques hectares de mil ou de sorgho pour nourrir sa famille.
Les grandes puissances agricoles mondiales (États-Unis, Brésil, Chine, Union européenne) contrôlent une grande part de la production et des exportations mondiales, ce qui crée une dépendance pour les pays importateurs.
6Les défis de la sécurité alimentaire
Sécurité alimentaire. Selon la FAO, la sécurité alimentaire existe « lorsque tous les êtres humains ont, à tout moment, accès à une nourriture suffisante, saine et nutritive leur permettant de satisfaire leurs besoins énergétiques ». Elle comporte quatre dimensions : la disponibilité des aliments, l'accès économique et physique, l'utilisation (qualité, hygiène) et la stabilité dans le temps.
Plusieurs défis menacent la sécurité alimentaire mondiale :
- La croissance démographique : la FAO estime qu'il faudra augmenter la production agricole mondiale de 50 % d'ici 2050 pour nourrir 9-10 milliards d'humains.
- Le changement climatique : hausse des températures, sécheresses et inondations plus fréquentes réduisent les rendements agricoles dans de nombreuses régions.
- La dégradation des terres : érosion des sols, déforestation, épuisement des nappes phréatiques menacent les capacités agricoles futures.
- La spéculation sur les prix alimentaires : des crises alimentaires (2008, 2011) ont montré que la hausse brutale des prix peut provoquer des émeutes de la faim dans les pays les plus pauvres.
Astuce. La sécurité alimentaire ne signifie pas seulement « avoir assez de nourriture », mais aussi que cette nourriture soit accessible, saine et disponible de façon stable. Un pays peut produire assez mais ses habitants les plus pauvres peuvent ne pas avoir accès à cette nourriture.
7Vers une alimentation durable ?
Face aux défis démographiques et environnementaux, des solutions sont recherchées pour rendre l'alimentation plus durable, c'est-à-dire capable de nourrir l'humanité sans épuiser les ressources naturelles.
Plusieurs pistes sont explorées :
- L'agroécologie : agriculture qui combine les savoirs traditionnels et les connaissances scientifiques pour produire en respectant l'environnement (moins d'intrants chimiques, rotation des cultures, agroforesterie).
- La réduction des pertes et gaspillages alimentaires : environ un tiers de la nourriture produite dans le monde est gaspillée ou perdue entre la production et la consommation.
- L'évolution des régimes alimentaires : réduire la consommation de viande (notamment dans les pays riches) permettrait de libérer des terres agricoles et de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
- Les nouvelles technologies agricoles : agriculture de précision, OGM (organismes génétiquement modifiés), agriculture verticale en milieu urbain.
Exemple. Au Burkina Faso, la technique du zaï (petits trous dans le sol remplis de compost) permet aux paysans de récupérer des terres dégradées et d'augmenter leurs rendements dans des zones semi-arides, sans engrais chimiques coûteux.
Attention ! Il n'existe pas de solution miracle unique. Nourrir durablement l'humanité nécessite des solutions différentes selon les régions et les contextes locaux. C'est un enjeu géopolitique, économique, environnemental et social à la fois.
★À retenir
En bref :
• La population mondiale dépasse 8 milliards d'habitants et continue de croître, surtout en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.
• La transition démographique explique l'explosion démographique : la mortalité baisse avant la natalité, provoquant une phase de forte croissance.
• La population est inégalement répartie : grands foyers en Asie du Sud et de l'Est, en Europe et aux États-Unis ; vastes déserts humains dans les zones hostiles.
• Plus de 700 millions de personnes souffrent de sous-alimentation, surtout en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.
• La sécurité alimentaire dépend de la disponibilité, de l'accès, de la qualité et de la stabilité de la nourriture.
• Des solutions durables (agroécologie, réduction du gaspillage, régimes alimentaires équilibrés) sont nécessaires pour nourrir 9 à 10 milliards d'humains en 2050.