Ressources · 5ᵉ · Géographie
Des ressources limitées : l’énergie, une ressource à ménager
Sources renouvelables et non renouvelables, mix énergétique, énergies fossiles et leurs producteurs, nucléaire et renouvelables, une consommation très inégale, l’étude de cas de la Chine, la dépendance et la transition énergétique
À propos de cette page
L’énergie, une ressource : sources et mix énergétique
• Une source est renouvelable si elle se reconstitue à l’échelle d’une vie humaine : le soleil, le vent, l’eau des fleuves, la biomasse (le bois, les déchets végétaux) si on replante, la chaleur de la Terre (géothermie).
• Une source est non renouvelable si son stock est limité : le pétrole, le gaz naturel et le charbon, formés en millions d’années (ce sont les énergies fossiles), et l’uranium, un minerai qui fait marcher les centrales nucléaires.
• Le mix énergétique d’un pays (ou du monde) est la part de chaque source dans l’énergie qu’il consomme.
L’électricité n’est pas une source d’énergie : c’est une forme d’énergie que l’on fabrique dans une centrale à partir d’une source (charbon, gaz, uranium, eau d’un barrage, vent, soleil). Elle ne représente qu’environ un cinquième de l’énergie consommée dans le monde (21 % en 2024 selon Enerdata) : le reste, ce sont surtout les carburants des véhicules et les combustibles brûlés pour se chauffer ou faire tourner les usines.
Ce que tu as vu en 6e
- Dans la ville durable : le soleil et le vent donnent une énergie renouvelable ; un bâtiment à énergie positive produit plus d’énergie qu’il n’en consomme ; les villes consomment environ 78 % de l’énergie mondiale (ONU-Habitat).
- Dans le littoral industrialo-portuaire : le pétrole brut arrive par pétrolier au terminal pétrolier, puis la raffinerie de la zone industrialo-portuaire le transforme en essence, en gazole et en kérosène.
Classer trois sources. Le gaz brûlé dans une chaudière : non renouvelable, c’est une énergie fossile. Les granulés de bois d’un poêle : renouvelables si la forêt est replantée (biomasse). L’uranium d’une centrale : non renouvelable, mais ce n’est pas une énergie fossile.
Lire le mix mondial. Pétrole + charbon + gaz : 30 + 27 + 23 = 80 %. Les énergies fossiles fournissent les quatre cinquièmes de l’énergie du monde ; le nucléaire, 5 % seulement.
Réflexe — devant une source, je me demande : se reconstitue-t-elle pendant une vie humaine ? Si oui, elle est renouvelable ; sinon, elle est non renouvelable, et fossile si elle vient de restes d’êtres vivants enfouis pendant des millions d’années.
Attention — une voiture électrique ou une plaque de cuisson ne disent rien de la source : il faut chercher comment l’électricité a été fabriquée (au charbon, au gaz, dans une centrale nucléaire, par le vent…).
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Les énergies fossiles : abondantes, concentrées, polluantes
Les gisements sont très inégalement répartis : près de la moitié des réserves connues de pétrole se trouvent au Moyen-Orient, autour du golfe Persique (BP).
| Énergie | Usages principaux | Grands producteurs (2025) | Réserves connues |
|---|---|---|---|
| Pétrole | Transports (essence, gazole, kérosène), plastiques | États-Unis, Arabie saoudite, Russie | environ 50 ans |
| Gaz naturel | Chauffage, électricité, industrie | États-Unis, Russie, Iran ; le Qatar est un grand exportateur de gaz liquéfié | environ 50 ans |
| Charbon | Électricité (environ un tiers de l’électricité du monde), acier | Chine (plus de la moitié du charbon du monde), Inde, Indonésie | environ 140 ans |
Producteurs : Energy Institute et AIE, données 2025. Réserves : nombre d’années que dureraient les réserves connues fin 2020 au rythme de production de 2020 (BP).
Calculer la durée des réserves. Un gisement contient 900 millions de barils et on en extrait 45 millions par an : 900 ÷ 45 = 20 ans de réserves, si rien ne change.
Lire le tableau. Le charbon a les réserves les plus longues (environ 140 ans), mais c’est la plus polluante des trois énergies fossiles : il sert surtout à fabriquer de l’électricité et de l’acier.
Réflexe — pour présenter une énergie fossile, je donne ses usages, deux grands producteurs et la durée de ses réserves, puis son grand défaut : le CO₂.
Attention — « des réserves pour 50 ans » ne veut pas dire que tout s’arrêtera dans 50 ans : on découvre encore des gisements, mais ils sont de plus en plus difficiles et chers à exploiter (mers profondes, Arctique, sables bitumineux). La durée change aussi si l’on consomme plus ou moins.
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Le nucléaire et les énergies renouvelables
| Source | Avantages | Limites |
|---|---|---|
| Nucléaire (uranium) | Très peu de CO₂, production massive et pilotable | Uranium non renouvelable, déchets radioactifs, risque d’accident grave (Tchernobyl en 1986, Fukushima en 2011), centrales très coûteuses |
| Hydraulique (barrages) | Renouvelable et pilotable ; c’est la première source d’électricité renouvelable (environ 14 % de l’électricité du monde en 2025) | Noie des vallées, déplace des habitants, dépend des pluies |
| Solaire et éolien | Renouvelables, installables presque partout ; le prix de l’électricité solaire a baissé de 90 % entre 2010 et 2024 (IRENA) | Intermittents (la nuit, sans vent) : il faut stocker l’électricité ou garder d’autres centrales ; besoin de métaux |
| Biomasse (bois, déchets végétaux) | Renouvelable si la forêt est replantée | Fumées, déforestation ; environ 2 milliards de personnes n’ont pas de moyen de cuisson propre et cuisinent souvent au bois ou au charbon de bois |
Lire la carte. Gravelines est au bord de la mer du Nord, Golfech au bord de la Garonne, Bugey au bord du Rhône : l’eau sert à refroidir les réacteurs. En juin 2026, pendant une canicule, EDF a arrêté un réacteur de Golfech : la Garonne approchait 28 °C, et l’eau réchauffée par la centrale aurait mis en danger les poissons du fleuve.
Le barrage des Trois-Gorges, sur le Yangzi, en Chine, est la centrale électrique la plus puissante du monde (22 500 mégawatts). Sa construction a obligé environ 1,3 million de personnes à quitter leur logement.
Réflexe — pour juger une énergie, je fais deux colonnes, avantages et limites, en posant quatre questions : rejette-t-elle du CO₂ ? est-elle renouvelable ? est-elle pilotable ou intermittente ? quels risques et quels dégâts ?
Attention — « sans CO₂ » ne veut pas dire « renouvelable » : le nucléaire émet très peu de CO₂, mais l’uranium est une ressource limitée. Et « renouvelable » ne veut pas dire « sans dégâts » : un barrage noie une vallée.
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Une consommation très inégale dans le monde
La consommation par habitant dépend du niveau de développement (voitures, appareils, chauffage, climatisation, usines), du climat et des choix de chaque pays (transports en commun, logements isolés).
| Pays développés | Pays émergents | Pays pauvres | |
|---|---|---|---|
| Consommation par habitant | Très élevée, mais qui ne progresse plus | Moyenne, en forte hausse (Chine et Inde : consommation multipliée par 5 ou 6 depuis 1990) | Très faible |
| Source dominante | Pétrole, gaz, nucléaire, renouvelables | Charbon (Chine, Inde), pétrole | Biomasse (bois, charbon de bois) |
| Accès à l’électricité | 100 % | Presque 100 % (Chine, Inde, Brésil) | Souvent moins de la moitié des habitants (Tchad 13 %, RD Congo 22 % en 2024) |
En 2024, environ 655 millions de personnes n’avaient toujours pas l’électricité, dont près de 9 sur 10 en Afrique (rapport Tracking SDG7 2026, Banque mondiale, AIE, ONU) ; le Nigeria est le pays qui en compte le plus. Elles s’éclairent à la lampe à pétrole ou ne s’éclairent pas, et cuisinent au bois.
Comparer deux habitants. Un habitant des États-Unis consomme environ 6,5 tep par an, un habitant de l’Inde 0,8 tep : 6,5 ÷ 0,8 ≈ 8. L’Américain consomme environ huit fois plus.
Passer du total au par habitant. Un pays de 20 millions d’habitants consomme 50 millions de tep par an : 50 ÷ 20 = 2,5 tep par habitant.
Réflexe — pour comparer des pays, je compare la consommation par habitant (le niveau de vie), puis la consommation totale (le poids dans le monde), et je cherche l’explication : développement, climat, choix.
Attention — un pays peut être premier au total sans l’être par habitant : la Chine consomme le plus d’énergie au monde, mais un Chinois consomme plus de deux fois moins qu’un Américain.
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Étude de cas : la Chine, géant de l’énergie
| Atout ou problème | Les faits |
|---|---|
| Le charbon | Premier producteur du monde (plus de la moitié du charbon extrait) ; il fournit encore 55 % de son électricité en 2025, contre 70 % dix ans plus tôt (AIE) ; pollution de l’air dans les grandes villes |
| La dépendance | Pauvre en pétrole, elle importe 73 % du pétrole qu’elle consomme (2025) ; ses pétroliers passent par les détroits d’Ormuz et de Malacca |
| Le virage vert | Premier pays pour le solaire, l’éolien et l’hydraulique ; elle fabrique plus de 80 % des panneaux solaires du monde ; les voitures électriques font près de 55 % des voitures neuves vendues en Chine en 2025 (AIE) ; objectif : la neutralité carbone avant 2060 |
Total et par habitant. En 2025, la Chine a émis environ 12,7 milliards de tonnes de CO₂ et les États-Unis 4,6 (AIE). Mais par habitant, un Chinois émet environ 9 tonnes et un Américain environ 13,5 tonnes : une fois et demie plus.
Lire le camembert. Chine, États-Unis, Union européenne et Inde : 27 + 14 + 8 + 7 = 56 %. Ces quatre ensembles consomment plus de la moitié de l’énergie du monde, et la Chine à elle seule presque autant que les trois autres réunis (29 %).
Réflexe — pour présenter la Chine, je dis pourquoi elle consomme autant (population, industrie), d’où vient son énergie (charbon national, pétrole importé), puis ce qu’elle fait pour changer (solaire, éolien, voitures électriques).
Attention — la Chine construit en même temps des parcs solaires géants et des centrales à charbon : sa demande d’électricité augmente si vite que les renouvelables s’ajoutent au charbon plus qu’elles ne le remplacent. La production d’électricité au charbon a tout de même un peu baissé en 2025.
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Une ressource à ménager : dépendance et transition énergétique
La transition énergétique est le passage d’un système fondé sur les énergies fossiles à un système qui repose sur les énergies peu émettrices de CO₂ (renouvelables, nucléaire), la sobriété (consommer moins en changeant ses habitudes) et l’efficacité (consommer mieux : le même service avec moins d’énergie). L’accord de Paris, adopté en 2015, engage les États à limiter le réchauffement climatique « bien en dessous de 2 °C ».
La dépendance : deux exemples
- En 2021, environ 40 % du gaz importé par l’Union européenne arrivait de Russie par gazoduc. Après l’invasion de l’Ukraine en 2022, les livraisons russes ont fortement baissé et le prix du gaz a explosé ; l’Europe a acheté du gaz liquéfié (aux États-Unis surtout) et réduit sa consommation. En 2025, le gaz russe arrivé par gazoduc ne faisait plus qu’environ 6 % du gaz importé (Conseil de l’Union européenne).
- Le détroit d’Ormuz, entre l’Iran et la péninsule Arabique, voyait passer 20 millions de barils de pétrole par jour en 2025, environ un cinquième du pétrole consommé dans le monde (AIE). À la fin février 2026, la guerre entre l’Iran d’un côté, les États-Unis et Israël de l’autre, a presque fermé le détroit : le prix du baril est passé d’environ 70 dollars à plus de 110 dollars fin mars, et l’AIE parle de la plus grande perturbation de l’histoire du marché du pétrole.
| Levier | Exemples |
|---|---|
| Produire autrement | Le parc éolien en mer de Saint-Nazaire (80 éoliennes, mis en service en 2022), les fermes solaires, les barrages, le nucléaire |
| Consommer moins (sobriété) | Ne pas chauffer au-dessus de 19 °C (la limite fixée par le Code de l’énergie), rouler moins vite, prendre moins l’avion, éteindre ce qui ne sert pas |
| Consommer mieux (efficacité) | Isoler les bâtiments, remplacer les ampoules par des LED, prendre les transports en commun |
| Donner l’énergie aux plus pauvres | Au Kenya, des kits solaires (lampes, recharge du téléphone, radio) payés par petites sommes avec le téléphone portable |
Sobriété ou efficacité ? Une famille qui éteint la box internet la nuit fait preuve de sobriété : elle renonce à un service inutile. Une famille qui change ses vieilles fenêtres pour du double vitrage gagne en efficacité : elle garde le même confort avec moins de chauffage.
Réflexe — devant une action, je me demande : produit-elle de l’énergie autrement, fait-elle renoncer à une consommation (sobriété), ou garde-t-elle le même service avec moins d’énergie (efficacité) ?
Attention — la transition a un coût et des limites : le solaire et l’éolien sont intermittents, les batteries demandent du lithium et du cobalt (la RD Congo extrait environ 73 % du cobalt du monde, en partie dans des mines artisanales dangereuses où travaillent parfois des enfants, selon Amnesty International), et les pays pauvres estiment avoir le droit de se développer comme les pays riches l’ont fait avec le charbon.
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Pour aller plus loin
Le changement climatique. L’effet de serre, ses causes et ses effets sur les milieux et les sociétés sont étudiés dans le chapitre L’environnement : le changement climatique et ses principaux effets régionaux.
Le risque nucléaire. Les accidents de Tchernobyl et de Fukushima et la prévention des risques industriels sont étudiés dans le chapitre L’environnement : prévenir les risques industriels et technologiques.
L’autre ressource à ménager. L’eau douce, son partage et son accès sont étudiés dans le chapitre Des ressources limitées : l’eau, une ressource à ménager.
En physique-chimie. Comment une centrale, une éolienne ou un barrage convertissent l’énergie : chapitre Sources d’énergie et ressources.
- Une source d’énergie est renouvelable (soleil, vent, eau, biomasse, géothermie) ou non renouvelable (pétrole, gaz, charbon, uranium). L’électricité n’est pas une source : on la fabrique.
- Les énergies fossiles fournissent environ 80 % de l’énergie du monde (AIE, 2025) : abondantes et faciles à transporter, mais leurs réserves sont limitées et elles rejettent du CO₂.
- Le nucléaire (68 % de l’électricité française en 2025) émet très peu de CO₂ mais n’est pas renouvelable ; les renouvelables progressent vite, mais le solaire et l’éolien sont intermittents.
- La consommation est très inégale : environ 6,5 tep par an pour un habitant des États-Unis, 0,8 pour un habitant de l’Inde ; 655 millions de personnes n’ont pas l’électricité, surtout en Afrique.
- La Chine est le premier consommateur d’énergie et le premier émetteur de CO₂ : charbon national, pétrole importé, mais premier pays pour le solaire et l’éolien.
- La transition énergétique associe produire autrement, la sobriété (consommer moins) et l’efficacité (consommer mieux) ; la dépendance (gaz russe en 2022, détroit d’Ormuz en 2026) montre pourquoi l’énergie est une ressource à ménager.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une énergie renouvelable et une énergie non renouvelable ?
Une énergie renouvelable se reconstitue à l’échelle d’une vie humaine : soleil, vent, eau des fleuves, bois si l’on replante, chaleur de la Terre. Une énergie non renouvelable a un stock limité : pétrole, gaz et charbon, formés en millions d’années, et uranium. L’électricité n’est ni l’une ni l’autre : c’est une forme d’énergie fabriquée à partir d’une source.
Pourquoi les énergies fossiles posent-elles problème ?
Elles fournissent environ 80 % de l’énergie du monde, mais leurs réserves sont limitées (environ 50 ans pour le pétrole et le gaz au rythme actuel) et, en brûlant, elles rejettent du dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre émis par les humains. Elles rendent aussi dépendants les pays qui n’en ont pas.
Le nucléaire est-il une énergie renouvelable ?
Non. Une centrale nucléaire émet très peu de CO₂, mais elle utilise de l’uranium, un minerai dont le stock est limité. Elle produit aussi des déchets radioactifs. En France, le nucléaire a fourni 68 % de l’électricité en 2025.
Pourquoi la consommation d’énergie est-elle si inégale dans le monde ?
Elle dépend du niveau de développement (voitures, chauffage, climatisation, usines), du climat et des choix des pays. Un habitant des États-Unis consomme environ 6,5 tep par an, un habitant de l’Inde 0,8. En 2024, 655 millions de personnes n’avaient pas l’électricité, dont près de 9 sur 10 en Afrique.
Pourquoi la Chine est-elle un géant de l’énergie ?
Avec 1,4 milliard d’habitants et une industrie qui fabrique pour le monde entier, elle consomme plus d’un quart de l’énergie mondiale et émet un tiers du CO₂ lié à l’énergie. Elle dépend du charbon et du pétrole importé, mais elle installe aussi plus de panneaux solaires que tout le reste du monde réuni.
Qu’est-ce que la transition énergétique ?
C’est le passage d’un système fondé sur les énergies fossiles à un système reposant sur des énergies peu émettrices de CO₂, la sobriété (consommer moins, par exemple chauffer à 19 °C) et l’efficacité (consommer mieux, par exemple isoler les maisons). L’accord de Paris, adopté en 2015, en est le cadre mondial.
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