Révolutions : la révolution américaine

Document — George Hewes, cordonnier de Boston, souvenirs recueillis en 1834

« Le soir venu, je me suis aussitôt habillé en Indien, armé d’une petite hachette et d’un gourdin, après m’être noirci le visage et les mains avec de la poussière de charbon dans la boutique d’un forgeron, et je me suis rendu au quai de Griffin, où se trouvaient les navires qui contenaient le thé. […] On nous a répartis en trois groupes, pour monter à bord des trois navires en même temps.

Le commandant de mon groupe m’a ordonné d’aller demander au capitaine les clés des écoutilles et une douzaine de chandelles. Le capitaine me les a aussitôt remises, en me priant de ne faire aucun dégât au navire ni à ses agrès. On nous a alors ordonné d’ouvrir les écoutilles, de sortir toutes les caisses de thé et de les jeter par-dessus bord, après les avoir fendues à coups de tomahawk. En trois heures environ, nous avions brisé et jeté à l’eau toutes les caisses de thé du navire, pendant que ceux des autres navires faisaient de même.

Nous étions entourés de navires de guerre britanniques, mais personne n’a tenté de nous en empêcher. […] Un certain capitaine O’Conner, que je connaissais bien, était monté à bord pour emporter du thé : il en avait rempli ses poches et la doublure de son manteau. Je l’ai saisi par le pan de son manteau, qui s’est déchiré, mais il s’est échappé ; il a dû traverser la foule sur le quai, et chacun, au passage, lui donnait un coup de pied ou un coup. Le lendemain matin, on a découvert qu’une très grande quantité de thé flottait à la surface de l’eau. »