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Révolutions : la Révolution française
La crise de 1789 ; l’été 1789 et la fin de l’Ancien Régime ; la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen ; la monarchie constitutionnelle et son échec ; la République, la guerre et la Terreur ; du Directoire à Bonaparte, une société révolutionnée
À propos de cette page
1789 : un royaume en crise
Le clergé et la noblesse ont des privilèges : ils ne paient pas la taille (l’impôt direct du roi), occupent les hautes charges, perçoivent la dîme (part des récoltes versée à l’Église) et les droits seigneuriaux. Le tiers état, 98 % des Français (paysans, soit 85 % de la population, artisans, ouvriers, mais aussi bourgeois riches et instruits), paie et n’a aucun pouvoir.
Rappel. La monarchie absolue a été étudiée en 5e avec Louis XIV, et les droits des seigneurs sur les paysans avec l’ordre seigneurial.
Trois crises en 1788-1789
| Crise | Ce qui se passe |
|---|---|
| financière | la dette, creusée par la guerre d’Amérique, absorbe la moitié du budget ; les privilégiés refusent de payer un impôt égal pour tous |
| économique | la récolte de 1788 est catastrophique : à Paris, le pain de quatre livres, base de l’alimentation, passe de 9 sous (août 1788) à plus de 14 sous (février 1789), alors qu’un ouvrier gagne 20 à 30 sous par jour |
| politique | la bourgeoisie, nourrie des idées des Lumières, veut participer au pouvoir ; le modèle américain montre que c’est possible |
Faute d’argent, Louis XVI convoque les États généraux, l’assemblée des députés des trois ordres, pour le 5 mai 1789 à Versailles : plus de 1 100 députés ; la dernière réunion datait de 1614. Chaque ordre rédige des cahiers de doléances, des registres de plaintes et de demandes : le tiers état y réclame l’égalité devant l’impôt et une constitution, mais il reste attaché au roi. En janvier 1789, l’abbé Sieyès publie Qu’est-ce que le tiers état ? : « Tout. »
Un laboureur de Beauce verse la taille au roi, la dîme au curé et des redevances à son seigneur ; son voisin noble, propriétaire de terres plus vastes, ne paie pas la taille.
Un négociant de Bordeaux est plus riche que bien des nobles et lit Montesquieu ; pourtant, il appartient au tiers état et n’a aucune part au gouvernement du royaume.
Réflexe — pour expliquer la crise de 1789, je cite les trois crises avec un fait chacune : la dette (financière), le prix du pain (économique), la bourgeoisie qui veut participer au pouvoir (politique).
Attention — le tiers état n’est pas seulement le peuple pauvre : il comprend aussi des bourgeois riches et instruits. Et en 1789, il veut réformer le royaume, pas renverser le roi.
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L’été 1789 : l’Ancien Régime s’effondre
La révolution du peuple
Le roi masse des troupes autour de Paris. Le peuple parisien, qui craint la famine et la répression, s’arme et prend le 14 juillet 1789 la Bastille, prison royale, symbole de l’arbitraire : c’est la révolution populaire. Le 14 juillet deviendra la fête nationale en 1880.
Dans les campagnes, fin juillet, la Grande Peur pousse les paysans à brûler des châteaux et les registres des droits seigneuriaux. Pour calmer le pays, les députés votent dans la nuit du 4 août 1789 l’abolition des privilèges et de la féodalité : la société d’ordres disparaît en une nuit. Une partie des droits seigneuriaux doit toutefois encore être rachetée par les paysans ; ils ne sont supprimés totalement, sans indemnité, que le 17 juillet 1793.
Avec le vote par ordre, une réforme voulue par le tiers état est repoussée par deux voix (clergé et noblesse) contre une. Avec le vote par tête, il lui suffit de gagner quelques députés des autres ordres pour avoir la majorité.
En une seule nuit, le seigneur d’un village perd le droit de rendre la justice et le curé perd la dîme : ce que les paysans réclamaient dans leurs cahiers devient la loi.
Réflexe — pour raconter l’été 1789, je dis qui agit (les députés, les Parisiens, les paysans), comment (un vote, les armes, les incendies) et ce qui change.
Attention — le 14 juillet 1789 n’abolit pas la monarchie : Louis XVI reste roi jusqu’en 1792. Il devient un roi limité par une constitution, ce qui est déjà une révolution.
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La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen (26 août 1789)
| Article | Principe |
|---|---|
| 1 | « Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits » : fin des privilèges de naissance |
| 2 | des droits naturels : la liberté, la propriété, la sûreté, la résistance à l’oppression |
| 3 | la souveraineté appartient à la Nation, et non plus au roi |
| 6 | la loi est l’expression de la volonté générale ; tous y sont égaux ; les emplois publics sont ouverts selon les talents |
| 10 et 11 | la liberté d’opinion, « même religieuse », et la liberté d’expression : « tout citoyen peut donc parler, écrire, imprimer librement », sauf à répondre des abus prévus par la loi |
| 16 | pas de constitution sans séparation des pouvoirs : « Toute société dans laquelle la garantie des droits n’est pas assurée, ni la séparation des pouvoirs déterminée, n’a point de Constitution » |
Avant 1789, un fils de paysan ne pouvait pas espérer une haute charge réservée aux privilégiés ; avec la DDHC, les emplois publics s’ouvrent à tous « selon leur capacité ».
Un protestant de Nîmes ne peut plus être inquiété pour sa foi tant qu’il ne trouble pas l’ordre public : c’est l’article 10.
Réflexe — pour présenter la Déclaration, je dis qui (l’Assemblée), quand (26 août 1789), quoi (des droits pour tous les hommes), puis je relie un article à ce qu’il supprime de l’Ancien Régime.
Attention — « homme » s’entend au sens strict : les femmes n’ont pas de droits politiques (Olympe de Gouges publie en 1791 une Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne), les esclaves des colonies ne sont pas concernés avant 1794, et le droit de vote de 1791 est refusé aux plus pauvres.
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La monarchie constitutionnelle et son échec (1789-1792)
La Constitution de 1791 crée une monarchie constitutionnelle : le roi garde le pouvoir exécutif et un droit de veto (il peut suspendre une loi) ; une Assemblée législative vote les lois. Elle est élue au suffrage censitaire : votent les hommes de plus de 25 ans qui paient un impôt minimal, soit 4,3 millions de « citoyens actifs » sur environ 7 millions d’hommes adultes ; les autres, « citoyens passifs », ont des droits mais ne votent pas.
L’échec (1791-1792)
Louis XVI n’accepte pas la Révolution. Dans la nuit du 20 au 21 juin 1791, il s’enfuit vers Montmédy, une place forte près de la frontière où l’attendent des troupes fidèles ; reconnu, il est arrêté à Varennes. Il perd la confiance du peuple, et les premiers républicains apparaissent (pétition du Champ-de-Mars, juillet 1791).
Le 20 avril 1792, la France déclare la guerre à l’Autriche ; la Prusse, son alliée, entre en guerre à ses côtés à l’été 1792. Les défaites font soupçonner le roi de trahison : il espère que les Autrichiens le délivreront. Le 10 août 1792, les sans-culottes parisiens et les fédérés, volontaires venus des départements, prennent le palais des Tuileries : le roi est suspendu, puis emprisonné au Temple.
Un cordonnier parisien qui ne paie pas assez d’impôts est « citoyen passif » : il est libre et protégé par la loi, mais il ne vote pas pour l’Assemblée.
Dans un village de l’Ouest, le curé refuse de jurer fidélité à la Constitution civile du clergé ; un autre prêtre, qui a juré, est envoyé à sa place : les paroissiens se partagent entre les deux.
Réflexe — pour expliquer la chute de la monarchie, je suis la chaîne : la fuite (1791) → la méfiance → la guerre et les défaites (1792) → le soupçon de trahison → l’insurrection du 10 août.
Attention — de 1789 à 1792, la France n’est pas encore une République : elle a toujours un roi, mais un roi limité par une constitution.
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La République en guerre : Convention et Terreur (1792-1794)
Le printemps 1793 est le pire moment : presque toute l’Europe est en guerre contre la France, la Vendée se soulève contre la levée de 300 000 hommes et contre la politique religieuse, les prix s’envolent. Les Montagnards (Robespierre, Danton, Marat), appuyés sur les sans-culottes, éliminent les Girondins, plus modérés (2 juin 1793), et mettent « la Terreur à l’ordre du jour » (5 septembre 1793).
| Les moyens de la Terreur | Les mesures pour le peuple et pour la guerre |
|---|---|
| le Comité de salut public (douze députés, dont Robespierre) gouverne ; la loi des suspects (17 septembre 1793) permet d’arrêter ceux qui se sont montrés ennemis de la liberté, ainsi que les nobles et les parents d’émigrés qui n’ont pas montré leur attachement à la Révolution : environ 500 000 personnes emprisonnées | le maximum (29 septembre 1793) fixe un prix plafond pour les denrées de base (viande, sel, savon, chandelle, sucre…) et pour les salaires |
| le Tribunal révolutionnaire juge sans appel ; la guillotine : environ 17 000 exécutions après jugement, au moins 10 000 autres sans jugement (Lyon, Nantes…), sans compter les morts de la guerre de Vendée | la levée en masse (23 août 1793) mobilise le pays : « les jeunes gens iront au combat ; les hommes mariés forgeront les armes […] ; les femmes feront des tentes, des habits […] » |
| les opposants de tous bords sont éliminés : Danton est guillotiné en avril 1794 ; Marat, lui, a été assassiné en juillet 1793 | l’abolition de l’esclavage (4 février 1794) ; le calendrier républicain (l’an I commence le 22 septembre 1792) ; le système métrique |
Les victoires, comme celle de Fleurus (juin 1794, aujourd’hui en Belgique) contre les armées de la coalition, rendent la Terreur inutile aux yeux des députés, qui craignent aussi pour eux-mêmes : le 9 Thermidor an II (27 juillet 1794), Robespierre, surnommé « l’Incorruptible », est arrêté ; il est guillotiné le lendemain avec ses amis.
Le père d’un émigré, qui n’a jamais montré d’attachement à la Révolution, est arrêté chez lui à l’automne 1793 : il n’a commis aucun crime, il est « suspect ».
Un épicier parisien ne peut plus vendre son huile au-dessus du prix maximum : les sans-culottes, qui achètent au jour le jour, sont soulagés, mais certains marchands cachent leurs stocks.
Réflexe — pour expliquer la Terreur, je relie : les dangers (guerre étrangère, guerre civile, vie chère) → les mesures d’exception → la fin, quand le danger recule.
Attention — expliquer la Terreur, ce n’est pas la justifier : des milliers d’innocents ont été tués. Et elle n’est pas l’œuvre du seul Robespierre : le Comité de salut public gouverne à douze.
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Du Directoire à Bonaparte : une société révolutionnée (1795-1799)
Le général Bonaparte, vainqueur en Italie, renverse le régime le 18 Brumaire an VIII (9 novembre 1799) : le Consulat commence. En présentant la nouvelle Constitution, les consuls proclament : « Citoyens, la révolution est fixée aux principes qui l’ont commencée ; elle est finie. »
Une société transformée
Le décret d’Allarde et la loi Le Chapelier (mars et juin 1791) suppriment les corporations : chacun peut choisir librement son métier et ouvrir un commerce, mais les associations d’ouvriers et les grèves sont interdites. Les biens de l’Église, mis à la disposition de la nation en novembre 1789, puis ceux des émigrés, sont vendus aux enchères comme biens nationaux, surtout au profit de la bourgeoisie. Le 20 septembre 1792, l’état civil (naissances, mariages, décès) est confié aux municipalités et non plus aux curés, et le divorce est autorisé. Hors de France, entre 1795 et 1799, le Directoire crée des « républiques sœurs » (batave aux Pays-Bas, cisalpine en Italie du Nord, helvétique en Suisse), en réalité étroitement contrôlées par la France.
Le bilan de dix ans
| Disparus pour toujours | Créés par la Révolution | Ce qu’elle a coûté |
|---|---|---|
| la société d’ordres, les privilèges, les droits seigneuriaux, la dîme, la monarchie de droit divin, les provinces | la nation souveraine, les droits de l’homme, la citoyenneté, les départements, l’égalité devant la loi et l’impôt, le système métrique, l’état civil tenu par les communes | la guerre civile, la guerre européenne, des divisions religieuses qui durent tout le XIXe siècle |
Un jeune ouvrier chapelier de Lyon ouvre sa propre boutique sans demander l’accord des maîtres du métier ; mais s’il s’unit à d’autres ouvriers pour exiger un meilleur salaire, il est puni.
Un notaire achète aux enchères la ferme d’une abbaye voisine : il s’enrichit et il a désormais intérêt à ce que la Révolution ne soit jamais effacée.
Réflexe — pour faire le bilan, je classe en trois colonnes : ce qui disparaît, ce qui naît, ce que cela coûte. Et pour situer : 1789, fin de l’Ancien Régime ; 1792, fin de la monarchie ; 1794, fin de la Terreur ; 1799, fin de la Révolution.
Attention — le Directoire est bien une République (il n’y a pas de roi), mais pas une démocratie : le suffrage est censitaire, et seuls les plus riches choisissent les députés. La Révolution s’arrête en 1799, mais ses changements restent.
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Pour aller plus loin
Pour aller plus loin
Les idées. Les philosophes qui ont inspiré les révolutionnaires (Montesquieu, Voltaire, Rousseau) sont étudiés dans le chapitre L’Europe des Lumières.
La dette et le modèle américain. La guerre d’Amérique, qui ruine la monarchie, et la Déclaration d’indépendance de 1776 : voir Révolutions : la révolution américaine.
L’esclavage. La révolte de Saint-Domingue (1791), l’abolition de 1794, son rétablissement par Bonaparte en 1802 et l’abolition définitive de 1848 sont au programme du chapitre Grand commerce et traites : la traite négrière et l’esclavage.
Après 1799. Le Consulat, le Code civil, l’Empire et ce que Napoléon garde de la Révolution : voir Révolutions : Napoléon et l’Empire.
- En 1789, la monarchie absolue de Louis XVI traverse trois crises (financière, économique, politique) ; le tiers état (98 % des Français) n’a aucun pouvoir face aux privilégiés.
- Été 1789 : Assemblée nationale (17 juin), serment du Jeu de paume (20 juin), prise de la Bastille (14 juillet), Grande Peur, abolition des privilèges (nuit du 4 août).
- La DDHC (26 août 1789) proclame l’égalité en droits, la souveraineté nationale, les libertés et la séparation des pouvoirs, mais exclut les femmes et les esclaves.
- La monarchie constitutionnelle (Constitution de 1791, suffrage censitaire) échoue : fuite à Varennes (juin 1791), guerre (avril 1792), chute du roi (10 août 1792).
- La Convention proclame la République (21 septembre 1792) et fait guillotiner Louis XVI (21 janvier 1793) ; face aux dangers, la Terreur (1793-1794) s’achève avec la chute de Robespierre (9 Thermidor).
- Le Directoire (1795-1799) est renversé par Bonaparte le 18 Brumaire (9 novembre 1799) ; la société d’ordres a disparu, la nation souveraine et l’égalité devant la loi sont nées.
Questions fréquentes
Quelles sont les causes de la Révolution française ?
Trois crises se combinent en 1788-1789 : une crise financière (la dette, creusée par la guerre d’Amérique, absorbe la moitié du budget et les privilégiés refusent l’impôt), une crise économique (le prix du pain flambe après la mauvaise récolte de 1788) et une crise politique (la bourgeoisie, nourrie des Lumières, veut participer au pouvoir). Faute d’argent, Louis XVI convoque les États généraux le 5 mai 1789.
Que se passe-t-il pendant l’été 1789 ?
Les députés du tiers état se proclament Assemblée nationale (17 juin) et jurent au Jeu de paume de donner une constitution à la France (20 juin) ; les Parisiens prennent la Bastille (14 juillet) ; la Grande Peur gagne les campagnes, et les députés abolissent les privilèges dans la nuit du 4 août : la société d’ordres disparaît.
Qu’est-ce que la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen ?
Adoptée le 26 août 1789, la DDHC proclame en 17 articles que les hommes naissent libres et égaux en droits, que la souveraineté appartient à la Nation, que la loi est la même pour tous, et garantit les libertés d’opinion et d’expression et la séparation des pouvoirs. Elle exclut pourtant les femmes, les esclaves des colonies et, pour le vote, les plus pauvres.
Pourquoi la monarchie constitutionnelle échoue-t-elle ?
La Constitution de 1791 limite le pouvoir du roi, mais Louis XVI ne l’accepte pas : sa fuite, arrêtée à Varennes en juin 1791, lui fait perdre la confiance du peuple. La guerre contre l’Autriche (avril 1792) et les défaites le font soupçonner de trahison : le 10 août 1792, les sans-culottes prennent les Tuileries et le roi est suspendu.
Qu’est-ce que la Terreur ?
Un gouvernement d’exception (septembre 1793 - juillet 1794) mis en place par la Convention, dominée par les Montagnards, face à la guerre étrangère, à la guerre de Vendée et à la vie chère : Comité de salut public, loi des suspects, Tribunal révolutionnaire, environ 17 000 exécutions après jugement. Elle s’achève avec la chute de Robespierre, le 9 Thermidor an II (27 juillet 1794).
Comment la Révolution se termine-t-elle ?
Le Directoire (1795-1799), régime de la bourgeoisie revenu au suffrage censitaire, est menacé par les royalistes et les jacobins ; le général Bonaparte le renverse le 18 Brumaire an VIII (9 novembre 1799). En dix ans, la société d’ordres et les privilèges ont disparu ; la nation souveraine, l’égalité devant la loi, les départements et l’état civil sont nés.
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