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L’urbanisation du monde : espaces et paysages de l’urbanisation
Un monde de plus en plus urbain et ses causes, les mégapoles et les mégalopoles, les paysages des villes du centre aux périphéries, la métropolisation, l’étude de cas de Mexico et les défis de la ville durable
À propos de cette page
Un monde de citadins
• Le taux d’urbanisation est le pourcentage de citadins dans la population : nombre de citadins ÷ population totale × 100.
• La croissance urbaine est l’augmentation du nombre de citadins (en millions, ou en % par an).
Selon l’ONU, 30 % des humains vivaient en ville en 1950 ; en 2007, pour la première fois, les citadins sont devenus plus nombreux que les ruraux ; en 2025, 58 % des 8,2 milliards d’humains sont des citadins, selon la définition de la ville de chaque pays.
Ce que tu sais depuis la 6e
- Les villes grandissent par l’exode rural (le départ des habitants des campagnes vers les villes) et par l’accroissement naturel (plus de naissances que de décès).
- Une métropole concentre des fonctions de commandement ; une mégapole est une agglomération d’au moins 10 millions d’habitants.
- Du centre vers l’extérieur : la ville-centre et son quartier d’affaires (CBD), la banlieue, le périurbain.
- La ville pose des problèmes (embouteillages, pollution, étalement urbain, bidonvilles) auxquels répond la ville durable, qui agit sur les trois piliers du développement durable.
Pourquoi les villes grandissent
| Cause | Explication |
|---|---|
| Exode rural | Les ruraux partent chercher en ville du travail, des écoles, des hôpitaux ; dans les pays du Sud, la pauvreté des campagnes les pousse à partir. |
| Accroissement naturel | Dans les villes du Sud, la population est jeune : les naissances dépassent largement les décès. Dans la plupart des pays en développement, il fournit environ 60 % de la croissance urbaine (ONU, 2008). |
| Migrations internationales | Les migrants s’installent surtout dans les grandes villes : en 2021, 40,6 % des habitants de Londres étaient nés hors du Royaume-Uni. |
| Extension des villes | En s’étalant, la ville absorbe des villages voisins, dont les habitants deviennent des citadins sans avoir déménagé. |
Une urbanisation inégale
Un taux élevé ne veut pas dire une croissance rapide. En 2024, la population urbaine a augmenté de 3,5 % en Afrique de l’Ouest et du Centre et de 3,7 % en Afrique de l’Est et australe, contre 0,6 % en Europe et en Asie centrale (Banque mondiale). À 3,5 % par an, une population urbaine double en vingt ans environ.
D’ici 2050, selon l’ONU, les deux tiers de la croissance de la population mondiale se feront dans les villes : la planète comptera 986 millions de citadins de plus, dont plus de la moitié dans sept pays d’Asie et d’Afrique (Inde, Nigeria, Pakistan, RD Congo, Égypte, Bangladesh, Éthiopie).
Calculer un taux d’urbanisation. En 2024, l’Indonésie compte 283,5 millions d’habitants, dont 166,6 millions de citadins (Banque mondiale) : 166,6 ÷ 283,5 × 100 ≈ 58,8, soit un taux d’urbanisation d’environ 59 %.
Taux ou croissance ? Une ville de 2 000 000 d’habitants qui gagne 3,5 % par an compte 2 000 000 × 1,035 = 2 070 000 habitants un an plus tard : 70 000 citadins de plus, c’est de la croissance urbaine.
Réflexe — devant un chiffre, je regarde son unité : un pourcentage de la population (le taux) ou un nombre de citadins et son augmentation (la croissance) ?
Attention — ne confonds pas taux et croissance : l’Europe est très urbanisée (74 % en 2018) mais ses villes grandissent peu ; l’Afrique l’est moins (43 %) mais ses villes grandissent le plus vite. Et le taux dépend de la définition de la ville : avec sa nouvelle méthode, la même pour tous les pays, l’ONU compte en 2025 45 % d’habitants dans une ville et 36 % dans une petite ville, au lieu de 58 % de citadins.
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Des villes toujours plus grandes : mégapoles et mégalopoles
• Une métropole est une grande ville qui commande un territoire grâce à ses fonctions (sièges d’entreprises, universités, hôpitaux, pouvoir politique).
• Une mégapole est une agglomération d’au moins 10 millions d’habitants (seuil de l’ONU) : c’est une question de taille.
• Une mégalopole est un chapelet de métropoles reliées entre elles sur des centaines de kilomètres. Le mot a été popularisé en 1961 par le géographe Jean Gottmann pour la côte nord-est des États-Unis.
Selon l’ONU, le nombre de mégapoles est passé de 8 en 1975 à 33 en 2025, dont 19 en Asie ; il devrait atteindre 37 en 2050. Les trois plus grandes sont Jakarta (près de 42 millions d’habitants), Dacca (près de 37 millions) et Tokyo (33 millions). Dacca, qui grandit très vite, devrait devenir la plus grande vers 2050, tandis que la population de Tokyo diminue : elle tomberait au 7e rang.
Les trois grandes mégalopoles
| Mégalopole | Où ? | Repères |
|---|---|---|
| BosWash (mégalopole du Nord-Est des États-Unis) | de Boston à Washington, par New York, Philadelphie et Baltimore | plus de 50 millions d’habitants (recensement de 2010) |
| Mégalopole japonaise | de Tokyo à Fukuoka, par Nagoya et Osaka, sur environ 1 200 km | environ 80 millions d’habitants |
| Mégalopole européenne (ou dorsale européenne) | de Londres à Milan, par la vallée du Rhin | une suite de métropoles et de régions industrielles et portuaires |
Les mégapoles ne rassemblent pourtant qu’une petite partie des citadins : en 2025, sur les 12 000 villes du monde comptées par l’ONU, 96 % ont moins d’un million d’habitants.
Classer une ville. Lima, capitale du Pérou, compte 10,6 millions d’habitants (ONU, 2025) : plus de 10 millions, c’est une mégapole. Mais ce n’est pas une mégalopole : c’est une seule agglomération.
Lire une évolution. De 8 mégapoles en 1975 à 33 en 2025 : 33 ÷ 8 ≈ 4,1, le nombre de mégapoles a été multiplié par environ 4 en cinquante ans.
Réflexe — je me demande s’il s’agit d’une seule ville (agglomération, mégapole : un seuil de population) ou de plusieurs villes reliées (mégalopole : un chapelet sur des centaines de kilomètres).
Attention — mégapole et mégalopole ne veulent pas dire la même chose ; et une mégapole n’est pas forcément une métropole puissante : la taille ne fait pas le pouvoir. Les classements changent aussi avec la méthode : Tokyo a été présentée pendant des décennies comme la plus grande ville du monde, avant que l’ONU ne compte en 2025 toute la zone bâtie de Jakarta.
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Centres et périphéries : les paysages de l’urbanisation
• La périurbanisation est l’installation de citadins dans les communes rurales autour de la ville, d’où ils font chaque jour le trajet vers leur travail.
• L’étalement urbain est l’extension de la ville sur les campagnes, avec des constructions peu denses (pavillons, zones commerciales).
• La ségrégation spatiale est la séparation des habitants dans des quartiers différents selon leurs revenus ; la gentrification est l’arrivée d’habitants aisés dans un quartier populaire, qui fait monter les prix et partir les plus modestes.
• Un bidonville est un quartier d’habitat précaire, souvent construit sans autorisation (habitat informel), sans services de base ; une résidence fermée (gated community) est un ensemble de logements entouré de murs et gardé.
La ville s’étale plus vite qu’elle ne gagne d’habitants : selon l’ONU, la surface bâtie par habitant est passée de 43 m² en 1975 à 63 m² en 2025, et environ 60 % des terres urbanisées depuis 1970 étaient des terres agricoles. En 2022, 1,12 milliard de personnes vivaient dans des bidonvilles ou des quartiers informels, soit près d’un citadin sur quatre (24,8 %).
Les paysages des villes du Nord et du Sud
| Villes du Nord | Villes du Sud |
|---|---|
| Un centre ancien souvent rénové, parfois gentrifié ; des banlieues de grands ensembles ou de pavillons ; un périurbain qui s’étend ; une croissance lente. | Un centre ancien (souvent colonial) et un quartier d’affaires moderne ; des bidonvilles en périphérie et sur les terrains délaissés (pentes, berges inondables) ; des résidences fermées ; une croissance rapide, souvent non planifiée. |
| Aux États-Unis : un CBD de gratte-ciel, d’immenses banlieues pavillonnaires (les suburbs), une voiture indispensable. | Des transports saturés : embouteillages, minibus et mototaxis informels pour pallier le manque de transports publics. |
Ségrégation. À São Paulo, la favela de Paraisópolis (58 527 habitants en 2022 selon l’IBGE, l’institut de statistique du Brésil) touche les immeubles à piscine du quartier aisé de Morumbi : deux mondes séparés par un mur.
Résidence fermée. À l’ouest de São Paulo, Alphaville, dont les premiers habitants sont arrivés dans les années 1970, est l’une des premières résidences fermées du Brésil : murs, entrées gardées, services privés.
Réflexe — pour décrire un paysage urbain, je me pose quatre questions : à quelle distance du centre ? quelle densité (tours, immeubles, pavillons, cabanes) ? qui y habite (riches, modestes) ? comment se déplace-t-on ?
Attention — la périurbanisation (des citadins qui s’installent à la campagne) n’est pas l’exode rural (des ruraux qui partent en ville). Et le bidonville n’est pas forcément en périphérie : il occupe aussi des terrains libres au cœur de la ville.
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La métropolisation : quand quelques villes commandent le monde
Une métropole mondiale (ou ville mondiale) commande à l’échelle de la planète. Les métropoles mondiales sont reliées entre elles par des flux de personnes, de capitaux et d’informations : le géographe Olivier Dollfus parle d’un archipel mégalopolitain mondial, comme des îles reliées par la mer. Parcourues par les mêmes flux et les mêmes grandes entreprises, ces métropoles se ressemblent : tours de bureaux, quartiers d’affaires, mêmes enseignes.
| Fonction de commandement | Ce qui la montre | Exemples |
|---|---|---|
| Économique et financière | Bourses, banques, sièges de grandes entreprises | New York (Wall Street), Londres (la City), Tokyo, Shanghai |
| Politique | sièges d’organisations internationales, ambassades | New York (ONU), Genève, Bruxelles (Union européenne), Paris (UNESCO) |
| Culturelle et scientifique | universités, musées, médias, grands événements | Paris : le Louvre, musée le plus visité de France (8,7 millions de visiteurs en 2024) |
| Connexion (transport) | aéroports « hubs », grands ports, câbles | Dubaï, premier aéroport du monde pour les passagers internationaux (92,3 millions en 2024), devant Londres-Heathrow |
Au sommet du classement du réseau de chercheurs GaWC (2024), deux villes dominent : Londres et New York. La métropolisation joue aussi à l’échelle d’un pays : la région de Paris rassemble 18 % des habitants de la France mais produit 31 % de sa richesse.
Mesurer la concentration. 31 ÷ 18 ≈ 1,7 : la part de l’Île-de-France dans la richesse nationale est environ 1,7 fois plus grande que sa part dans la population.
Taille et pouvoir. Singapour compte 6,04 millions d’habitants (2024) : ce n’est pas une mégapole, mais c’est une métropole mondiale de premier rang (GaWC). Le Caire, 25,6 millions d’habitants (ONU, 2025), est une mégapole sans être une métropole mondiale de premier rang. Tokyo est les deux.
Réflexe — pour classer une ville, je pose deux questions séparées : sa taille (au moins 10 millions d’habitants : mégapole) et son pouvoir (commande-t-elle à l’échelle du monde : métropole mondiale) ?
Attention — la métropolisation n’est pas l’urbanisation : la première concentre le pouvoir et la richesse dans quelques très grandes villes, la seconde augmente la part des citadins. Comment les villes sont inégalement reliées aux réseaux de la mondialisation est l’objet d’un autre chapitre (lien en fin de cours).
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Étude de cas : Mexico, une mégapole du Sud
Sa zone métropolitaine compte 21,8 millions d’habitants (recensement de 2020, INEGI, l’institut de statistique du Mexique), contre environ 3,4 millions en 1950 : c’est une mégapole, et la ville qui commande le pays (capitale politique, environ 15 % de la richesse du Mexique pour la seule Ciudad de México en 2023).
Schéma de l’agglomération de Mexico, sans échelle. Bord brun : montagnes qui entourent la cuvette ; gris : l’espace bâti.
1 centre historique (Zócalo) · 2 Paseo de la Reforma (tours de bureaux) · 3 Santa Fe (quartier d’affaires) · 4 Nezahualcóyotl (quartiers populaires autoconstruits) · 5 aéroport international · 6 Cablebús, ligne 1 (vers Cuautepec)
| Mexico | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|
| Le centre | le centre historique colonial autour du Zócalo, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987 ; les tours de bureaux le long du Paseo de la Reforma |
| Un nouveau quartier d’affaires | Santa Fe, à l’ouest, construit surtout à partir des années 1990 sur d’anciennes mines de sable et une décharge : tours, sièges de grandes entreprises, centres commerciaux |
| Les périphéries | des quartiers populaires autoconstruits par les migrants venus des campagnes, comme Nezahualcóyotl (1,08 million d’habitants en 2020), bâti sur l’ancien lac : les lots ont été vendus sans eau ni égouts, équipés peu à peu ; des résidences fermées pour les plus aisés |
| Les problèmes | l’étalement et les embouteillages ; un air pollué, que la cuvette empêche de se disperser ; une nappe d’eau surexploitée : en pompant l’eau du sous-sol, la ville s’enfonce, de 30 cm par an par endroits |
| Les réponses | le métro (12 lignes, 195 stations, plus de 226 km) ; le Metrobús, bus rapides sur voies réservées depuis 2005 ; le Cablebús, téléphérique ouvert en 2021 vers les quartiers populaires des collines du nord (ligne 1 : 9,2 km) ; depuis 1989, le programme Hoy No Circula (« aujourd’hui, elle ne roule pas ») interdit à une partie des voitures de circuler un jour par semaine |
Mesurer une croissance. 21,8 ÷ 3,4 ≈ 6,4 : la population de la zone métropolitaine a été multipliée par plus de six depuis 1950.
Lire un schéma. Santa Fe (3) est à l’ouest, loin du centre : c’est un quartier d’affaires de périphérie. Nezahualcóyotl (4), à l’est, au-delà de l’aéroport, est une périphérie populaire.
Légender un schéma (rappel de 6e). Je range les informations en deux ou trois parties titrées qui répondent au titre, et je choisis un figuré par type d’information : une surface pour un espace (un quartier), une ligne pour un axe (une autoroute), un point pour un lieu précis (un stade), une flèche pour un mouvement (des migrations).
Réflexe — pour une étude de cas, je suis toujours le même plan : situer la ville, donner sa taille et ses fonctions, décrire ses espaces (centre, quartiers d’affaires, périphéries), ses problèmes, puis les réponses.
Attention — le chiffre de population dépend de la délimitation : 21,8 millions pour la zone métropolitaine selon l’INEGI (2020), mais 17,7 millions selon la nouvelle méthode de l’ONU (2025), qui la classe 15e mégapole du monde. On cite toujours la source et la date.
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Les défis de la ville durable
Le défi est immense : les villes produisent plus de 60 % des gaz à effet de serre (ONU-Habitat), plus d’un milliard de citadins vivent dans des bidonvilles, et l’essentiel des nouveaux citadins arrivera dans les villes d’Asie et d’Afrique.
| Défi | Réponses | Exemples |
|---|---|---|
| Se déplacer en polluant moins | transports en commun, bus rapides sur voies réservées, téléphériques, vélo ; péages urbains et zones à faibles émissions | les bus de Curitiba et le téléphérique de Medellín (vus en 6e) ; le Metrobús et le Cablebús de Mexico |
| Loger tout le monde | réhabiliter les bidonvilles sur place (eau, égouts, électricité, titres de propriété) plutôt que les raser ; construire des logements sociaux et mélanger les habitants | en France, la loi SRU impose aux communes concernées 25 % de logements sociaux |
| Économiser l’espace, l’énergie et la nature | reconstruire la ville sur ses friches, bâtir des écoquartiers économes en énergie, planter des arbres | Hammarby Sjöstad, à Stockholm : un ancien port industriel pollué devenu écoquartier (Stockholm, Capitale verte de l’Europe en 2010) |
| Gérer l’eau et les risques | limiter le pompage des nappes, protéger des inondations, adapter la ville au climat | Jakarta s’enfonce, jusqu’à 25 cm par an par endroits : l’Indonésie construit à Bornéo une nouvelle capitale, Nusantara, mais Jakarta reste la capitale officielle en 2026 |
Classer une mesure. Une ville installe l’eau courante et les égouts dans un bidonville au lieu de le raser : c’est surtout le pilier social (des conditions de vie dignes, sans chasser les habitants).
Juger une mesure. Un péage urbain fait baisser la circulation et la pollution du centre (pilier environnemental), mais il pèse davantage sur les ménages modestes qui n’ont pas d’autre moyen de transport.
Réflexe — pour juger une solution de ville durable, je me demande quel défi elle relève, quel pilier elle sert, pour qui elle marche, et combien elle coûte.
Attention — les villes nouvelles présentées comme « 100 % durables » restent souvent des vitrines chères et peu peuplées (Masdar, vue en 6e, n’avait que 5 000 résidents en 2023). Le vrai défi est de transformer les villes qui existent déjà, surtout celles du Sud, où vivront la plupart des nouveaux citadins.
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Pour aller plus loin
Des villes inégalement connectées. Pourquoi certaines villes deviennent des carrefours de la mondialisation (New York), d’autres se branchent peu à peu (Lagos), tandis que d’autres déclinent (Detroit) : c’est le chapitre L’urbanisation du monde : des villes inégalement connectées aux réseaux de la mondialisation.
Une métropole mondiale en détail. La City, Canary Wharf, le rayonnement et les inégalités de Londres : chapitre L’urbanisation du monde : Londres, une métropole mondiale.
La mégalopole américaine. BosWash et l’organisation du territoire des États-Unis par la mondialisation : chapitre Les États-Unis : l’adaptation du territoire à la mondialisation.
- Depuis 2007, plus d’un humain sur deux est un citadin ; en 2025, 58 % selon les définitions des pays (ONU). Les villes grandissent par l’exode rural, l’accroissement naturel, les migrations et l’extension des villes.
- Le taux d’urbanisation (part des citadins) n’est pas la croissance urbaine (augmentation du nombre de citadins) : l’Afrique, peu urbanisée, a les villes qui grandissent le plus vite.
- Une mégapole compte au moins 10 millions d’habitants (33 en 2025, dont 19 en Asie) ; une mégalopole est un chapelet de métropoles reliées (BosWash, mégalopole japonaise, mégalopole européenne).
- Les villes s’organisent du centre (CBD) vers les périphéries ; étalement urbain, périurbanisation, ségrégation, gentrification et bidonvilles (1,12 milliard d’habitants) transforment leurs paysages, différents au Nord et au Sud.
- La métropolisation concentre le pouvoir dans quelques métropoles mondiales (Londres, New York) reliées en archipel ; Mexico cumule commandement national et problèmes d’une mégapole du Sud.
- La ville durable répond aux défis des transports, du logement, de l’espace et de l’eau, surtout dans les villes du Sud.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre taux d’urbanisation et croissance urbaine ?
Le taux d’urbanisation est la part des citadins dans la population (en %). La croissance urbaine est l’augmentation du nombre de citadins. Un continent peu urbanisé comme l’Afrique peut avoir la croissance urbaine la plus rapide du monde.
Quelle est la différence entre une mégapole et une mégalopole ?
Une mégapole est une seule agglomération d’au moins 10 millions d’habitants (33 dans le monde en 2025 selon l’ONU). Une mégalopole est un chapelet de métropoles reliées sur des centaines de kilomètres, comme BosWash, de Boston à Washington.
Qu’est-ce que la périurbanisation ?
C’est l’installation de citadins dans les communes rurales autour d’une ville, d’où ils font chaque jour le trajet vers leur travail. Elle nourrit l’étalement urbain et rend souvent la voiture indispensable.
Qu’est-ce que la métropolisation ?
C’est la concentration des habitants, des richesses et des fonctions de commandement dans les plus grandes villes. Les métropoles mondiales, comme Londres et New York, commandent l’économie de la planète.
Pourquoi Mexico est-elle une mégapole du Sud ?
Sa zone métropolitaine compte 21,8 millions d’habitants (2020). Elle a grandi très vite par l’exode rural, avec des quartiers autoconstruits comme Nezahualcóyotl, et elle souffre d’embouteillages, de pollution et d’un manque d’eau qui la fait s’enfoncer.
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