Les conduites addictives

Effets des substances psychoactives sur le système nerveux

À propos de cette page

Cette activité de compréhension sur « Les conduites addictives » en troisième entraîne à lire, analyser et répondre à des questions en SVT. Elle suit le programme officiel de troisième. Au programme : Neurones, synapses et neurotransmetteurs, Le circuit de la récompense, Les substances psychoactives, De l'usage à la dépendance. Lis le document, réponds puis vérifie immédiatement tes réponses pour progresser. Un bon moyen de travailler la méthode, d'enrichir son vocabulaire et de préparer les contrôles. Ressource gratuite proposée par un professeur particulier à Marseille pour réussir en SVT en troisième.

1Lis le document, puis réponds aux questions.

Le circuit de la récompense : une découverte accidentelle

En 1954, à l'université McGill de Montréal, deux jeunes chercheurs, James Olds et Peter Milner, implantent une fine électrode dans le cerveau de rats pour étudier l'éveil. L'un des rats se comporte étrangement : il revient sans cesse à l'endroit de la cage où il a reçu une petite stimulation électrique. L'électrode, mal placée, a touché une zone profonde inconnue. Les chercheurs installent alors un levier que le rat peut presser lui-même pour déclencher la stimulation. Résultat : certains rats appuient jusqu'à 2 000 fois par heure, oubliant de manger et de boire, jusqu'à l'épuisement. Ils viennent de découvrir le circuit de la récompense.

On sait aujourd'hui que cette zone libère un neurotransmetteur, la dopamine, chaque fois qu'un animal fait quelque chose d'utile à sa survie : trouver de la nourriture, de l'eau, un partenaire. La dopamine ne fabrique pas seulement du plaisir : elle marque l'événement comme important et pousse à le rechercher à nouveau. Un repas fait monter la dopamine de 50 % environ ; une victoire ou une rencontre, un peu plus.

Les drogues court-circuitent ce système. La nicotine double la dopamine dans le circuit, l'alcool et le cannabis l'augmentent nettement, la cocaïne et les amphétamines la multiplient par trois à dix. Le cerveau reçoit un signal démesuré : « ceci est vital, recommence ». Face à cet excès répété, les neurones se défendent en réduisant le nombre de leurs récepteurs à la dopamine. Deux conséquences : il faut consommer davantage pour retrouver l'effet, et les plaisirs ordinaires, la musique, un bon repas, les amis, ne déclenchent presque plus rien. La personne ne consomme plus pour se sentir bien, mais pour ne plus se sentir mal.

Les électrodes d'Olds et Milner ont montré autre chose : les rats stimulés ne se lassaient jamais, contrairement aux rats qui mangeaient à leur faim. La satiété, ce signal qui dit « assez », n'existe pas pour une récompense artificielle.

2Questions

Q1 Quelle observation inattendue a conduit Olds et Milner à leur découverte ?

Q2 Décris l'expérience du levier et son résultat. Que montre-t-elle sur la puissance de ce circuit ?

Q3 Quel est le rôle naturel de la dopamine, d'après le texte ?

Q4 Par combien la cocaïne peut-elle multiplier la dopamine ? Compare avec un repas.

Q5 Explique le mécanisme de la tolérance à partir du texte, puis ses deux conséquences.

Q6 Pourquoi la dernière observation (absence de satiété) aide-t-elle à comprendre la dépendance ?

Voir le corrigé

Réponse libre — exemple : Un rat revenait sans cesse à l'endroit de la cage où il avait reçu une stimulation électrique, parce que l'électrode avait touché par erreur une zone profonde du cerveau.
Réponse libre — exemple : Le rat peut déclencher lui-même la stimulation en pressant un levier ; certains appuient jusqu'à 2 000 fois par heure en oubliant de manger et de boire. Le circuit est plus puissant que les besoins vitaux.
Réponse libre — exemple : Elle est libérée lors des actions utiles à la survie (manger, boire, se reproduire), marque l'événement comme important et pousse à le rechercher à nouveau : c'est un signal d'apprentissage, pas seulement de plaisir.
3 à 10 — Un repas : +50 % seulement. Le signal est démesuré.
Réponse libre — exemple : Face à l'excès de dopamine, les neurones réduisent leurs récepteurs. Conséquences : il faut des doses plus fortes pour le même effet, et les plaisirs ordinaires ne procurent presque plus rien ; on consomme pour ne plus se sentir mal.
Réponse libre — exemple : Une récompense naturelle s'accompagne d'un signal d'arrêt (satiété) ; une récompense artificielle (stimulation, drogue) n'en a pas : rien n'indique au cerveau que c'est assez, d'où la répétition sans fin.

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