- De quelle nature est ce document ? (un mot)Réponse attendue : roman
- Depuis quand l’auteur connaît-il les tranchées ? (mois et année)Réponse attendue : décembre 1914
- Quelle phase de la guerre ce paysage de boue et de tranchées montre-t-il ? (expression du cours)Réponse attendue : guerre de position
- Par quel mot du cours désignerais-tu les « paquets de fil de fer roulés, tortillés, en buissons » ?Réponse attendue : barbelés
- 5Relève trois détails qui rendent la vie dans la tranchée pénible.
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L’eau partout (mares, « tout est mouillé »), la boue visqueuse où le pied s’enfonce, l’odeur d’urine autour des abris ; le paysage détruit (entonnoirs, piquets cassés) rappelle aussi les bombardements.
- Selon le narrateur, quels deux groupes forment la plus grande partie de l’escouade ?Réponse attendue : laboureurs et ouvriers
- 7Qui, selon le narrateur, est presque absent des créneaux de première ligne ? Comment l’historien doit-il lire cette affirmation ?
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Les intellectuels, les artistes et les riches, sauf comme officiers (« sous des képis galonnés »). C’est le point de vue d’un soldat de son escouade : il montre un sentiment d’injustice, mais l’historien doit le confronter à d’autres sources avant d’en faire une règle générale.
- 8Explique la phrase « on diffère profondément. Mais pourtant on se ressemble ». Que montre-t-elle sur la mobilisation et sur la vie des soldats ?
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La mobilisation réunit des hommes de tous âges, de toutes régions et de tous métiers (valet de ferme, charretier, métayer, mineurs). Mais la même vie dans la boue et le danger les rend semblables : ils partagent les mêmes habitudes et la même camaraderie, qui les aide à tenir.
- 9Ce roman paraît en 1916, avec l’autorisation de la censure, et reçoit le prix Goncourt. Que peut-on en conclure sur l’opinion à la fin de 1916, et pourquoi l’historien doit-il rester prudent ?
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Après Verdun et la Somme, une partie des Français veut lire une guerre sans héroïsme ni gloire, loin du « bourrage de crâne » : l’enthousiasme de 1914 a reculé. Mais c’est un roman : Barbusse choisit et met en scène ce qu’il raconte, et un prix littéraire ne dit pas ce que pensent tous les Français.
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Civils et militaires dans la Première Guerre mondiale
L’Europe de 1914 et l’engrenage de l’été ; guerre de mouvement puis de position (Verdun, la Somme) ; une guerre totale : le front et l’arrière ; violences de masse et génocide des Arméniens ; 1917 et la victoire de 1918 ; le bilan
À propos de cette page
Document — Henri Barbusse, Le Feu (Journal d’une escouade), Flammarion, 1916, chapitre II, « Dans la terre » (extraits)
La terre ! Le désert commence à apparaître, immense et plein d’eau, sous la longue désolation de l’aube. Des mares, des entonnoirs, dont la bise aiguë de l’extrême matin pince et fait frissonner l’eau ; des pistes tracées par les troupes et les convois nocturnes dans ces champs de stérilité et qui sont striées d’ornières luisant comme des rails d’acier dans la clarté pauvre ; des amas de boue où se dressent ça et là quelques piquets cassés, des chevalets en x, disloqués, des paquets de fil de fer roulés, tortillés, en buissons. […] Il ne pleut pas, mais tout est mouillé, suintant, lavé, naufragé, et la lumière blafarde a l’air de couler.
On distingue de longs fossés en lacis où le résidu de nuit s’accumule. C’est la tranchée. Le fond en est tapissé d’une couche visqueuse d’où le pied se décolle à chaque pas avec bruit, et qui sent mauvais autour de chaque abri, à cause de l’urine de la nuit. […]
Nos métiers ? Un peu de tout, dans le tas. Aux époques abolies où on avait une condition sociale, avant de venir enfouir sa destinée dans des taupinières qu’écrasent la pluie et la mitraille, et qu’il faut toujours recommencer, qu’étions-nous ? Laboureurs et ouvriers pour la plupart. Lamuse fut valet de ferme, Paradis, charretier. […] Le père Blaire était métayer dans la Brie. […] Becuwe Adolphe et Poterloo, dès l’aube, traînant la pauvre étoile de leur lampe, hantaient les charbonnages du Nord. […]
Pas de profession libérale parmi ceux qui m’entourent. […] Nous sommes des soldats combattants, nous autres, et il n’y a presque pas d’intellectuels, d’artistes ou de riches qui, pendant cette guerre, auront risqué leurs figures aux créneaux, sinon en passant, ou sous des képis galonnés.
Oui, c’est vrai, on diffère profondément.
Mais pourtant on se ressemble.
Malgré les diversités d’âge, d’origine, de culture, de situation, et de tout ce qui fut, malgré les abîmes qui nous séparaient jadis, nous sommes en grandes lignes les mêmes.
Vocabulaire — entonnoirs : trous creusés par les obus ; chevalets en x : supports de bois des barbelés ; métayer : paysan qui cultive la terre d’un autre ; charbonnages : mines de charbon ; créneaux : ouvertures pour tirer, en première ligne ; képis galonnés : les officiers.
Henri Barbusse (1873-1935) s’engage volontairement en 1914, à 41 ans ; il est dans les tranchées à partir de décembre 1914. Son roman paraît d’abord en feuilleton dans le journal L’Œuvre, d’août à novembre 1916, avec l’autorisation de la censure, puis en livre. Il reçoit le prix Goncourt le 15 décembre 1916.
Réflexe — Lis ces extraits d’un roman écrit par un soldat pendant la guerre, puis réponds aux questions.
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