Démocraties fragilisées et expériences totalitaires : sortir de la guerre (1919-1923)

Rappel. Le bilan de la guerre (près de 10 millions de soldats morts, dont 1,4 million de Français, les gueules cassées, la grippe espagnole de 1918-1919) est étudié dans le chapitre Civils et militaires dans la Première Guerre mondiale.

Une violence qui continue après 1918

• En Russie, la guerre civile oppose de 1917 à 1922 les bolcheviks (les « rouges ») à leurs adversaires (les « blancs »).
• En Allemagne, l’empereur a abdiqué ; en janvier 1919, à Berlin, les révolutionnaires spartakistes tentent de prendre le pouvoir et sont écrasés. La Hongrie connaît elle aussi une révolution en 1919.
• La Grèce et les nationalistes turcs de Mustafa Kemal se font la guerre de 1919 à 1922.
• Pendant les négociations, les Alliés maintiennent le blocus de l’Allemagne pour la forcer à signer.

Réflexe — pour décrire la sortie de guerre, je pense à trois blessures — le deuil, les ruines, les dettes — et je vérifie si la violence a vraiment cessé.

Attention — ne confonds pas armistice et paix : l’armistice du 11 novembre 1918 arrête les combats ; la paix avec l’Allemagne est le traité de Versailles, signé le 28 juin 1919. Et la guerre ne s’arrête pas partout en 1918.

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Rappel. En 1871, après la défaite française, l’Empire allemand a été proclamé dans la galerie des Glaces de Versailles, et le traité de Francfort lui a cédé l’Alsace et une partie de la Lorraine, la Moselle (voir le chapitre de 4ᵉ La Troisième République). En 1919, on parle de l’« Alsace-Lorraine ».

Les Quatre Grands décident de l’essentiel :

Le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes est le principe selon lequel chaque peuple, défini par sa langue et sa culture, peut choisir son État. Il inspire la nouvelle carte de l’Europe… mais pas celle des colonies.

Réflexe — pour expliquer une décision de 1919, je cherche quel Grand l’a voulue et au nom de quel principe : la sécurité (Clemenceau), l’équilibre (Lloyd George), le droit des peuples (Wilson), les promesses de 1915 (Orlando).

Attention — les Quatorze Points datent de janvier 1918, avant la fin de la guerre : ce sont des buts de guerre, pas le texte de la paix. Et le droit des peuples ne s’applique ni aux colonies des vainqueurs ni, on le verra, à tous les peuples d’Europe.

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L’article 231 déclare l’Allemagne et ses alliés responsables de la guerre et de tous les dommages subis par les Alliés. C’est la base juridique des réparations, et la clause la plus mal vécue outre-Rhin.

Réflexe — pour retenir les clauses, je pense « T.M.É. » : Territoires, Militaire, Économie — plus l’article 231 qui les justifie.

Attention — la Sarre et la Rhénanie ne sont pas annexées par la France : la Sarre est confiée à la SDN, la Rhénanie reste allemande mais démilitarisée (une clause militaire, même si elle concerne une région). Et le montant des réparations date de 1921, pas de 1919.

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• la Pologne renaît, après 123 ans de partage entre Russie, Prusse et Autriche (depuis 1795) ;
• la Tchécoslovaquie (Tchèques et Slovaques) et la Yougoslavie, d’abord appelée « royaume des Serbes, Croates et Slovènes », apparaissent ;
• la Finlande, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie se détachent de l’Empire russe ;
• l’Autriche et la Hongrie sont réduites à leurs seuls Allemands et Magyars (les Hongrois) — ou presque.

Nouveaux États, nouvelles minorités

Les peuples sont mêlés : il est impossible de tracer des frontières « pures ». Des millions d’Européens deviennent des minorités nationales : près d’un tiers des habitants de la Pologne, 3 millions d’Allemands des Sudètes, région de montagnes qui borde la Bohême, en Tchécoslovaquie, environ 3 millions de Hongrois en Roumanie (Transylvanie), en Tchécoslovaquie et en Yougoslavie, des Ukrainiens en Pologne… Les traités leur garantissent des droits, mais les frustrations restent vives. En Haute-Silésie, un plébiscite (vote des habitants) est organisé en 1921 pour choisir entre l’Allemagne et la Pologne : la région est finalement partagée, et personne n’est satisfait.

Réflexe — pour un État de 1920, je cherche de quel empire il est sorti, par quel traité, et quelles minorités il contient.

Attention — ne confonds pas Trianon (Hongrie) et Saint-Germain (Autriche). La Pologne n’est pas un État nouveau : elle renaît. Et l’interdiction de l’Anschluss refuse aux Autrichiens, de langue allemande, le droit des peuples.

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• une Assemblée où chaque État membre a une voix ; un Conseil dominé par les grandes puissances (France, Royaume-Uni, Italie, Japon) ; un Secrétariat ; une Cour permanente de justice internationale à La Haye. Les décisions importantes exigent l’unanimité.
• La SDN contrôle les mandats : anciennes colonies allemandes et provinces arabes de l’Empire ottoman confiées aux vainqueurs, qui doivent les conduire vers l’indépendance. En pratique, les mandats ressemblent beaucoup à des colonies.

Les États-Unis n’en font pas partie : en mars 1920, le Sénat américain refuse de ratifier (approuver officiellement pour qu’il s’applique) le traité de Versailles, et donc le pacte de la SDN. Ils se replient sur l’isolationnisme : ne pas se mêler des affaires européennes. L’Allemagne n’est admise qu’en 1926, l’URSS en 1934. Sans armée propre, la SDN dépend de la bonne volonté de ses membres.

Réflexe — pour juger la SDN, je compare sa mission (empêcher la guerre) et ses moyens : pas d’armée, des décisions à l’unanimité, des absents de poids.

Attention — Wilson a proposé la SDN, mais les États-Unis n’y entrent jamais. Et un mandat n’est pas une colonie en droit, mais il y ressemble beaucoup en pratique.

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• Des vaincus humiliés. En Allemagne, la jeune république, dite de Weimar, porte le poids du « diktat ». L’extrême droite accuse ses dirigeants d’avoir « poignardé dans le dos » une armée prétendument invaincue : c’est la légende du coup de poignard dans le dos. Elle est fausse : c’est l’état-major lui-même, avec le général Ludendorff, qui a demandé l’armistice fin septembre 1918. Les réparations pèsent sur une économie déjà touchée par l’inflation : en janvier 1923, la France et la Belgique occupent la Ruhr, la grande région industrielle allemande, pour se payer en charbon. Les Allemands répondent par la résistance passive (ils cessent le travail) ; l’hyperinflation explose : un dollar valait 4,2 marks en 1914, il en vaut 4 200 milliards en novembre 1923. Les économies des épargnants ne valent plus rien.
• Des vainqueurs déçus. L’Italie n’obtient ni la Dalmatie ni Fiume : les nationalistes dénoncent une « victoire mutilée » ; le poète D’Annunzio occupe Fiume de septembre 1919 à décembre 1920. Fin octobre 1922, Mussolini arrive au pouvoir en exploitant cette colère. Le Japon se voit refuser une clause d’égalité des races. La France avait renoncé à détacher la Rhénanie de l’Allemagne contre une garantie américaine et britannique ; après le refus du Sénat américain, cette garantie tombe : elle se sent seule face à l’Allemagne.
• Des critiques précoces. L’économiste britannique John Maynard Keynes écrit dès 1919 (Les Conséquences économiques de la paix) que des réparations impossibles à payer ruineront l’Europe entière et nourriront la revanche.

Bilan. Les traités laissent une Allemagne humiliée mais intacte, des minorités frustrées, une SDN sans les États-Unis : un terreau pour les régimes totalitaires des années 1920-1930. L’ordre de Versailles ne survivra pas aux années 1930.

Réflexe — pour montrer qu’un ordre est fragile, je classe les mécontents : vaincus humiliés, vainqueurs déçus, minorités frustrées — et je cherche qui exploite leur colère.

Attention — l’Italie est un vainqueur, pourtant mécontent. Et la légende du coup de poignard est un mythe : l’armée allemande était bien battue en 1918.

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