Renaissance, Humanisme et réformes religieuses : les mutations de l'Europe

1. Ce document est un extrait de Pantagruel, roman comique publié à Lyon en 1532 par François Rabelais, moine devenu médecin et humaniste. Au chapitre VIII, le géant Gargantua écrit à son fils Pantagruel, étudiant à Paris, pour lui fixer un programme d'études. La lettre est fictive, mais elle exprime l'idéal éducatif des humanistes français au temps de François Ier, qui vient de créer les lecteurs royaux (1530).

2. Gargantua oppose deux temps. Celui de sa jeunesse était « ténébreux », marqué par « la calamité des Goths » qui avaient détruit « toute bonne littérature » : c'est l'image, reprise des humanistes italiens, d'un Moyen Âge barbare. Son temps présent est celui de la « lumière » : « toutes disciplines sont restituées, les langues instaurées ». Le vocabulaire de la restauration traduit l'idée d'une renaissance des lettres. L'historien y voit une conviction, non une description exacte : le Moyen Âge avait conservé et commenté bien des textes antiques.

3. Pantagruel doit apprendre les langues anciennes « parfaitement » : le grec, « sans laquelle c'est honte qu'une personne se dise savant », le latin, l'hébreu « pour les saintes lettres », le chaldéen et l'arabe. Ce sont les langues des textes originaux, antiques et bibliques : l'humaniste veut lire les œuvres dans leur langue, sans intermédiaire. S'y ajoutent les « faits de nature » et la médecine des Grecs, des Arabes et des Latins : le savoir est encyclopédique, et le père veut voir chez son fils « un abîme de science ». L'éducation humaniste forme l'homme tout entier.

4. L'imprimerie est présentée comme une invention « de mon âge », due à l'« inspiration divine », qui produit des éditions « élégantes et correctes » : elle multiplie les textes fiables et explique l'abondance de « librairies très amples », c'est-à-dire de bibliothèques. Rabelais l'oppose à l'artillerie, née d'une « suggestion diabolique » : la technique peut servir le bien comme le mal. Enfin, le savoir ne vaut rien sans la foi : « science sans conscience n'est que ruine de l'âme », et il faut « servir, aimer et craindre Dieu ». L'humanisme de Rabelais est chrétien : il ne s'oppose pas à la religion, il veut que le savoir élève l'âme.

1. Le document est un tableau statistique et chronologique construit d'après les travaux de Lucien Febvre et Henri-Jean Martin (L'Apparition du livre, 1958) et le catalogue international des incunables tenu par la British Library. Il retrace la diffusion de l'imprimerie depuis l'invention de Gutenberg jusqu'en 1500. Ses chiffres sont des ordres de grandeur : ils reposent sur les livres conservés, or beaucoup d'éditions ont disparu ; ils sous-estiment donc la production réelle.

2. La diffusion est très rapide. Née à Mayence vers 1450-1455, l'imprimerie atteint l'Italie en 1465, Venise en 1469, Paris en 1470, Lyon en 1473, l'Angleterre en 1476 : en une génération, elle couvre l'Europe occidentale. Plus d'une centaine de villes ont un atelier vers 1480, environ 250 vers 1500. L'espace germanique et l'Italie produisent chacun environ un tiers des éditions conservées, la France environ un sixième : l'imprimerie suit l'axe rhénan et la péninsule italienne, cœurs urbains et marchands de l'Europe.

3. Cette géographie s'explique. Imprimer demande des capitaux (papier, fonte des caractères, ouvriers) et une clientèle : on imprime là où se trouvent des marchands, des banquiers, des universités, des clercs et des lettrés. Venise, port et grande place commerciale, devient le premier centre d'Europe ; Paris s'appuie sur son université, Lyon sur ses foires, Bâle sur ses humanistes. Les premiers imprimeurs, souvent venus de l'Empire, suivent les routes du commerce : ce sont des typographes allemands qui ouvrent les ateliers de Subiaco et de Paris.

4. Les conséquences sont décisives. Le livre coûte moins cher et circule plus vite ; les textes, reproduits à l'identique, permettent aux humanistes de travailler sur les mêmes éditions : Alde Manuce publie les auteurs grecs à Venise, Érasme fait imprimer à Bâle son Nouveau Testament grec (1516). Après 1517, l'imprimerie sert la Réforme : les écrits de Luther, en allemand, se diffusent par centaines de milliers d'exemplaires. Il faut toutefois nuancer : les tirages restent de quelques centaines d'exemplaires, et la grande majorité des Européens ne sait pas lire. Le livre imprimé touche d'abord une élite urbaine, même si la lecture à voix haute et l'image élargissent son public.

1. Il s'agit d'une fresque, La Création d'Adam, peinte par Michel-Ange vers 1511-1512 sur la voûte de la chapelle Sixtine, au Vatican. Elle appartient au vaste cycle commandé en 1508 par le pape Jules II et achevé en 1512. Michel-Ange, célèbre surtout comme sculpteur, peint ici l'un des neuf épisodes de la Genèse qui occupent le centre de la voûte.

2. La composition oppose deux masses : à gauche, Adam, allongé sur la terre, inerte ; à droite, Dieu, en mouvement, porté par des anges dans une draperie rouge. Le regard est conduit vers le centre, où les deux index se tendent sans se toucher : c'est l'instant où la vie va passer du Créateur à la créature. Le corps nu et musclé d'Adam, idéalisé, rappelle la statuaire antique que Michel-Ange a étudiée à Florence et à Rome : l'art chrétien emprunte les formes de l'Antiquité païenne.

3. L'œuvre exprime une vision humaniste de l'homme. Adam est représenté dans sa pleine beauté physique, à l'image de Dieu, qui lui fait face, les deux bras se répondant. L'homme n'est pas un pécheur humilié mais une créature digne, au sommet de la création : c'est l'idée que Pic de la Mirandole développait en 1486 dans son discours sur la dignité de l'homme. La scène reste pourtant pleinement religieuse : c'est Dieu qui donne la vie, et la fresque orne la chapelle du pape.

4. La commande illustre le mécénat pontifical : Jules II veut faire de Rome la capitale artistique de la chrétienté et affirmer le prestige de la papauté ; il fait travailler au même moment Raphaël dans ses appartements. Michel-Ange, lui, n'est plus un simple artisan : il conçoit un programme immense, plus de 300 figures sur une voûte d'une quarantaine de mètres, et Vasari fait de lui en 1550 le sommet de l'art. L'artiste est devenu un créateur admiré, qui traite presque d'égal à égal avec les princes.

5. Après le concile de Trente (1545-1563), l'Église veut des images claires et décentes, qui enseignent la foi. Les nus de Michel-Ange choquent : en 1564-1565, on fait voiler ceux du Jugement dernier (1536-1541), peint sur le mur de l'autel de la même chapelle, et Daniele da Volterra ajoute des draperies. La beauté du corps, célébrée vers 1510, devient suspecte un demi-siècle plus tard : la Réforme catholique marque la fin de l'optimisme de la Renaissance romaine.

1. Ce document est un extrait des Discours des misères de ce temps, poèmes publiés à Paris en 1562 par Pierre de Ronsard, poète catholique proche de la cour. Ils s'adressent à la reine mère Catherine de Médicis, qui gouverne pour son fils Charles IX, encore jeune. Le texte est écrit au moment où commence la première guerre de religion, ouverte par le massacre de Wassy (1er mars 1562).

2. Ronsard décrit une guerre civile qui brise toutes les solidarités. Elle divise les familles : le monstre « arme le fils contre son propre père », le « frère […] contre son frère ». Elle désorganise l'économie : l'artisan quitte « sa boutique », le marchand « sa foire », le laboureur fait de son râteau une « pique guerrière ». Elle détruit l'ordre social : « Morte est l'autorité : chacun vit à sa guise », le monde est « sens dessus dessous ». Au cœur du désordre, il place la dispute religieuse elle-même : « Les enfants sans raison disputent de la foi ».

3. Le « monstre » est l'Opinion, allégorie par laquelle Ronsard désigne la nouveauté religieuse des réformés : en voulant que chacun juge de la foi par lui-même, les protestants auraient semé le désordre. Son point de vue est celui d'un catholique attaché à l'ordre : une seule foi, une seule autorité, celle de l'Église et du roi. Le poème est une œuvre de combat : des protestants lui répondent par des pamphlets, auxquels il réplique dès 1563.

4. Le texte est précieux : écrit par un contemporain au cœur de l'événement, il montre comment la guerre est vécue, comme un renversement du monde, et il s'adresse lui-même à l'« historien » pour que la postérité tire la leçon de ces « misères ». Mais il est partial : il ne dit rien de Wassy ni des violences catholiques, et fait porter aux seuls réformés la responsabilité du chaos. L'historien doit le confronter à des sources de l'autre camp (récits et pamphlets protestants) et à des sources officielles, comme les édits royaux de 1562.

5. Le texte montre enfin une crise politique. « Morte est l'autorité » : depuis la mort accidentelle d'Henri II en 1559, les rois sont jeunes et la reine mère ne parvient pas à imposer sa politique de conciliation (colloque de Poissy en 1561, édit de janvier 1562). Les grandes familles nobles prennent les armes, les Guise du côté catholique, le prince de Condé, un Bourbon, du côté protestant. En s'adressant à la reine, Ronsard fait du pouvoir royal la seule issue possible à la guerre civile.