Renaissance, Humanisme et réformes religieuses : les mutations de l'Europe

Introduction rédigée« Maintenant toutes disciplines sont restituées » : en 1532, dans Pantagruel, Rabelais fait dire au géant Gargantua que son époque a retrouvé la lumière du savoir, après un temps « ténébreux ». Cette conviction est celle des humanistes, lettrés qui, depuis l'Italie du XIVe siècle, veulent revenir aux textes antiques et à la Bible, lus dans leur langue, pour former un homme plus savant et meilleur chrétien. Elle accompagne la Renaissance, renouveau des arts et des lettres parti de Florence, qui gagne l'Europe entre le milieu du XVe siècle, quand Gutenberg imprime la Bible à Mayence, et le milieu du XVIe siècle, quand Vasari consacre en 1550 l'idée d'une « renaissance » des arts. En quoi ces deux mouvements renouvellent-ils la manière de penser l'homme, le savoir et l'art, sans rompre avec la foi chrétienne ni toucher toute la société ? Nous verrons d'abord que des conditions nouvelles favorisent l'essor du savoir, puis qu'un nouvel idéal de l'homme et de l'artiste s'affirme, enfin que ce mouvement, devenu européen, reste chrétien et limité aux élites.

Conclusion rédigéeEntre le milieu du XVe et le milieu du XVIe siècle, l'humanisme et la Renaissance transforment le rapport des Européens au savoir : l'imprimerie fixe et diffuse les textes, les humanistes les lisent dans leur langue, les artistes font de l'homme, dans sa beauté et sa liberté, le centre de leurs œuvres. Ce regard neuf reste pourtant chrétien et ne concerne qu'une minorité lettrée. Surtout, en appelant à revenir aux sources, et d'abord à la Bible, l'humanisme a préparé une autre rupture, qu'il n'avait pas voulue : celle des réformes religieuses, qui divisent la chrétienté à partir de 1517.

Introduction rédigéeLe 31 octobre 1517, un moine augustin, professeur à Wittenberg, adresse à l'archevêque de Mayence 95 thèses contre la vente des indulgences. Martin Luther ne veut alors que corriger un abus ; cinquante-cinq ans plus tard, le 24 août 1572, des catholiques massacrent des milliers de protestants à Paris et en province. Entre ces deux dates, les réformes religieuses — protestantes avec Luther puis Calvin, catholique avec le concile de Trente et les jésuites — ont brisé l'unité de la chrétienté occidentale, qui reconnaissait jusque-là l'autorité du pape. Comment des réformes nées d'une même inquiétude pour le salut aboutissent-elles, en un demi-siècle, à une division durable et violente de la chrétienté ? Nous étudierons d'abord la rupture luthérienne, puis la multiplication des Églises protestantes, enfin la réponse catholique et l'affrontement qui en découle.

Conclusion rédigéeEn un demi-siècle, l'Europe occidentale passe d'une Église unique, contestée mais reconnue, à plusieurs confessions rivales : luthérienne dans une partie de l'Empire et en Scandinavie, réformée à Genève, en France, aux Pays-Bas et en Écosse, anglicane en Angleterre, catholique ailleurs, et renouvelée par le concile de Trente. Cette division est d'autant plus violente que la religion est l'affaire des princes et que chaque camp tient l'autre pour hérétique. Reste une question que la France des guerres de religion pose avec force : peut-on faire vivre deux religions dans un même royaume ? La réponse viendra de l'État royal, à la fin du siècle.