La Méditerranée médiévale : espace d'échanges et de conflits à la croisée de trois civilisations

Introduction rédigéeLe 15 juillet 1099, après près de trois ans de marche depuis l'Occident, les croisés entrent dans Jérusalem et massacrent une grande partie de ses habitants. Cet événement fonde, pour près de deux siècles, une présence latine en Orient. On appelle croisades les pèlerinages armés lancés par la papauté pour prendre, puis défendre, les Lieux saints ; les contemporains parlaient plutôt de « pèlerinage » ou de « passage ». Elles opposent la Chrétienté latine, placée sous l'autorité religieuse du pape, à l'Islam, civilisation elle-même partagée entre califes et sultans rivaux. De l'appel d'Urbain II à Clermont en 1095 à la chute d'Acre en 1291, ces expéditions sont des guerres ; mais elles installent aussi des Latins au contact quotidien des musulmans. Dans quelle mesure les croisades, guerres saintes nées de l'Occident latin, ont-elles aussi été deux siècles de contacts entre Chrétienté et Islam ? Nous verrons d'abord comment naît cette guerre sainte, de 1095 à 1099, puis comment les affrontements se prolongent jusqu'en 1291, avant de montrer que, derrière la guerre, les contacts n'ont jamais cessé.

Conclusion rédigéeLes croisades sont d'abord une guerre sainte, née de l'appel d'Urbain II en 1095 et de la promesse d'indulgence, qui s'achève sur un échec : après la chute d'Acre en 1291, il ne reste rien des États latins d'Orient. Pendant deux siècles, elles ont suscité la riposte du djihad, de Zengi à Saladin puis aux Mamelouks, et se sont même retournées contre les chrétiens de Byzance en 1204. Mais elles ont aussi été un temps de contacts : traités entre princes, commerce italien, coexistence quotidienne dans les villes franques. Les échanges intellectuels les plus féconds entre les deux civilisations se sont pourtant noués ailleurs, à Tolède ou à Palerme. L'idée de croisade, elle, survit à 1291 : elle est encore invoquée aux XIVe et XVe siècles face à l'avancée ottomane.

Introduction rédigéeEn avril 1204, la flotte vénitienne conduit les croisés à l'assaut de Constantinople : la ville la plus riche de la Chrétienté est pillée, et Venise obtient trois huitièmes de l'Empire byzantin. Qu'une cité bâtie sur quelques îles puisse décider du sort de Byzance montre l'ampleur de sa puissance. Une puissance maritime domine la mer par sa flotte, ses ports et ses escales ; une puissance commerciale contrôle des routes, des marchés et une monnaie. Entre le chrysobulle de 1082 et la fin du XIIIe siècle, Venise réunit les deux, au croisement de trois civilisations : l'Empire byzantin, l'Islam et l'Occident latin. Comment une cité de la lagune, sans terres ni armée nombreuse, devient-elle l'une des premières puissances de la Méditerranée ? Nous verrons qu'elle est d'abord une cité tournée vers la mer et vers Byzance, qu'elle grandit ensuite grâce aux croisades, avant de montrer qu'elle devient un carrefour d'échanges, disputé par ses rivales.

Conclusion rédigéeVenise doit sa puissance à la mer : privilégiée par Byzance en 1082, enrichie par les croisades, elle transforme en 1204 une expédition religieuse en conquête et bâtit un empire d'escales, le Stato da Mar. À la fin du XIIIe siècle, elle relie l'Asie, l'Afrique et l'Europe du Nord, frappe le ducat et voit ses marchands atteindre la Chine. Cette domination reste disputée par Gênes, et elle dépend aussi de bonnes relations avec les souverains musulmans d'Égypte et de Syrie. Venise illustre ainsi la double nature de la Méditerranée médiévale : un espace où la guerre et le commerce servent souvent les mêmes intérêts. Sa puissance se prolonge aux siècles suivants, jusqu'à ce que l'avancée ottomane vienne la menacer.