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Liberté ou contrôle de l'information : un débat politique fondamental
L’affaire Dreyfus et la presse, l’information entre le marché et l’État de Havas à l’AFP, les médias et la guerre du Vietnam : qui contrôle l’information, quand et au nom de quoi.
À propos de cette page
Les 36 questions du QCM en version texte
Pour réviser sans écran ou imprimer : chaque question avec ses propositions ; la bonne réponse et son explication se déplient.
Niveau facile ★ — 12 questions
Qui fonde à Paris, en 1 835, la première agence de presse ?
- A. Paul Julius Reuter
- B. Charles-Louis Havas
- C. Théophraste Renaudot
- D. Émile de Girardin
Réponse
B. Charles-Louis Havas — Charles-Louis Havas fonde son agence en octobre 1 835 ; Reuter, un ancien collaborateur, crée la sienne à Londres en 1 851. Renaudot et Girardin ont fondé des journaux.
Quelle agence est créée à la Libération, en 1 944, pour remplacer l’Office français d’information ?
- A. L’Agence France-Presse
- B. L’agence Reuters
- C. L’agence allemande Wolff
- D. L’agence Havas
Réponse
A. L’Agence France-Presse — Des journalistes résistants diffusent ses premières dépêches en août 1 944 ; une ordonnance de septembre la crée à titre provisoire.
Quel président américain renonce, le 31 mars 1 968, à se représenter ?
- A. Gerald Ford
- B. John Fitzgerald Kennedy
- C. Richard Nixon
- D. Lyndon B. Johnson
Réponse
D. Lyndon B. Johnson — Deux mois après l’offensive du Têt, Johnson annonce qu’il ne briguera pas de nouveau mandat. Nixon est élu en novembre 1 968.
Sous quel nom la presse du XIXᵉ siècle caricature-t-elle la censure ?
- A. La Semeuse, qui jette le grain
- B. Marianne, coiffée du bonnet phrygien
- C. Anastasie, armée de grands ciseaux
- D. Gavroche, sur la barricade
Réponse
C. Anastasie, armée de grands ciseaux — La figure d’Anastasie, popularisée par le dessinateur André Gill en 1 874, coupe les textes avec ses ciseaux. Marianne représente la République.
Le 22 décembre 1 894, Dreyfus est jugé « à huis clos ». Qu’est-ce que cela signifie ?
- A. Par des juges civils de la Cour de cassation
- B. Sans public ni journalistes dans la salle
- C. En son absence, sans avocat pour le défendre
- D. Devant un jury populaire de citoyens tirés au sort
Réponse
B. Sans public ni journalistes dans la salle — Le huis clos écarte le public : la presse ne peut que spéculer, et un dossier secret est communiqué aux juges à l’insu de la défense.
Comment les grandes agences européennes évitent-elles de se concurrencer au XIXᵉ siècle ?
- A. En se partageant le monde par des accords de cartel
- B. En fusionnant dans une agence européenne unique
- C. En confiant leurs nouvelles aux gouvernements
- D. En renonçant à vendre leurs dépêches à l’étranger
Réponse
A. En se partageant le monde par des accords de cartel — Par l’accord de 1 870, par exemple, l’agence française obtient l’Empire français et l’Amérique du Sud.
Que désigne le mot « historiographie » ?
- A. Le souvenir vivant et sélectif qu’un groupe garde du passé
- B. La liste chronologique des faits d’une période donnée
- C. Le récit officiel d’un événement imposé par un État
- D. L’histoire des interprétations successives d’un événement
Réponse
D. L’histoire des interprétations successives d’un événement — L’historiographie fait l’histoire des lectures d’un événement par les historiens : par exemple la thèse d’une guerre « perdue à la télévision », puis sa remise en cause. Le souvenir sélectif d’un groupe, c’est la mémoire.
Quel quotidien commence à publier les « Pentagon Papers » le 13 juin 1 971 ?
- A. Le Wall Street Journal
- B. Le Washington Post
- C. Le New York Times
- D. Le Los Angeles Times
Réponse
C. Le New York Times — Le New York Times publie le premier article ; le Washington Post prend le relais le 18 juin, quand le Times est suspendu par un juge.
Qui dirige, à sa création en 1 965, le bureau américain de l’information au Sud-Vietnam ?
- A. Robert McNamara
- B. Barry Zorthian
- C. Walter Cronkite
- D. Seymour Hersh
Réponse
B. Barry Zorthian — Barry Zorthian dirige ce bureau, qui organise les points de presse quotidiens. McNamara est secrétaire à la Défense, Cronkite présentateur de CBS, Hersh journaliste d’enquête.
Que désigne le mot « propagande » ?
- A. Une action organisée pour orienter l’opinion au service d’un pouvoir
- B. Une publicité commerciale vantant un produit de consommation courante
- C. Une information vérifiée et diffusée par une agence de presse
- D. Un débat contradictoire organisé entre plusieurs partis politiques
Réponse
A. Une action organisée pour orienter l’opinion au service d’un pouvoir — La propagande sélectionne ou déforme l’information pour imposer un récit ; la communication politique, elle, accepte la contradiction.
Qu’est-ce que l’autocensure ?
- A. Le droit de réponse d’une personne citée dans un article
- B. L’interdiction d’un journal par un préfet ou un ministre
- C. La lecture des articles par un censeur avant leur impression
- D. La retenue que s’impose un journaliste, sans ordre explicite
Réponse
D. La retenue que s’impose un journaliste, sans ordre explicite — L’autocensure naît de la peur des sanctions ou de la dépendance économique, sans qu’une autorité ait rien ordonné.
Quelle offensive frappe les villes du Sud-Vietnam dans la nuit du 30 au 31 janvier 1 968 ?
- A. L’offensive du golfe du Tonkin
- B. L’offensive de Diên Biên Phu
- C. L’offensive du Têt
- D. L’offensive de Pâques
Réponse
C. L’offensive du Têt — L’offensive du Têt, du nom du Nouvel An vietnamien, atteint jusqu’à l’enceinte de l’ambassade américaine à Saïgon.
Niveau moyen ★★ — 12 questions
Pourquoi Zola cite-t-il dans « J’accuse… ! » les articles 30 et 31 de la loi de 1 881 ?
- A. Pour demander au Parlement l’abrogation de la loi sur la presse
- B. Pour provoquer un procès en diffamation et rouvrir l’affaire
- C. Pour prouver que l’état-major a violé la liberté de la presse
- D. Pour obtenir la protection de la justice contre la censure
Réponse
B. Pour provoquer un procès en diffamation et rouvrir l’affaire — Zola s’expose « volontairement » au délit de diffamation : il veut un procès public, « au grand jour », pour que l’affaire soit débattue.
Que révèle la double activité de Havas (nouvelles et publicité) jusqu’en 1 940 ?
- A. Une dépendance de l’information envers ses ressources publicitaires
- B. Une stricte séparation, imposée par la loi, entre information et financement
- C. Une agence entièrement financée par les abonnements de ses lecteurs
- D. Une information contrôlée par un monopole public depuis 1 835
Réponse
A. Une dépendance de l’information envers ses ressources publicitaires — Havas fournit à la fois dépêches et annonceurs aux journaux : l’information dépend du marché publicitaire, ce que le statut de l’AFP veut éviter.
Que montre la photographie d’Eddie Adams prise pendant l’offensive du Têt ?
- A. Des manifestants brûlant leurs convocations devant le Pentagone
- B. Une enfant brûlée au napalm fuyant son village bombardé
- C. Des Marines hissant le drapeau sur l’ambassade de Saïgon
- D. L’exécution sommaire d’un prisonnier par un général sud-vietnamien
Réponse
D. L’exécution sommaire d’un prisonnier par un général sud-vietnamien — Le général Nguyen Ngoc Loan exécute un prisonnier viêt-cong ; la photo (AP) reçoit le prix Pulitzer en 1 969. L’enfant au napalm est une photo de 1 972.
Que révèlent les « Pentagon Papers » publiés en juin 1 971 ?
- A. Le nombre exact de soldats américains tués pendant l’offensive du Têt
- B. Les plans d’invasion du Nord-Vietnam préparés par le président Nixon
- C. Les mensonges de plusieurs gouvernements sur la guerre
- D. L’espionnage du Parti démocrate par des proches de la Maison-Blanche
Réponse
C. Les mensonges de plusieurs gouvernements sur la guerre — Cette étude secrète du ministère de la Défense montre que plusieurs gouvernements ont trompé l’opinion ; l’espionnage du Parti démocrate relève du Watergate.
Pourquoi un grand quotidien parisien cesse-t-il de publier les articles de Zola sur l’affaire, fin 1 897 ?
- A. Un décret du gouvernement lui interdit de parler de l’affaire
- B. Une partie de ses lecteurs proteste et se désabonne
- C. Zola s’est déjà exilé en Angleterre pour fuir la justice
- D. Un tribunal a condamné le journal pour diffamation de l’armée
Réponse
B. Une partie de ses lecteurs proteste et se désabonne — La pression des lecteurs et la peur de perdre des revenus pèsent sur la rédaction : l’opinion influence aussi la presse. L’exil de Zola date de juillet 1 898.
Pourquoi l’article 11 de la Déclaration de 1 789 n’établit-il pas à lui seul la liberté de la presse en France ?
- A. Les régimes suivants l’encadrent par l’autorisation préalable
- B. Il ne parle que de la liberté de culte, et pas de la liberté d’écrire
- C. Il a été abrogé dès 1 791 par la première Constitution française
- D. Il ne s’applique qu’aux livres, et jamais aux journaux quotidiens
Réponse
A. Les régimes suivants l’encadrent par l’autorisation préalable — Le principe est posé en 1 789, mais il faut attendre la loi de 1 881 pour qu’un journal paraisse sans autorisation ni cautionnement.
Pourquoi les journaux antidreyfusards surenchérissent-ils entre 1 894 et 1 897 ?
- A. Le gouvernement leur verse une prime pour chaque article
- B. La loi de 1 881 les oblige à publier les communiqués de l’armée
- C. Ils ont lu le dossier secret et le jugent accablant
- D. Ils se disputent des lecteurs acquis aux préjugés antisémites
Réponse
D. Ils se disputent des lecteurs acquis aux préjugés antisémites — La rivalité entre titres pousse chacun à aller plus loin que l’autre, auprès d’un public qui accepte vite la culpabilité d’un officier juif.
Pourquoi l’agence Havas intéresse-t-elle autant les gouvernements ?
- A. Elle désigne elle-même les directeurs des grands quotidiens
- B. Elle détient le monopole légal de la vente des journaux en France
- C. La contrôler, c’est peser sur tous les journaux qu’elle alimente
- D. Elle fixe chaque année le prix de vente des journaux
Réponse
C. La contrôler, c’est peser sur tous les journaux qu’elle alimente — Une agence est un « grossiste » de l’information : une dépêche orientée se retrouve dans des dizaines de journaux à la fois.
Pourquoi l’AFP de 1 944 n’est-elle pas encore indépendante ?
- A. Elle appartient encore aux actionnaires de l’ancienne agence Havas
- B. C’est un établissement public placé sous l’autorité du gouvernement
- C. Elle reste dirigée par les anciens responsables de l’OFI de Vichy
- D. Elle vit entièrement de la publicité vendue aux annonceurs
Réponse
B. C’est un établissement public placé sous l’autorité du gouvernement — Créée à titre provisoire en septembre 1 944, financée par l’État, elle attend la loi de 1 957 pour devenir un organisme autonome.
Pourquoi la Commission européenne examine-t-elle le financement de l’AFP à partir de 2 010 ?
- A. Une agence rivale juge l’aide publique contraire à la concurrence
- B. Le Parlement européen veut nommer lui-même le président de l’agence
- C. L’AFP demande à devenir l’agence officielle de l’Union européenne
- D. Un État membre accuse l’AFP de propagande en faveur de la France
Réponse
A. Une agence rivale juge l’aide publique contraire à la concurrence — Après la plainte d’une agence allemande, la loi de 2 015 sépare les activités commerciales des missions d’intérêt général, que l’État compense.
Pourquoi le chercheur Arnaud Mercier parle-t-il d’« un véritable ministère de l’Information locale » à Saïgon ?
- A. L’armée y a interdit toute présence de journalistes étrangers
- B. Le gouvernement sud-vietnamien y censure chaque reportage avant diffusion
- C. Les journalistes y ont créé un syndicat pour défendre leur liberté
- D. On y fabrique chaque jour la version officielle remise à la presse
Réponse
D. On y fabrique chaque jour la version officielle remise à la presse — Le bureau créé en 1 965 coordonne l’information et la propagande américaines et organise des points de presse quotidiens.
Que montre le vote de la résolution du golfe du Tonkin, le 7 août 1 964 ?
- A. La presse a révélé que les attaques n’avaient pas eu lieu
- B. Le Congrès refuse d’engager des troupes au Vietnam
- C. Le Congrès, presque unanime, donne carte blanche au président
- D. Le Sénat impose une censure préalable sur les reportages
Réponse
C. Le Congrès, presque unanime, donne carte blanche au président — À la Chambre, aucune voix contre ; au Sénat, deux. La presse relaie alors la version officielle, alors que la seconde attaque n’a sans doute pas eu lieu.
Niveau difficile ★★★ — 12 questions
Quelle affirmation sur la phrase prêtée à Johnson (« Si j’ai perdu Cronkite… ») est exacte ?
- A. Elle figure mot pour mot dans les archives officielles de la Maison-Blanche
- B. Elle n’est attestée par aucune source directe et relève en partie de la légende
- C. Elle prouve que Johnson a renoncé à se présenter à cause de CBS
- D. Elle a été prononcée par Johnson en direct à la télévision
Réponse
B. Elle n’est attestée par aucune source directe et relève en partie de la légende — La phrase est rapportée après coup par des proches ; aucune source directe ne l’établit. La citer comme un fait est un contresens fréquent.
Selon Daniel Hallin (1 986), quel a été le rôle des médias dans le retournement de l’opinion américaine ?
- A. Ils ont suivi la division des élites plus qu’ils ne l’ont provoquée
- B. Ils ont provoqué seuls le retournement dès 1 965 par des images interdites
- C. Ils ont soutenu la guerre sans réserve jusqu’à la chute de Saïgon
- D. Ils ont été soumis à une censure militaire stricte dès 1 964
Réponse
A. Ils ont suivi la division des élites plus qu’ils ne l’ont provoquée — Pour Hallin, la télévision a d’abord relayé le discours officiel et n’est devenue critique qu’après la fracture des élites, en 1 967-1 968.
Pourquoi dit-on que l’affaire Dreyfus est aussi une affaire de fausses informations ?
- A. Dreyfus a été condamné sur des rumeurs publiées dans L’Aurore
- B. Zola a inventé le nom d’Esterhazy pour vendre son article
- C. La presse de 1 898 était soumise à l’autorisation préalable
- D. Des documents sont forgés pour faire croire à sa culpabilité
Réponse
D. Des documents sont forgés pour faire croire à sa culpabilité — Le commandant Henry fabrique un faux en 1 896, découvert en août 1 898, et des journaux reprennent les « révélations » de l’état-major. L’Aurore est le journal dreyfusard.
Quelle nuance apporter à l’idée que la guerre du Vietnam fut une « guerre sans censure » ?
- A. La presse américaine a toujours refusé de montrer les combats
- B. Aucun journaliste n’a pu se rendre au Sud-Vietnam avant 1 968
- C. Les journalistes accrédités devaient respecter des règles
- D. L’armée soumettait chaque reportage à un visa délivré à Washington
Réponse
C. Les journalistes accrédités devaient respecter des règles — Il n’y a pas de censure préalable, mais les journalistes accrédités s’engagent à respecter des règles, et l’armée oriente l’information par ses points de presse.
Pourquoi la création de l’OFI à la fin de 1 940 est-elle un tournant ?
- A. Elle met fin pour toujours à la publicité dans la presse française
- B. L’information passe sous le contrôle direct d’un État autoritaire
- C. Elle confie les dépêches françaises à des agences étrangères
- D. Elle garantit par la loi l’indépendance des journalistes d’agence
Réponse
B. L’information passe sous le contrôle direct d’un État autoritaire — Vichy rachète la branche information de Havas et en fait un instrument de propagande ; la branche publicitaire garde le nom de Havas.
Quelle affirmation sur la loi du 29 juillet 1 881 est exacte ?
- A. Elle a permis à la fois la campagne antisémite de 1 894 et « J’accuse… ! »
- B. Elle interdisait aux journaux de parler d’une affaire jugée à huis clos
- C. Elle a empêché toute poursuite contre Zola, protégé par la liberté de la presse
- D. Elle a été suspendue pendant toute la durée de l’affaire Dreyfus
Réponse
A. Elle a permis à la fois la campagne antisémite de 1 894 et « J’accuse… ! » — La même liberté sert la calomnie et la vérité ; et la loi permet aussi de condamner Zola pour diffamation en 1 898.
Quelle affirmation sur l’AFP depuis 2 015 est exacte ?
- A. L’État a cessé d’acheter des services ou de financer l’agence
- B. L’AFP est redevenue une administration placée sous l’autorité d’un ministre
- C. L’AFP a été privatisée et ses actions sont cotées en Bourse
- D. L’État compense ses missions d’intérêt général
Réponse
D. L’État compense ses missions d’intérêt général — La loi du 17 avril 2 015 met le statut en conformité avec le droit européen : l’État reste client et financeur, sans être propriétaire.
Quelle nuance apporter à l’idée que la presse dreyfusarde a « retourné » l’opinion ?
- A. Elle a obtenu à elle seule la grâce de Dreyfus dès 1 898
- B. Elle a convaincu la majorité des Français dès le mois de janvier 1 898
- C. Minoritaire, elle peine ; le faux découvert et la justice font la révision
- D. Elle n’a jamais été lue en dehors de Paris et des milieux savants
Réponse
C. Minoritaire, elle peine ; le faux découvert et la justice font la révision — Les journaux dreyfusards restent minoritaires ; la découverte du faux Henry (août 1 898) puis la Cour de cassation (1 906) font aboutir la révision.
Quelle affirmation sur les images de la guerre du Vietnam est exacte ?
- A. La photo d’une exécution à Saïgon a déclenché l’offensive du Têt
- B. La photo de l’enfant au napalm suit le retournement de l’opinion
- C. Les images de combats étaient interdites à la télévision américaine
- D. Les photographes travaillaient tous pour l’armée américaine
Réponse
B. La photo de l’enfant au napalm suit le retournement de l’opinion — Prise le 8 juin 1 972, l’image arrive quand une majorité d’Américains juge déjà la guerre « une erreur » : elle confirme plus qu’elle ne provoque.
Quelle leçon les armées tirent-elles du Vietnam pour les guerres suivantes ?
- A. Encadrer l’accès des journalistes plutôt que les laisser circuler librement
- B. Rétablir partout la censure préalable de chaque article publié
- C. Interdire aux journalistes toute présence sur les théâtres d’opération
- D. Confier toute l’information de guerre aux seules agences de presse
Réponse
A. Encadrer l’accès des journalistes plutôt que les laisser circuler librement — Malouines (1 982), guerre du Golfe (1 991), Irak (2 003) : sans censure générale, l’accès au terrain est filtré et accompagné.
Que révèle l’évolution du Petit Parisien entre 1 894 et 1 900 ?
- A. Les quotidiens populaires n’ont pas parlé de l’affaire Dreyfus
- B. La presse dreyfusarde est devenue majoritaire dès 1 895
- C. Les journaux antisémites ont perdu tous leurs lecteurs en 1 898
- D. Un journal peut gagner des lecteurs en refusant de prendre parti
Réponse
D. Un journal peut gagner des lecteurs en refusant de prendre parti — D’abord alignée sur l’accusation, la rédaction rend ensuite compte de la procédure sans s’engager : le journal dépasse le million d’exemplaires en 1 900.
Pourquoi un politiste américain compare-t-il en 1 973 la guerre du Vietnam à celle de Corée ?
- A. La guerre de Corée a été la première suivie à la télévision
- B. Les deux guerres ont été soumises à la même censure militaire
- C. Moins filmée, elle a aussi perdu du soutien avec les pertes
- D. L’opinion a soutenu la guerre de Corée jusqu’à la victoire américaine
Réponse
C. Moins filmée, elle a aussi perdu du soutien avec les pertes — Si l’opinion recule aussi sans images télévisées, ce sont les pertes, plus que la télévision, qui expliquent le retournement.
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