- Document 1 : quelle part des Américains juge l’envoi de troupes « une erreur » en août 1965 ?Réponse attendue : 24 %
- Document 1 : à quelle date du tableau la part de ceux qui jugent la guerre « une erreur » dépasse-t-elle pour la première fois la moitié des sondés ?Réponse attendue : août 1968
- Document 1 : combien de soldats américains se trouvent au Vietnam à la fin de 1967 ?Réponse attendue : 485 600
- Document 2 : par quel mot Cronkite qualifie-t-il l’issue qu’il juge « réaliste » ?Réponse attendue : impasse
- Document 2 : selon Cronkite, quelle est la seule issue rationnelle ?Réponse attendue : négocier
- 6Document 1 : décrivez l’évolution de l’opinion et mettez-la en relation avec celle des effectifs.
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La part des Américains qui jugent l’envoi de troupes « une erreur » passe de 24 % en août 1965 à 61 % en mai 1971, soit une hausse de 37 points ; elle dépasse la moitié en août 1968 (53 %). Cette hausse accompagne l’escalade : les effectifs passent d’environ 184 000 hommes fin 1965 à plus de 536 000 fin 1968, et les pertes touchent un nombre croissant de familles. Mais en 1971, alors que les effectifs ont été divisés par plus de trois, la désapprobation continue d’augmenter : l’opinion juge désormais la guerre dans son ensemble.
- 7Document 1 : que nous apprend le sondage d’octobre 1967 sur le rôle de l’offensive du Têt et de la télévision ?
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En octobre 1967, trois mois avant l’offensive du Têt, 46 % des Américains jugent déjà la guerre « une erreur ». Le retournement est donc largement engagé avant les images du Têt et l’éditorial de Cronkite. C’est l’argument de Mueller et de Hallin : les médias ont accompagné et accéléré une évolution due d’abord aux pertes et à la division des élites, plus qu’ils ne l’ont provoquée.
- 8Document 2 : en quoi cet éditorial illustre-t-il la défiance née de l’écart entre le discours officiel et la réalité ?
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Cronkite dit avoir été « trop souvent déçus par l’optimisme des dirigeants américains » : il ne croit plus aux « éclaircies » des discours officiels, ceux des points de presse de Saïgon comme ceux de Washington. Après le Têt, l’écart entre la victoire annoncée et ce que voient les reporters devient public, dans la bouche du journaliste le plus regardé du pays. Il reste pourtant mesuré : il refuse le « pessimisme déraisonnable » et conclut à l’impasse, puis à la négociation, sans parler de défaite.
- 9Confronter les deux documents : permettent-ils d’affirmer que les médias ont fait perdre la guerre ? Montrez aussi leurs limites.
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Les deux documents montrent un retournement : l’opinion devient majoritairement hostile en 1968, l’année où Cronkite conclut à l’impasse, et Johnson renonce le 31 mars. Mais le tableau montre que l’opinion basculait déjà avant le Têt, et l’éditorial suit les doutes des élites plus qu’il ne les crée. Le tableau ne mesure pas l’exposition des sondés à la télévision, ne donne que quatre dates, et une réponse « erreur » peut venir d’un pacifiste comme d’un partisan d’une guerre plus dure. L’éditorial est un point de vue, traduit et extrait. Les médias ont été un accélérateur, pas la cause unique.
Ressources · 1ʳᵉ · HGGSP
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À propos de cette page
Document 1 — L’opinion américaine et la guerre du Vietnam (1965-1971). Question posée par l’institut Gallup : « Compte tenu de l’évolution des événements depuis notre entrée dans les combats au Vietnam, pensez-vous que les États-Unis ont fait une erreur en y envoyant des troupes ? »
| Date du sondage | Réponse « oui, une erreur » | Soldats américains au Vietnam (31 décembre de l’année) |
|---|---|---|
| août 1965 | 24 % | 184 300 |
| octobre 1967 | 46 % | 485 600 |
| août 1968 | 53 % | 536 100 |
| mai 1971 | 61 % | 156 800 |
Sondages Gallup, d’après John E. Mueller, War, Presidents and Public Opinion, New York, Wiley, 1973 ; effectifs d’après le département de la Défense des États-Unis. Chiffres arrondis. Au total, environ 58 000 militaires américains sont morts au Vietnam.
Document 2 — Walter Cronkite, conclusion de l’émission spéciale « Report from Vietnam: Who, What, When, Where, Why? », CBS, 27 février 1968 (extraits, traduction). Présentateur du journal du soir de CBS, Cronkite revient d’un voyage au Vietnam après l’offensive du Têt.
« Nous avons été trop souvent déçus par l’optimisme des dirigeants américains, au Vietnam comme à Washington, pour croire encore aux éclaircies qu’ils trouvent dans les nuages les plus sombres. […] Il semble aujourd’hui plus certain que jamais que la sanglante expérience du Vietnam va se terminer dans une impasse. […]
Dire que nous sommes aujourd’hui plus près de la victoire, c’est croire, contre l’évidence, les optimistes qui se sont trompés par le passé. Suggérer que nous sommes au bord de la défaite, c’est céder à un pessimisme déraisonnable. Dire que nous sommes enlisés dans une impasse semble la seule conclusion réaliste, quoique insatisfaisante. […] Mais il apparaît de plus en plus clairement à ce reporter que la seule issue rationnelle sera alors de négocier, non en vainqueurs, mais en peuple honorable qui a tenu sa promesse de défendre la démocratie et a fait de son mieux. »
Réflexe — Lire ces deux documents, puis répondre aux questions : réponses courtes d’abord, réponses rédigées ensuite.
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