Thème 4 — Axe 1 : les grandes révolutions techniques de l'information

1. Ce texte est extrait du second tome de De la démocratie en Amérique, publié en 1840 par Alexis de Tocqueville, magistrat et penseur libéral qui a observé la société américaine lors d'un voyage en 1831-1832. C'est un essai de philosophie politique, non un article de presse : l'auteur réfléchit, pour un public cultivé, aux effets de l'égalité des conditions. Il écrit au moment où la presse se transforme des deux côtés de l'Atlantique : journaux à un cent à New York depuis 1833, La Presse de Girardin à Paris depuis 1836.

2. Tocqueville insiste d'abord sur la simultanéité : le journal peut « déposer au même moment dans mille esprits la même pensée ». Il souligne ensuite la périodicité et la brièveté : le journal « vous parle tous les jours et brièvement ». Enfin, il en fait un médiateur commode, un « conseiller qu'on n'a pas besoin d'aller chercher », qui traite de « l'affaire commune ». Le journal est donc à la fois un support d'information et un instrument de coordination de l'action collective, lié aux associations.

3. Dans une société aristocratique, les hommes sont liés par des hiérarchies stables : le seigneur, la corporation, la paroisse organisent l'action commune. Dans une société démocratique, ces liens se défont ; chacun, égal aux autres, tend à se replier sur « ses affaires particulières », ce que Tocqueville appelle l'individualisme. Le journal recrée un lien entre des individus isolés : il leur donne un sujet commun et les pousse à « agir en commun ». D'où la formule finale : les journaux ne garantissent pas seulement la liberté, « ils maintiennent la civilisation ».

4. Le texte annonce la presse de masse : un journal quotidien, lu par un public nombreux qui partage au même moment les mêmes nouvelles. Cette intuition se réalise avec Le Petit Journal (1863), qui approche le million d'exemplaires vers 1890, puis, au XXe siècle, avec la radio, qui réalise mieux encore la simultanéité. Mais le point de vue a des limites. En 1840, la presse française reste chère : même à 40 francs par an, l'abonnement à La Presse est hors de portée d'un ouvrier, et une large part de la population sait mal lire. Tocqueville ignore aussi la dimension commerciale : Girardin finance déjà son journal par la publicité et fidélise ses lecteurs par le roman-feuilleton. Enfin, le verbe « déposer » suppose un lecteur passif, alors que les lecteurs choisissent, discutent et interprètent ce qu'ils lisent.

1. Il s'agit d'un extrait de Notre-Dame de Paris, roman historique de Victor Hugo, chef de file du romantisme. Il faut distinguer deux dates : l'action se situe en 1482, une trentaine d'années après l'invention de Gutenberg ; le chapitre est écrit et publié en 1832, dans l'édition définitive. Ce n'est donc pas une source sur le XVe siècle mais un regard du XIXe siècle sur l'imprimerie : une digression où le narrateur prend la parole pour expliquer la formule de l'archidiacre Frollo.

2. « Ceci » désigne le livre imprimé, « cela » la cathédrale. Au Moyen Âge, l'édifice religieux est un « livre de pierre » : sculptures et vitraux transmettent l'histoire sainte à une population qui ne lit pas. Hugo affirme que l'imprimé va remplacer l'architecture comme principal mode d'expression de la pensée humaine : « Le livre tuera l'édifice ». La formule est aussi celle d'un clerc inquiet : l'imprimerie menace le monopole de l'Église sur le savoir.

3. Hugo parle de « révolution mère » parce que l'imprimerie en engendrerait d'autres : dans la pensée libérale du XIXe siècle, elle rend possibles la Réforme, les Lumières et la Révolution française. Les images le montrent. La métaphore du « changement de peau de ce serpent » dit une mutation totale de la forme, non du fond. L'opposition entre la « montagne » et la « troupe d'oiseaux » oppose la pensée fixée dans un lieu et un siècle à la pensée multipliée, qui « s'éparpille aux quatre vents ». La série « volatile, insaisissable, indestructible » souligne l'effet de la reproduction en nombre : un texte tiré à des centaines d'exemplaires ne peut plus être détruit en une seule fois.

4. L'historien nuance d'abord la chronologie : la révolution de l'imprimé est lente. Les incunables représentent de l'ordre de 30 000 éditions avant 1501, mais la majorité de la population ne lit pas : vers 1786-1790, moins d'un Français sur deux signe son acte de mariage. Ensuite, le manuscrit survit longtemps et l'architecture n'est pas « tuée » : on construit encore des églises. Enfin, la thèse d'une imprimerie « agent de changement » (Elizabeth Eisenstein, 1979) est discutée par des historiens comme Adrian Johns (1998), qui insistent sur les erreurs et les contrefaçons des premiers imprimés. Le texte vaut donc surtout comme témoignage de la croyance du XIXe siècle dans le pouvoir de l'imprimé, au moment même où naît la presse à grand tirage (La Presse, 1836).

1. Le nombre d'internautes passe d'environ 16 millions en 1995, moins de 1 % de la population mondiale, à environ 5,4 milliards en 2023, soit 67 % de l'humanité. La croissance est continue et très rapide : environ un milliard d'internautes en 2005, deux en 2010, plus de trois en 2015. La barre de la moitié de l'humanité connectée est franchie entre 2015 et 2023. En moins de trente ans, Internet passe d'un outil de spécialistes à un média majoritaire.

2. 5,4 milliards divisés par 16 millions donnent environ 340 : le nombre d'internautes a été multiplié par environ 340 en vingt-huit ans. En part de la population, on passe de moins de 1 % à 67 %. À titre de comparaison, il a fallu plusieurs décennies à la télévision pour équiper sept foyers français sur dix (vers 1970), et dans un seul pays.

3. En 1995, Internet existe depuis l'adoption de TCP/IP (1983), mais il vient seulement de s'ouvrir au grand public avec le Web, versé dans le domaine public par le CERN le 30 avril 1993, et le navigateur Mosaic (1993). Les années 2000 voient l'essor du haut débit dans les pays riches et de services comme Google (1998) ou Wikipédia (2001). Après 2007, le smartphone et les réseaux mobiles permettent la connexion sans ordinateur ni ligne fixe : c'est ce qui explique la forte croissance des années 2010 en Asie et en Afrique.

4. Le second tableau révèle une fracture numérique : en 2023, 93 % de la population des pays à revenu élevé utilise Internet, contre 27 % dans les pays à faible revenu, soit plus de trois fois moins. L'information « mondialisée » ne l'est donc pas pour tous. Le document a aussi des limites : ce sont des estimations arrondies ; la définition de l'internaute est large (une seule utilisation en trois mois suffit) ; il ne dit rien de la qualité de la connexion, ni des usages, ni de la place d'Internet parmi les sources d'information. Il mesure un accès, pas une manière de s'informer.

1. C'est une photographie de presse montrant le général de Gaulle parlant au micro de la BBC, à Londres. Elle est souvent présentée comme l'image de l'appel du 18 juin 1940, mais cette légende est fausse : les données complémentaires précisent que l'appel n'a été ni photographié, ni filmé, ni même enregistré. La photographie a été prise plus tard, en 1941, lors d'une autre allocution. L'image elle-même ne porte aucune date : c'est la légende qui lui attribue un sens, et ici une fausse date.

2. La radio donne au général de Gaulle ce qu'aucun autre média ne pouvait lui offrir en juin 1940. Elle franchit les frontières et les lignes de front : depuis Londres, il peut parler à des Français restés en France, alors que la presse et les imprimés sont soumis au vainqueur. Elle transmet une voix : un inconnu peut se faire entendre directement, sans intermédiaire. Elle touche, potentiellement, les foyers équipés de l'un des quelque 5 millions de postes que compte la France en 1939. Radio Londres, avec l'émission « Les Français parlent aux Français », devient ensuite un rendez-vous régulier de la France libre.

3. Sur le moment, l'appel est peu entendu : il est lu le soir, par un général inconnu, en pleine débâcle. Il devient fondateur par la répétition (nouveaux discours dès le 22 juin, émissions quotidiennes), par sa reprise écrite (l'affiche « À tous les Français », avec laquelle il est souvent confondu) et par la mémoire construite après 1944, qui fait du 18 juin l'acte de naissance de la Résistance extérieure. Cela montre qu'un média ne crée pas seul l'événement : c'est la diffusion répétée et la mémoire qui lui donnent son importance.

4. Ce document apprend à distinguer une image, sa date réelle et sa légende. Une photographie n'est pas une preuve en soi : sortie de son contexte, elle peut illustrer un événement qu'elle ne montre pas. Face à toute image d'information, il faut donc se demander qui l'a prise, quand, dans quel but, et qui l'a légendée. Cette vigilance, née de l'analyse des documents du XXe siècle, vaut plus encore à l'heure où les images circulent sans légende sur Internet.