Thème 4 — Axe 1 : les grandes révolutions techniques de l'information

Introduction rédigéeDans Notre-Dame de Paris, Victor Hugo fait dire à un archidiacre de 1482, montrant un livre imprimé puis la cathédrale : « Ceci tuera cela ». Depuis l'invention de Gutenberg, chaque nouveau support a suscité la même impression de bouleversement. On appelle révolution technique de l'information une innovation qui modifie à la fois la quantité et la vitesse de l'information, son coût, et la nature de son public. De l'imprimerie à caractères mobiles, mise au point à Mayence vers 1450, à Internet, qui relie aujourd'hui les deux tiers de l'humanité, ces révolutions se sont succédé à un rythme de plus en plus rapide : imprimerie, presse à grand tirage, radio, télévision, réseau numérique. Mais une technique ne fait pas à elle seule une révolution : encore faut-il qu'elle rencontre un public capable de lire, d'acheter, d'écouter ou de se connecter. En quoi les révolutions techniques de l'information, de l'imprimerie à Internet, ont-elles transformé non seulement les supports, mais aussi la place et le rôle de ceux qui s'informent ? Nous verrons d'abord que l'imprimerie multiplie l'information sans la rendre accessible à tous (vers 1450 - années 1830), puis que la presse à grand tirage, la radio et la télévision font entrer les sociétés dans l'âge de l'information de masse (1836 - années 1980), enfin qu'Internet rend l'information mondialisée, individualisée et participative, mais inégalement partagée.

Conclusion rédigéeDe Gutenberg à Internet, chaque révolution technique a élargi le public de l'information : du lettré de la Renaissance au lecteur du Petit Journal, de l'auditeur de 1940 au téléspectateur de 1969, jusqu'à l'internaute qui, pour la première fois, peut aussi publier. Ces révolutions n'ont pas fait disparaître les médias plus anciens : elles les ont obligés à changer de rôle, comme la radio devenue mobile grâce au transistor. Elles ont aussi montré que la technique ne suffit pas : l'alphabétisation, le prix, l'équipement des foyers ont compté autant que l'invention. Reste que la dernière de ces révolutions, en faisant de chacun un producteur possible d'information, pose avec une force nouvelle la question de la fiabilité des sources et du rôle des journalistes, au cœur du débat sur l'information à l'heure des réseaux sociaux.

Introduction rédigéeLe 2 novembre 1920, les auditeurs de la station KDKA de Pittsburgh apprennent les résultats de l'élection présidentielle américaine au moment même où ils sont connus, sans attendre le journal du lendemain. Moins de cinquante ans plus tard, en juillet 1969, plusieurs centaines de millions de personnes voient en direct les premiers pas d'un homme sur la Lune. La radio, qui diffuse la voix par les ondes à un public indéterminé, puis la télévision, qui y ajoute l'image, sont les deux médias électriques du XXe siècle. Parler de révolution suppose une rupture avec la presse écrite, qui dominait l'information depuis le XIXe siècle : rupture dans la vitesse, dans le registre et dans l'ampleur du public. Mais la presse n'a pas disparu, et le public n'a jamais été une simple cible. Dans quelle mesure la radio puis la télévision ont-elles transformé la manière dont l'information est produite, diffusée et reçue au XXe siècle ? Nous montrerons qu'elles abolissent la distance en imposant le direct, puis qu'elles font entrer l'information dans chaque foyer par la voix et l'image, avant de nuancer l'idée d'une révolution totale en soulignant le rôle actif du public et l'adaptation des médias plus anciens.

Conclusion rédigéeLa radio et la télévision ont bien révolutionné l'information au XXe siècle : elles ont imposé le direct, fait de l'information un rendez-vous partagé par tout un pays, et donné à la voix puis à l'image une force que l'écrit n'avait pas. Mais cette révolution n'est ni totale ni à sens unique : la presse survit, la radio se réinvente avec le transistor, et le public filtre ce qu'il reçoit, comme l'ont montré les enquêtes de Lazarsfeld. En faisant de l'information un flux permanent, les chaînes d'information en continu annoncent pourtant la révolution suivante : celle d'Internet, où le récepteur devient lui aussi émetteur.