La mise en œuvre du projet républicain

Naissance de la République et Commune de Paris (Louise Michel), lois constitutionnelles de 1875 et crise du 16 mai, libertés et symboles, funérailles de Victor Hugo, lois scolaires, boulangisme, anarchistes et affaire Dreyfus, loi de 1905 et refus du vote des femmes.

À propos de cette page

Une analyse corrigée du récit que Louise Michel fait en 1898 de la journée du 18 mars 1871 à Montmartre. Des questions courtes pour relever ce que dit le témoin, puis des réponses rédigées pour présenter le document, comprendre le sens qu’elle donne à la journée et en mesurer les limites.

Le texte

Au matin du 18 mars 1871, des troupes envoyées par le gouvernement d’Adolphe Thiers montent sur la butte Montmartre pour reprendre les canons de la garde nationale parisienne. Louise Michel, institutrice du quartier, raconte la journée vingt-sept ans plus tard, dans un livre d’histoire et de souvenirs.

Document — Louise Michel, La Commune, Paris, P.-V. Stock, 1898, troisième partie, chapitre I « Le 18 mars » (extraits).

« Sur la butte, était un poste du 61^e veillant au n^o 6 de la rue des Rosiers […]. La cantinière et moi nous avions pansé Turpin en déchirant notre linge sur nous, alors arrive Clemenceau qui ne sachant pas le blessé déjà pansé demande du linge. Sur ma parole et sur la sienne de revenir, je descends la butte, ma carabine sous mon manteau, en criant : Trahison ! Une colonne se formait, tout le comité de vigilance était là […]. Montmartre s’éveillait, le rappel battait, je revenais en effet, mais avec les autres à l’assaut des buttes. Dans l’aube qui se levait, on entendait le tocsin ; nous montions au pas de charge, sachant qu’au sommet il y avait une armée rangée en bataille. Nous pensions mourir pour la liberté. […] Tout à coup je vis ma mère près de moi et je sentis une épouvantable angoisse ; inquiète, elle était venue, toutes les femmes étaient là montées en même temps que nous, je ne sais comment. Ce n’était pas la mort qui nous attendait sur les buttes où déjà pourtant l’armée attelait les canons, pour les joindre à ceux des Batignolles enlevés pendant la nuit, mais la surprise d’une victoire populaire. Entre nous et l’armée, les femmes se jettent sur les canons, les mitrailleuses ; les soldats restent immobiles. Tandis que le général Lecomte commande feu sur la foule, un sous-officier sortant des rangs se place devant sa compagnie et plus haut que Lecomte crie : Crosse en l’air ! Les soldats obéissent. […] La Révolution était faite. Lecomte arrêté au moment où pour la troisième fois il commandait feu, fut conduit rue des Rosiers où vint le rejoindre Clément Thomas […]. Suivant les lois de la guerre ils devaient périr. »

Réflexe — Lire ce témoignage de Louise Michel sur la journée du 18 mars 1871, puis répondre aux questions : réponses courtes d’abord, réponses rédigées ensuite.

Quel mot Louise Michel crie-t-elle en descendant la butte pour alerter le quartier ?
Réponse attendue : Trahison
Qui, venu au poste de la rue des Rosiers, demande du linge pour le blessé ?
Réponse attendue : Clemenceau
Qui Louise Michel aperçoit-elle soudain près d’elle en montant à l’assaut ?
Réponse attendue : sa mère
Selon le texte, qui se jette sur les canons, entre la foule et l’armée ?
Réponse attendue : les femmes
Quel ordre le sous-officier crie-t-il aux soldats, plus haut que le général ?
Réponse attendue : Crosse en l’air
6Présenter le document (nature, auteure, date de publication) et dire ce que l’écart entre l’événement et le récit change pour l’historien.
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Ce texte est un extrait de La Commune, livre publié en 1898 par Louise Michel, institutrice de Montmartre, actrice de l’insurrection, déportée en Nouvelle-Calédonie puis militante anarchiste. C’est à la fois un témoignage (elle était sur la butte le 18 mars 1871) et un récit reconstruit vingt-sept ans plus tard. Pour l’historien, il donne une vision de l’intérieur, précise et vivante (le poste de la rue des Rosiers, le blessé, la montée à l’aube) ; mais la mémoire a pu déformer les détails, et le récit est écrit par une militante qui veut défendre la Commune.
7Montrer, à l’aide du texte et du cours, quel sens Louise Michel donne à la journée du 18 mars : qui agit, et que veut-elle prouver ?
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Pour Louise Michel, le 18 mars est une victoire du peuple, non un complot. Le gouvernement attaque par surprise (« Trahison ! ») ; le quartier se lève (« le rappel battait », « le tocsin ») ; les femmes s’interposent entre la foule et l’armée ; les soldats refusent de tirer et lèvent la crosse en l’air. La conclusion, « La Révolution était faite », fait de la journée l’acte de naissance d’une révolution populaire et fraternelle. Le cours confirme la fraternisation des soldats, le repli du gouvernement à Versailles et l’élection de la Commune le 26 mars ; il rappelle aussi qu’une partie seulement de Paris soutient l’insurrection.
8Quelles sont les limites de ce témoignage ? S’appuyer sur la dernière phrase et sur le cours.
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Le récit est engagé : écrit par une anarchiste fidèle à la Commune, il présente le peuple comme pacifique et les soldats comme des frères. La dernière phrase, « Suivant les lois de la guerre ils devaient périr », justifie l’exécution des généraux Lecomte et Clément Thomas, tués le jour même par une foule où se trouvaient de leurs propres soldats : l’auteure ne la condamne pas. Le texte ne dit rien du point de vue du gouvernement ni des Parisiens hostiles à l’insurrection, et il est rédigé en 1898, après la Semaine sanglante, la déportation et l’amnistie. Il faut donc le confronter à d’autres sources, comme les proclamations du gouvernement et les récits versaillais.

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