La France et la construction de nouveaux États par la guerre et la diplomatie

Rappel. L’ordre européen de 1815 et l’essor du mouvement des nationalités jusqu’aux révolutions de 1848 ont été étudiés au thème 1, l’Europe face aux révolutions ; le régime du Second Empire (coup d’État, plébiscites, Empire autoritaire puis libéral) au chapitre la Deuxième République et le Second Empire. Ici, on suit la politique extérieure de la France de 1852 à 1871.

L’Europe de 1815 vue de Paris

En 1815, le congrès de Vienne a reconstruit l’Europe contre la France révolutionnaire et napoléonienne. L’Italie reste une mosaïque d’États (royaume de Piémont-Sardaigne, États pontificaux, royaume des Deux-Siciles, duchés), dominée par l’Autriche, qui possède la Lombardie-Vénétie. L’Allemagne forme une Confédération germanique d’une quarantaine d’États, présidée par l’Autriche, dont la Diète siège à Francfort. La France, elle, reste surveillée par les vainqueurs de Waterloo.

Le principe des nationalités, boussole de Napoléon III

Principe des nationalités : idée selon laquelle chaque nation — un peuple qui partage une histoire, une culture, souvent une langue, et la volonté de vivre ensemble — a le droit de former un État indépendant, ou de s’unir en un seul État si elle est divisée. Né des idées de la Révolution française et du romantisme, il nourrit les mouvements libéraux et les révolutions de 1848.

Louis-Napoléon Bonaparte, empereur sous le nom de Napoléon III le 2 décembre 1852, en a fait une conviction de jeunesse : en 1831, il a combattu aux côtés des insurgés de Romagne contre le pouvoir pontifical et l’Autriche. Il hérite aussi de la légende diffusée par le Mémorial de Sainte-Hélène (1823), qui présente Napoléon I^er en libérateur des peuples.

Le principe sert aussi les intérêts français. Soutenir les nations permet de réviser les traités de 1815 sans coaliser l’Europe contre la France, d’entourer le pays d’États amis qui lui devront leur existence, de retrouver le prestige perdu à Waterloo et, le cas échéant, d’obtenir des compensations territoriales. À Bordeaux, en octobre 1852, le futur empereur rassure pourtant l’Europe : « l’Empire, c’est la paix ». Dix-huit ans plus tard, le régime disparaît dans une guerre perdue.

La guerre de Crimée (1853-1856)

La crise naît à Jérusalem, en 1852-1853, d’une querelle des Lieux saints entre religieux catholiques, protégés par la France, et orthodoxes, protégés par la Russie. Le tsar Nicolas I^er en profite pour faire pression sur l’Empire ottoman, affaibli : en juillet 1853, ses troupes occupent les principautés de Moldavie et de Valachie. Pour empêcher la Russie d’atteindre les Détroits et la Méditerranée, la France et le Royaume-Uni lui déclarent la guerre en mars 1854. Le royaume de Piémont-Sardaigne les rejoint en janvier 1855.

La guerre se concentre en Crimée, autour du port de Sébastopol, assiégé d’octobre 1854 à septembre 1855. La prise de la tour de Malakoff par les troupes de MacMahon, le 8 septembre 1855, décide de la chute de la ville. Le coût humain est lourd : de l’ordre de 95 000 soldats français meurent, en majorité du choléra, du typhus et du froid plutôt qu’au combat.

Le congrès de Paris (1856) : la France arbitre de l’Europe

Le congrès de Paris, ouvert le 25 février 1856 et présidé par le ministre français des Affaires étrangères Walewski, consacre le retour de la France au premier rang. Le traité du 30 mars 1856 neutralise la mer Noire, fermée aux flottes de guerre, et garantit l’autonomie de la Moldavie et de la Valachie. Le congrès continue de siéger après la paix, jusqu’à la mi-avril : Cavour, chef du gouvernement piémontais, obtient qu’une séance, le 8 avril 1856, évoque la situation de l’Italie : la question italienne devient européenne. Napoléon III soutient ensuite l’union des deux principautés danubiennes : en 1859, elles élisent le même prince, Alexandre-Jean Cuza, et prennent en 1862 le nom de Roumanie. Une nation naît avec l’appui de la diplomatie française.

Bilan en 1856. La Russie sort affaiblie ; l’Autriche, restée neutre, s’est isolée ; le Piémont, admis à la table des vainqueurs, sort renforcé ; la France est l’arbitre de l’Europe. La Sainte-Alliance de 1815 est brisée : cette situation rend possibles les guerres d’unification.

Réflexe — Pour toute décision de Napoléon III, je cherche le couple principe / intérêt : il applique le principe des nationalités quand il sert la France (Italie, Roumanie), il l’oublie quand il la dessert (Pologne, Rome, Mexique).

Attention — Le congrès de Paris (1856) n’est pas le congrès de Vienne (1815) : le premier défait en partie l’ordre établi par le second. En 1856, la Moldavie et la Valachie deviennent autonomes, pas encore indépendantes.

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De l’attentat d’Orsini à Plombières (1858)

Le 14 janvier 1858, le patriote italien Felice Orsini lance des bombes contre la voiture de Napoléon III, à Paris : l’empereur est indemne, mais l’attentat fait plusieurs morts. Avant son exécution, Orsini adjure l’empereur de libérer l’Italie. Le 21 juillet 1858, à Plombières, Napoléon III et Cavour concluent un accord secret : la France aidera le Piémont si l’Autriche l’attaque ; en échange, elle recevra Nice et la Savoie.

La guerre d’Italie (1859)

Cavour pousse l’Autriche à la faute : le 23 avril 1859, Vienne adresse un ultimatum au Piémont, puis l’envahit. Le 3 mai, Napoléon III annonce la guerre par une proclamation au peuple français et prend le commandement de l’armée. Les victoires franco-sardes de Magenta (4 juin) et de Solférino (24 juin 1859) chassent les Autrichiens de Lombardie. Le carnage de Solférino inspire au Genevois Henri Dunant Un souvenir de Solférino (1862), à l’origine de la Croix-Rouge (1863).

Pourtant, le 11 juillet 1859, l’empereur signe avec François-Joseph l’armistice de Villafranca, sans consulter Cavour : la Prusse mobilise sur le Rhin, les pertes sont lourdes et les catholiques français s’inquiètent pour le pape. La Lombardie passe au Piémont, mais la Vénétie reste autrichienne ; la paix de Zurich (novembre 1859) le confirme. Cavour démissionne.

Point de passage : le rattachement de Nice et de la Savoie (1860)

L’élan italien déborde alors la France. En mars 1860, la Toscane et l’Émilie votent leur rattachement au Piémont. Napoléon III l’accepte, mais contre une contrepartie : par le traité de Turin du 24 mars 1860, Victor-Emmanuel II lui cède Nice et la Savoie. C’est une compensation territoriale, la promesse de Plombières, non une conquête.

Fidèle au principe des nationalités et à la souveraineté populaire, l’empereur fait ratifier la cession par des plébiscites au suffrage universel masculin : les 15 et 16 avril 1860 dans le comté de Nice, les 22 et 23 avril en Savoie. Le « oui » l’emporte massivement, avec plus de 99 % des votants dans les deux provinces. Mais le vote vient après la signature du traité : il ratifie un fait accompli, par oui ou par non, et les autorités, le clergé et les notables appellent à voter oui. Dans le nord de la Savoie (Chablais, Faucigny), beaucoup votent « oui et zone » pour obtenir une zone franche avec Genève, accordée en 1860. Garibaldi, né à Nice, proteste contre la cession de sa ville natale ; le Royaume-Uni et la Suisse s’inquiètent de voir la France s’agrandir. Le vote donne une légitimité populaire à un marchandage entre souverains.

Garibaldi et la naissance du royaume d’Italie (1860-1861)

En mai 1860, Garibaldi et un millier de volontaires, les « Mille », débarquent en Sicile, puis entrent à Naples le 7 septembre. Pour ne pas laisser l’initiative aux républicains, l’armée piémontaise descend à leur rencontre à travers les États pontificaux, et chaque annexion est ratifiée par plébiscite. Le 17 mars 1861, Victor-Emmanuel II devient roi d’Italie, avec Turin pour capitale. Il manque encore la Vénétie et Rome. Napoléon III, partisan d’une Italie fédérée, n’avait pas voulu ce royaume unitaire, mais il l’accepte.

Risorgimento (« résurgence, renaissance ») : mouvement politique et culturel qui conduit à l’unité italienne, des années 1830 à 1870 ; le mot vient du journal Il Risorgimento, fondé à Turin en 1847 par Cavour. Il associe des républicains (Mazzini, Garibaldi) et la monarchie de Savoie, qui en prend la direction.

Réflexe — Pour une étape de l’unité italienne, je dis qui agit (Cavour, Garibaldi, Napoléon III, Victor-Emmanuel II), par quel moyen (guerre, diplomatie, plébiscite) et ce que la France y gagne ou y perd.

Attention — Nice et la Savoie ne sont pas une conquête militaire : c’est une compensation, cédée par traité avant d’être ratifiée par plébiscite. Et le royaume d’Italie naît en 1861, mais l’unité n’est achevée qu’en 1870, avec Rome.

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La question romaine (1861-1870)

Depuis 1849, une garnison française protège à Rome le pape Pie IX, que défendent les catholiques français, soutiens du régime. Or le Parlement italien proclame Rome capitale le 27 mars 1861 : c’est la question romaine. Par la convention du 15 septembre 1864, la France promet de retirer ses troupes en deux ans ; l’Italie s’engage à respecter l’État pontifical et transfère sa capitale à Florence (1865). Mais en 1867, quand Garibaldi marche sur Rome, les Français reviennent et l’écrasent avec les troupes pontificales à Mentana (3 novembre 1867) ; le général de Failly se vante que « les chassepots ont fait merveille ». L’opinion italienne ne le pardonne pas : en 1870, l’Italie reste neutre.

En 1866, la France aide pourtant l’Italie à obtenir la Vénétie : l’Autriche, vaincue par la Prusse, la cède à Napoléon III, qui la remet à l’Italie ; un plébiscite confirme le rattachement en octobre 1866. Rome n’est prise qu’après le départ des derniers soldats français, rappelés contre la Prusse en août 1870 : les troupes italiennes y entrent le 20 septembre 1870, et Rome devient capitale en 1871. Le pape se dit alors « prisonnier du Vatican », jusqu’aux accords du Latran (1929). L’unité italienne s’achève donc sur une défaite française.

La Pologne abandonnée (1863)

En 1863, les Polonais s’insurgent contre la Russie. L’opinion française, libérale comme catholique, les soutient ; Paris proteste, mais n’intervient pas, pour ne pas affronter seule la Russie, et la répression est sévère. La France n’y gagne rien : elle mécontente la Russie sans sauver les Polonais.

L’expédition du Mexique (1861-1867)

En juillet 1861, le gouvernement du président Benito Juárez suspend pour deux ans le paiement de la dette extérieure du Mexique. Par la convention de Londres (31 octobre 1861), la France, le Royaume-Uni et l’Espagne décident une intervention commune pour se faire rembourser. Mais Napoléon III veut davantage : un empire catholique, allié de la France, face aux États-Unis, alors déchirés par la guerre de Sécession. Britanniques et Espagnols se retirent en avril 1862.

Le 5 mai 1862, l’armée française est repoussée devant Puebla ; renforcée, elle prend la ville en mai 1863, puis entre à Mexico en juin. Des notables conservateurs offrent la couronne à l’archiduc autrichien Maximilien, frère de François-Joseph, qui l’accepte le 10 avril 1864, à Miramare, près de Trieste. Les républicains de Juárez poursuivent la guerre ; sortis de la guerre de Sécession en 1865, les États-Unis les soutiennent et pressent la France de partir. Les troupes françaises quittent le Mexique au début de 1867 ; abandonné, Maximilien est fusillé à Querétaro le 19 juin 1867. L’expédition a coûté la vie à plus de 6 000 soldats français. Au lieu d’aider une nation à naître, la France a combattu une nation existante.

Réflexe — Pour juger la politique des nationalités, je confronte les cas où elle est appliquée (Italie, Roumanie) et ceux où elle est sacrifiée (Rome, Pologne, Mexique), en nommant l’intérêt qui l’emporte.

Attention — La Vénétie n’est pas conquise par la France en 1866 : l’Autriche, battue par la Prusse, la remet à Napoléon III, qui la cède à l’Italie. Et Rome n’est prise qu’en 1870, quand les soldats français l’ont quittée.

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La Prusse prend la tête de l’unification

Maîtresse de l’union douanière du Zollverein (1834), la Prusse prend la tête de l’unification après l’échec du parlement de Francfort (1848-1849), qui avait voulu faire l’unité par la voie libérale. Ministre-président à partir de septembre 1862, en plein conflit entre le roi et les députés libéraux, qui refusent de voter les crédits de la réforme de l’armée, Bismarck annonce le 30 septembre que les grandes questions se régleront « par le fer et le sang ». Sa méthode est la Realpolitik : le mot, forgé en 1853 par le publiciste allemand Ludwig von Rochau, désigne une politique fondée sur les rapports de force et l’intérêt de l’État plutôt que sur des principes.

Deux guerres, une confédération (1864-1867)

1. Les Duchés (1864). La Prusse et l’Autriche enlèvent au Danemark le Schleswig et le Holstein, puis se disputent leur partage.

2. La guerre contre l’Autriche (1866). Bismarck s’assure de la neutralité de Napoléon III, rencontré à Biarritz en octobre 1865, et de l’alliance italienne (avril 1866). La victoire de Sadowa (3 juillet 1866) est foudroyante. La paix de Prague (23 août 1866) dissout la Confédération germanique et écarte l’Autriche ; la Prusse annexe notamment le Hanovre et forme en 1867 la Confédération de l’Allemagne du Nord. Vainqueur, Bismarck ménage l’Autriche pour ne pas s’en faire une ennemie durable. La Bavière, le Wurtemberg et Bade restent indépendants, mais s’allient secrètement à la Prusse dès août 1866.

La France inquiète : de Sadowa à la crise de juillet 1870

À Paris, on réclame une « revanche pour Sadowa ». Napoléon III, qui espérait arbitrer une guerre longue, demande des compensations sur le Rhin, puis tente d’acheter le Luxembourg au roi des Pays-Bas ; la crise se règle au traité de Londres (11 mai 1867), qui neutralise le Luxembourg. Bismarck raille cette « politique des pourboires ». La France est isolée.

3. La crise de 1870. La candidature au trône d’Espagne de Léopold de Hohenzollern, cousin du roi de Prusse, inquiète Paris, qui y voit un encerclement ; elle est retirée le 12 juillet 1870. Le ministre des Affaires étrangères, Gramont, exige alors de Guillaume I^er une garantie pour l’avenir. Le 13, à Ems, le roi refuse courtoisement à l’ambassadeur Benedetti ; Bismarck abrège le compte rendu pour le rendre blessant et le publie : c’est la dépêche d’Ems. Le 15, malgré les avertissements de Thiers, le Corps législatif vote les crédits de guerre, Émile Ollivier en acceptant la responsabilité « d’un cœur léger ». La France déclare la guerre le 19 juillet 1870 et fait figure d’agresseur, ce que cherchait Bismarck.

Réflexe — Pour chaque guerre de Bismarck, je cite l’adversaire, la préparation diplomatique, la bataille décisive et le gain pour la Prusse ; pour la France, je dis ce qu’elle fait (neutralité, compensations, déclaration de guerre).

Attention — C’est la France qui déclare la guerre en 1870. La dépêche d’Ems n’est pas inventée : Bismarck abrège un compte rendu réel. Et la Prusse n’est pas encore l’Empire allemand : avant 1871, on parle de la Prusse et de la Confédération de l’Allemagne du Nord.

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Rappel. La chute du Second Empire et la proclamation de la République du 4 septembre ont été vues en 4^e (une difficile conquête : voter de 1815 à 1870). Ici, on suit la guerre elle-même et ce qu’elle permet en Allemagne.

L’effondrement de l’armée impériale (août-septembre 1870)

Les armées allemandes, mobilisées par chemin de fer et dirigées par le chef d’état-major Moltke, sont plus nombreuses et dotées d’une artillerie Krupp supérieure ; le fusil français, le chassepot, ne compense pas l’improvisation du commandement. Les 4 et 6 août 1870, les défaites de Wissembourg, de Frœschwiller-Wœrth et de Forbach ouvrent l’Alsace et la Lorraine. L’armée de Bazaine s’enferme dans Metz ; celle de MacMahon, qu’accompagne l’empereur, est encerclée à Sedan et capitule le 2 septembre 1870. Napoléon III est prisonnier. Le 4 septembre, à Paris, les députés républicains proclament la République à l’Hôtel de Ville ; le gouvernement de la Défense nationale poursuit la guerre.

Une société en guerre (septembre 1870 - février 1871)

Paris est assiégé à partir du 19 septembre 1870 : les civils subissent le froid, le rationnement, la faim — on mange chats, rats et animaux du Jardin d’acclimatation —, puis, à partir du 5 janvier 1871, le bombardement. Des ballons montés relient la capitale au reste du pays ; l’un d’eux emporte Gambetta, le 7 octobre, qui lève des armées en province. Victorieuses à Coulmiers (9 novembre), elles ne parviennent pas à débloquer Paris. Metz capitule le 27 octobre. Belfort, défendue par le colonel Denfert-Rochereau, résiste jusqu’en février 1871, et la petite place forte de Bitche jusqu’en mars.

La guerre touche les civils : villes bombardées (Strasbourg dès août 1870, Paris en janvier 1871), réquisitions et représailles contre les francs-tireurs dans les départements occupés, faim dans la capitale assiégée. Le 28 janvier 1871, Paris affamé capitule et un armistice est signé.

Point de passage : 1871 – Bismarck et la proclamation du Reich

La guerre achève l’unité allemande : attaqués en apparence par la France, les États du Sud ont fait jouer leurs alliances de 1866 et combattent aux côtés de la Prusse ; en novembre 1870, ils signent des traités d’adhésion. Le 18 janvier 1871, dans la galerie des Glaces du château de Versailles, Guillaume I^er est proclamé empereur allemand, au cours d’une cérémonie militaire, devant les princes et les délégations des régiments ; le Reichstag de l’Allemagne du Nord avait voté en décembre 1870 l’offre du titre impérial, mais l’Empire naît sur le sol du vaincu, dans le palais de Louis XIV, le jour anniversaire du couronnement du premier roi de Prusse (18 janvier 1701). Bismarck, artisan de cette unité par le haut, devient le chancelier du nouvel Empire.

Le Reich (« empire ») est un État fédéral de vingt-cinq États, dont le roi de Prusse devient l’empereur, sans l’Autriche. La France, qui avait aidé l’Italie à naître en 1859, voit l’Allemagne se construire contre elle.

Réflexe — Pour la guerre de 1870-1871, je distingue deux temps : la guerre de l’Empire (juillet-septembre 1870), perdue en six semaines, puis la guerre de la République (septembre 1870 - janvier 1871), qui mobilise la province et frappe les civils.

Attention — L’Empire allemand est proclamé le 18 janvier 1871 à Versailles, pas en 1870 à Berlin, et l’empereur est Guillaume I^er, pas Bismarck. Le Second Empire tombe le 4 septembre, pas le jour de Sedan (2 septembre).

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De l’armistice aux préliminaires de paix (janvier-mars 1871)

L’armistice prévoit l’élection d’une Assemblée chargée de décider de la paix. Le 8 février 1871, les électeurs choisissent une majorité favorable à la paix, en grande partie monarchiste ; réunie à Bordeaux, l’Assemblée désigne Adolphe Thiers chef du pouvoir exécutif. Les préliminaires de paix, signés à Versailles le 26 février, sont ratifiés le 1^er mars ; les députés d’Alsace et de Moselle protestent solennellement, puis démissionnent.

La Commune de Paris (18 mars - 28 mai 1871)

Paris, qui a enduré quatre mois de siège, se sent trahi par la capitulation et par l’Assemblée. Le 18 mars 1871, la tentative de reprendre les canons de la garde nationale à Montmartre déclenche l’insurrection ; le gouvernement se replie à Versailles. Élue le 26 mars, la Commune de Paris gouverne la capitale deux mois, pendant que l’armée allemande occupe encore les forts du nord et de l’est ; de brèves Communes éclatent aussi à Lyon, Marseille ou Saint-Étienne. L’armée versaillaise, renforcée par des prisonniers de guerre libérés par l’Allemagne, reprend Paris pendant la Semaine sanglante (21-28 mai 1871). Les estimations des historiens vont de quelques milliers à une vingtaine de milliers de morts parmi les insurgés ; des dizaines de milliers de personnes sont arrêtées, et plusieurs milliers déportées en Nouvelle-Calédonie. Née de la guerre, la Commune s’achève par une guerre civile, sous le regard des troupes allemandes.

Rappel. Le fonctionnement de la Commune et sa mémoire ont été vus en 4^e (la III^e République) ; ici, elle est étudiée comme une conséquence de la guerre.

Le traité de Francfort (10 mai 1871)

Entre-temps, le traité de Francfort, signé le 10 mai 1871, rend la paix définitive :

Les territoires annexés forment une « terre d’Empire », le Reichsland Elsass-Lothringen, administré directement par le pouvoir impérial. Aucun plébiscite ne consulte les populations : le droit d’option est un choix individuel qui oblige à émigrer ; plus de cent mille déclarations sont déposées, mais beaucoup d’optants restent sur place, et leur choix est alors annulé par les autorités allemandes. La perte des « provinces perdues » nourrit en France un durable esprit de revanche : Paul Déroulède fonde la Ligue des patriotes en 1882. L’Alsace-Moselle redevient française en 1918, ce que confirme le traité de Versailles (1919).

Deux idées de la nation

L’annexion ouvre un débat. Le 27 octobre 1870, l’historien Fustel de Coulanges répond à son collègue allemand Theodor Mommsen : les Alsaciens sont français par leur volonté et leur histoire partagée, non par leur langue. Ernest Renan prolonge l’argument en 1882 dans Qu’est-ce qu’une nation ? : la nation est « un plébiscite de tous les jours ». Mais il ne faut pas opposer trop simplement une nation « française » volontaire à une nation « allemande » ethnique : l’état-major allemand réclame aussi Metz pour des raisons stratégiques, et la France de 1860 a invoqué le vote des Niçois et des Savoyards parce qu’il lui était favorable ; en 1871, personne ne consulte les Alsaciens.

Juger Napoléon III. Longtemps, l’empereur a été vu à travers Sedan et le pamphlet de Victor Hugo, Napoléon le Petit (1852) : un rêveur dupé par Bismarck. Les biographies de Pierre Milza (2004) et d’Éric Anceau (2008) montrent un projet cohérent — réviser 1815 par les nationalités —, mais desservi par des hésitations, par la pression de l’opinion catholique et par une armée mal préparée. De 1856 à 1871, la France est passée du rôle d’arbitre à celui de vaincue.

Réflexe — Pour la sortie de guerre de 1871, je distingue les étapes (armistice, élections, préliminaires, traité) et je relie la Commune à la guerre ; pour l’annexion, je dis qui décide et qui n’est pas consulté.

Attention — La paix est signée à Francfort (10 mai 1871) ; à Versailles, ce ne sont que les préliminaires (26 février). Belfort reste française, et « Alsace-Lorraine » est trompeur : seules la Moselle et une partie de la Meurthe et des Vosges sont annexées en Lorraine.

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