La mise en œuvre du projet républicain

Rappel. La chute du Second Empire à Sedan, la guerre de 1870-1871 et le traité de Francfort sont étudiés au chapitre la France et la construction de nouveaux États par la guerre et la diplomatie. Ici, on suit la manière dont le régime républicain se met en place, puis s’enracine, face aux oppositions qu’il rencontre.

Une République proclamée, une Assemblée monarchiste

Le 4 septembre 1870, deux jours après la capitulation de Napoléon III à Sedan, Léon Gambetta et les députés républicains de Paris proclament la République à l’Hôtel de Ville. Le régime naît pourtant dans la défaite : les élections du 8 février 1871, tenues pour décider de la paix avec l’Allemagne, donnent à l’Assemblée nationale une majorité monarchiste, portée par des campagnes qui veulent la fin de la guerre. Adolphe Thiers devient chef du pouvoir exécutif.

La Commune de Paris (18 mars - 28 mai 1871)

Paris, républicain, a subi quatre mois de siège et se sent trahi par la paix et par une Assemblée de « ruraux » installée à Versailles. Le 18 mars 1871, Thiers fait enlever les canons de la garde nationale parisienne, sur la butte Montmartre : la foule s’y oppose, des soldats fraternisent avec elle, et deux généraux sont tués. Le gouvernement quitte Paris pour Versailles. Les Parisiens élisent le 26 mars un conseil, la Commune, installé le 28 mars à l’Hôtel de Ville.

La Commune se veut une république démocratique et sociale. Elle décrète le 2 avril 1871 la séparation de l’Église et de l’État, prépare une école laïque et gratuite, réquisitionne les ateliers abandonnés par leurs patrons pour les confier à des coopératives ouvrières. Le 11 avril, Élisabeth Dmitrieff et Nathalie Lemel fondent l’Union des femmes pour la défense de Paris et les soins aux blessés. Mais la Commune n’a ni le temps ni les moyens de gouverner : assiégée par l’armée de Versailles, elle est écrasée pendant la Semaine sanglante (21-28 mai 1871), qui fait parmi les insurgés de quelques milliers à 20 000 morts, voire davantage, selon les estimations des historiens. Des conseils de guerre jugent ensuite les communards : plus de dix mille condamnations, des exécutions et des milliers de déportés en Nouvelle-Calédonie.

Point de passage : 1871 – Louise Michel pendant la Commune de Paris

Louise Michel, née en 1830 en Haute-Marne, est institutrice à Montmartre. Républicaine révolutionnaire, elle préside à l’automne 1870 le comité de vigilance des citoyennes du 18^e arrondissement. Le 18 mars 1871, elle est sur la butte Montmartre quand la troupe vient chercher les canons. Pendant la Commune, elle sert comme garde nationale au 61^e bataillon de Montmartre, à la fois combattante et ambulancière, et se bat à Clamart, à Issy et à Neuilly ; pendant la Semaine sanglante, elle est sur les barricades de Montmartre. Le 24 mai, elle se rend pour faire libérer sa mère, arrêtée à sa place.

Devant le conseil de guerre, elle revendique ses actes au lieu de les minimiser, comme le font la plupart des accusés. Condamnée le 16 décembre 1871 à la déportation dans une enceinte fortifiée, elle arrive en Nouvelle-Calédonie en décembre 1873, sur la presqu’île Ducos. Elle s’intéresse aux langues kanak, recueille leurs légendes, enseigne et prend la défense des Kanaks lors de leur révolte de 1878. Sa peine est réduite en 1879, puis effacée par l’amnistie de juillet 1880 ; elle rentre en France et une foule l’accueille à Paris en novembre. Devenue anarchiste, elle popularise le drapeau noir dans le mouvement libertaire et retourne plusieurs fois en prison ; elle meurt à Marseille en 1905.

Son parcours éclaire le chapitre : une femme qui prend les armes alors que les femmes ne votent pas ; une révolutionnaire qui veut la république sociale et que la République d’ordre condamne ; une figure que la presse versaillaise caricature en « pétroleuse » incendiaire, accusation dont elle n’a pas été jugée coupable, et que les républicains finissent par amnistier.

Réflexe — Pour la Commune, je distingue trois temps : le soulèvement (18 mars), la Commune élue (26 mars - mai) et la répression (Semaine sanglante, conseils de guerre, déportation). Pour Louise Michel, je relie chaque fait à l’un de ces trois temps.

Attention — La République n’est pas proclamée par la Commune : elle l’est le 4 septembre 1870. Et Louise Michel n’est pas condamnée à mort ni au bagne : elle est déportée en Nouvelle-Calédonie, puis amnistiée en 1880.

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Une République conservatrice, puis l’ordre moral (1871-1875)

Thiers fait écraser la Commune, puis se rallie à une République conservatrice, seule capable selon lui de rassurer le pays. La majorité monarchiste le renverse le 24 mai 1873 et porte au pouvoir le maréchal de Mac Mahon, qui mène la politique d’« ordre moral » : surveillance de la presse et des républicains, appui sur l’Église.

Les monarchistes sont pourtant divisés entre légitimistes, fidèles au comte de Chambord, petit-fils de Charles X, et orléanistes, fidèles à la famille de Louis-Philippe. Chambord refuse d’abandonner le drapeau blanc pour le drapeau tricolore (1871, puis octobre 1873), ce qui bloque la restauration.

Les lois constitutionnelles de 1875

Faute de roi, l’Assemblée adopte le 30 janvier 1875 l’amendement Wallon par 353 voix contre 352 : il organise l’élection du « Président de la République ». En écrivant le mot, il fait de la République le régime légal. Les trois lois constitutionnelles de 1875, votées de février à juillet, fondent une république parlementaire : une Chambre des députés élue au suffrage universel masculin ; un Sénat élu au suffrage indirect ; un président élu pour sept ans par les deux chambres réunies, qui peut dissoudre la Chambre sur avis conforme du Sénat ; des ministres responsables devant les chambres.

La crise du 16 mai 1877 et la victoire des républicains (1877-1879)

Le 16 mai 1877, Mac Mahon pousse à la démission le président du Conseil républicain et appelle le monarchiste duc de Broglie. Le 19 juin, la Chambre refuse sa confiance au nouveau ministère par 363 voix contre 158 ; Mac Mahon la dissout. En campagne à Lille, le 15 août 1877, Gambetta prévient que le président devra « se soumettre ou se démettre ». Les républicains restent majoritaires aux élections d’octobre 1877, même s’ils perdent des sièges. Ils gagnent le Sénat en janvier 1879, et Mac Mahon démissionne le 30 janvier 1879. Son successeur, Jules Grévy, renonce dans les faits au droit de dissolution, qui ne sera plus utilisé sous la III^e République : le Parlement domine désormais le régime.

Réflexe — Pour expliquer l’installation de la République, je suis les trois étapes : un régime voté faute de roi (1875), une épreuve de force gagnée par les élus (1877), la conquête de toutes les institutions (1879).

Attention — La République n’est pas fondée en 1879 ni par un vote enthousiaste : elle est proclamée en 1870, inscrite dans la loi en 1875 à une voix près, et ne devient républicaine dans ses institutions qu’en 1879.

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Des symboles pour une République

Les chambres quittent Versailles pour Paris en 1879 ; La Marseillaise devient hymne national la même année ; la loi du 6 juillet 1880 fait du 14 Juillet la fête nationale, et les communards sont amnistiés en juillet 1880. La République se donne un visage : bustes de Marianne dans les mairies, devise inscrite au fronton des édifices publics, noms de rues. À Paris, le Monument à la République des frères Morice, lauréats d’un concours ouvert par la Ville en 1879, est inauguré le 14 juillet 1883 : une République coiffée du bonnet phrygien, entourée de la Liberté, de l’Égalité et de la Fraternité, et un lion qui garde l’urne du suffrage universel. En 1889, le centenaire de la Révolution, avec l’Exposition universelle et la tour Eiffel, prolonge cette pédagogie civique.

Les libertés fondamentales

La révision constitutionnelle du 14 août 1884 interdit de réviser « la forme républicaine du Gouvernement » et rend les membres des familles ayant régné inéligibles à la présidence : la République se met hors de portée d’une majorité de circonstance. La loi du 29 juillet 1881 est toujours en vigueur ; Zola s’en servira en 1898 pour s’exposer volontairement à un procès en diffamation.

Point de passage : les funérailles nationales de Victor Hugo (1885)

Victor Hugo meurt le 22 mai 1885, à 83 ans. Proscrit du Second Empire, revenu en 1870, sénateur républicain, il incarne la République et le peuple. Ses dernières volontés le veulent porté dans le « corbillard des pauvres » et refusent l’oraison des Églises. La Chambre vote des funérailles nationales à la quasi-unanimité ; le gouvernement, par décret du 26 mai 1885, rend le Panthéon, l’ancienne église Sainte-Geneviève redevenue lieu de culte sous le Second Empire, à sa fonction de temple des grands hommes. Le cercueil est exposé une nuit sous l’Arc de triomphe voilé de crêpe ; le 1^er juin 1885, il passe de l’Arc de triomphe au Panthéon devant une foule immense, estimée à plus de deux millions de personnes.

Ces funérailles sont une grande leçon civique : un hommage national à un homme de lettres, sans cérémonie religieuse, qui fait communier toutes les classes sociales dans le culte des grands hommes et de la patrie. Elles montrent aussi les limites du consensus : pour beaucoup de catholiques, la laïcisation du Panthéon est un affront.

Réflexe — Pour chaque loi ou symbole, je dis ce qu’il change par rapport au Second Empire ou à l’ordre moral, et à quelle valeur de 1789 il rattache le régime.

Attention — La loi de 1901 n’accorde pas la liberté d’association aux congrégations, et la liberté syndicale date de 1884, pas de 1901. Le Panthéon n’est pas créé pour Hugo : il est rendu à sa fonction de nécropole des grands hommes.

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Former des maîtres républicains

Ministre de l’Instruction publique à partir de février 1879, puis président du Conseil, Jules Ferry veut soustraire les enfants à l’influence de l’Église catholique, largement hostile au régime, qui tient une grande part de l’enseignement. La loi du 9 août 1879 impose à chaque département une école normale d’instituteurs et une d’institutrices ; la loi Camille Sée (21 décembre 1880) crée des lycées publics de jeunes filles.

Les lois scolaires

• 16 juin 1881 : gratuité de l’enseignement primaire public.
• 28 mars 1882 : instruction obligatoire pour les enfants des deux sexes de 6 à 13 ans ; l’« instruction morale et civique » remplace l’instruction religieuse dans les programmes, et les écoles vaquent un jour par semaine pour permettre le catéchisme hors des locaux scolaires.
• 30 octobre 1886 (loi Goblet) : l’enseignement dans les écoles publiques est confié à un personnel exclusivement laïque.

L’obligation porte sur l’instruction, non sur l’école publique : les familles peuvent choisir une école privée, souvent catholique, ou l’instruction à domicile. Dans sa lettre aux instituteurs du 17 novembre 1883, Ferry résume l’esprit de la loi : « L’instruction religieuse appartient aux familles et à l’Église, l’instruction morale à l’école. » Il demande aux maîtres de ne rien enseigner qui puisse froisser un seul père de famille de bonne foi.

L’instituteur et la guerre scolaire

Les instituteurs deviennent les relais du régime au village, souvent aussi secrétaires de mairie. Les manuels enseignent la géographie de la patrie, le souvenir de l’Alsace-Moselle perdue et la morale du devoir. L’école devient pourtant le terrain d’une guerre scolaire : en décembre 1882, Rome met à l’Index plusieurs manuels d’instruction civique, dont celui de Paul Bert, et l’école catholique reste puissante, surtout dans l’Ouest. L’historienne Mona Ozouf (L’École, l’Église et la République, 1963) place ce conflit au cœur de l’affrontement entre « deux France ».

Réflexe — Pour une loi scolaire, je dis ce qu’elle change (qui paie, qui doit être instruit, qui enseigne, qu’enseigne-t-on) et pourquoi elle sert le projet républicain : former des citoyens attachés au régime.

Attention — La loi de 1882 rend l’instruction obligatoire, pas l’école publique. Et ce n’est pas elle qui retire les religieux des écoles publiques : c’est la loi Goblet de 1886.

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Boulangisme, Panama et attentats (1886-1894)

En décembre 1887, le scandale des décorations, un trafic de Légion d’honneur mené par Daniel Wilson, gendre du président, contraint Jules Grévy à démissionner. Le général Georges Boulanger, ministre de la Guerre de janvier 1886 à mai 1887, devient l’idole de ceux qui rêvent de revanche contre l’Allemagne. Mis à la retraite en mars 1888, il rassemble des mécontents de tous bords : radicaux déçus, bonapartistes, monarchistes qui le financent, Ligue des patriotes de Paul Déroulède. Son mot d’ordre : « Dissolution, Révision, Constituante ». Élu député de Paris le 27 janvier 1889, il refuse de marcher sur l’Élysée comme l’y poussent ses partisans. Menacé de poursuites, il s’enfuit en Belgique en avril ; la Haute Cour le condamne par contumace, et la loi du 17 juillet 1889 interdit les candidatures multiples dont il usait comme de plébiscites. Les élections de l’automne 1889 confirment la majorité républicaine ; Boulanger se suicide en 1891.

Le scandale de Panama (1892-1893) révèle que des parlementaires ont été payés par la Compagnie du canal pour autoriser un emprunt : l’antiparlementarisme dénonce une République corrompue, et La Libre Parole d’Édouard Drumont donne au scandale une couleur antisémite. Des anarchistes, partisans de la « propagande par le fait », multiplient les attentats : Auguste Vaillant lance une bombe dans la Chambre le 9 décembre 1893 ; le président Sadi Carnot est poignardé à Lyon le 24 juin 1894. Les « lois scélérates » de 1893-1894 restreignent alors la liberté de la presse pour frapper la propagande anarchiste.

Le régime gagne pourtant des soutiens. Après le toast du cardinal Lavigerie (novembre 1890), le pape Léon XIII invite les catholiques français à accepter les institutions par l’encyclique Au milieu des sollicitudes (16 février 1892) : c’est le Ralliement, limité, mais qui annonce une droite républicaine.

L’affaire Dreyfus (1894-1906)

En septembre 1894, le contre-espionnage de l’armée découvre un bordereau prouvant qu’un officier renseigne l’ambassade d’Allemagne. Le capitaine Alfred Dreyfus, polytechnicien, alsacien et juif, est arrêté le 15 octobre ; le 22 décembre 1894, un conseil de guerre le condamne à la déportation à vie, sur la foi d’un dossier secret communiqué aux juges à l’insu de la défense. Dégradé le 5 janvier 1895, il est envoyé à l’île du Diable, en Guyane. En 1896, le lieutenant-colonel Picquart identifie le vrai coupable, le commandant Esterhazy ; l’état-major l’éloigne. Esterhazy est acquitté le 11 janvier 1898 ; le 13 janvier 1898, Émile Zola publie « J’accuse… ! » dans L’Aurore, dont Clemenceau est l’éditorialiste. Condamné pour diffamation, il s’exile en Angleterre.

La France se divise : les dreyfusards, rassemblés dans la Ligue des droits de l’homme (1898), défendent la justice et les droits de l’individu ; les antidreyfusards, réunis dans la Ligue de la patrie française (fondée à la fin de 1898), font passer l’honneur de l’armée avant un homme. Fin août 1898, le lieutenant-colonel Henry avoue avoir fabriqué un faux accablant Dreyfus, puis se suicide. L’Affaire devient une crise du régime : le 23 février 1899, Déroulède tente d’entraîner des troupes vers l’Élysée. Le gouvernement de « défense républicaine » de Waldeck-Rousseau (juin 1899) réunit modérés, radicaux et le socialiste Millerand. Rejugé à Rennes, Dreyfus est de nouveau condamné le 9 septembre 1899, « avec circonstances atténuantes », puis gracié le 19 septembre par le président Loubet. La Cour de cassation le réhabilite le 12 juillet 1906.

Antisémitisme et nationalisme

Antisémitisme : hostilité envers les Juifs, qui prend à la fin du XIX^e siècle une forme politique et raciale, et non plus seulement religieuse. Drumont en fait un succès de librairie avec La France juive (1886) ; en 1898, des émeutes antijuives éclatent dans plusieurs villes. L’Affaire en est le révélateur autant que l’accélérateur. Le nationalisme, qui défendait sous la Révolution la nation des citoyens, devient avec Déroulède, Barrès et l’Action française (1899) une doctrine de droite, hostile au Parlement et qui exclut une partie des Français de la nation.

Réflexe — Pour chaque opposition, je dis qui conteste la République, au nom de quoi (roi, révolution, nation, religion), par quels moyens, et comment le régime répond.

Attention — Boulanger n’a pas tenté de coup d’État : il a refusé de marcher sur l’Élysée en janvier 1889. Dreyfus n’est pas innocenté en 1899 : il est condamné une seconde fois, puis gracié ; la réhabilitation date de 1906.

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Du Concordat aux lois contre les congrégations (1801-1904)

Depuis le Concordat de 1801, l’État salarie les prêtres et nomme les évêques ; il reconnaît aussi les cultes protestants et, à partir de 1831, salarie les rabbins. Après l’Affaire, où une partie de la presse catholique a été antidreyfusarde, le Bloc des gauches, vainqueur des élections de 1902, fait de l’anticléricalisme son ciment. La loi du 1^er juillet 1901 soumet les congrégations à autorisation ; Émile Combes, président du Conseil de 1902 à 1905, refuse presque toutes les demandes, et la loi du 7 juillet 1904 interdit l’enseignement aux congrégations. La France rompt ses relations diplomatiques avec le Saint-Siège le 30 juillet 1904.

Point de passage : la loi de 1905, les débats

Combes voulait une séparation qui garde l’Église sous contrôle. Le rapporteur Aristide Briand, soutenu par Jean Jaurès, fait triompher une loi de liberté : l’article 4 confie les biens des églises à des associations cultuelles formées « en se conformant aux règles d’organisation générale du culte », donc respectueuses de la hiérarchie catholique. La Chambre vote la loi le 3 juillet 1905 par 341 voix contre 233, le Sénat le 6 décembre par 181 voix contre 102 ; elle est promulguée le 9 décembre 1905.

Article 1^er : « La République assure la liberté de conscience. Elle garantit le libre exercice des cultes » dans les limites de l’ordre public. Article 2 : « La République ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte. » Le même article autorise pourtant des dépenses d’aumônerie dans les lycées, collèges, écoles, hospices, asiles et prisons, pour que les personnes qui y vivent puissent pratiquer.

La mise en œuvre (1906-1907)

Le pape Pie X condamne la loi par l’encyclique Vehementer nos (11 février 1906), puis interdit aux catholiques de former des associations cultuelles (août 1906). Les inventaires des biens d’Église provoquent des affrontements au début de 1906, surtout dans l’Ouest, le Nord et le Massif central ; ils font deux morts, à Montregard (Haute-Loire) le 3 mars et à Boeschepe (Nord) le 6 mars 1906. Devenu ministre de l’Intérieur, Clemenceau suspend les inventaires là où ils menacent l’ordre public, et la loi du 2 janvier 1907 laisse les églises à la disposition des fidèles et du clergé. L’Alsace-Moselle, allemande en 1905, reste sous le régime concordataire.

Le refus du droit de vote des femmes

Le « suffrage universel » de la III^e République est masculin. Des militantes, comme Hubertine Auclert, réclament le vote dès les années 1870-1880, et des femmes se présentent à des élections municipales dès 1881 et 1885, sans être élues. Les progrès restent minces : en 1907, les femmes deviennent électrices aux conseils de prud’hommes. Au Parlement, le député Paul Dussaussoy propose en 1906 de leur ouvrir les seules élections locales ; le rapport favorable de Ferdinand Buisson (1909) n’est pas discuté avant la guerre. Beaucoup de radicaux, nombreux au Sénat, s’y opposent : ils craignent que les femmes, jugées soumises au curé, ne votent pour les adversaires de la République. Le 26 avril 1914, une consultation officieuse organisée par Le Journal recueille environ 506 000 bulletins « Je désire voter », et des suffragistes défilent à Paris le 5 juillet 1914. La Chambre votera le suffrage des femmes en 1919, le Sénat le rejettera en 1922 ; les Françaises n’obtiennent le droit de vote qu’en 1944.

Réflexe — Pour la loi de 1905, je distingue le texte (articles 1, 2 et 4), les débats (Combes contre Briand et Jaurès) et la mise en œuvre (condamnation du pape, inventaires, apaisement de 1907).

Attention — La laïcité de 1905 ne combat pas la religion : elle garantit la liberté de conscience et sépare l’État des cultes. Vehementer nos condamne la loi, mais c’est une encyclique d’août 1906 qui interdit les associations cultuelles.

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