Métropole et colonies

Introduction rédigéeLe 28 juillet 1885, devant la Chambre des députés, Jules Ferry affirme que les « races supérieures » ont « le devoir de civiliser les races inférieures ». Quinze ans plus tôt, la République avait été proclamée au nom de la liberté et de l'égalité. La métropole désigne ici la France européenne, siège du pouvoir ; les colonies, au sens large, l'ensemble des territoires qu'elle domine hors d'Europe, qu'il s'agisse de colonies proprement dites, de protectorats comme la Tunisie ou des départements algériens. Entre 1880, quand les républicains relancent l'expansion, et 1914, la France se dote du deuxième empire colonial du monde, de l'Afrique à l'Indochine. Comment la République, qui se réclame de la liberté et de l'égalité, conquiert-elle, organise-t-elle et justifie-t-elle une domination fondée sur l'inégalité, et dans quelle mesure cette domination est-elle contestée ? Nous verrons d'abord comment la République bâtit son empire par la conquête, puis comment elle organise une domination inégalitaire, avant de montrer comment elle la justifie, la diffuse en métropole et se heurte à des contestations.

Conclusion rédigéeDe 1880 à 1914, la République a donc conquis un immense empire, de la Tunisie au Maroc et du Tonkin à Madagascar. Elle y a organisé une domination fondée sur la distinction entre citoyens et sujets, sur le régime de l'indigénat et sur l'exploitation des terres et du travail. Pour la justifier, elle a mobilisé l'idée de mission civilisatrice, relayée par le parti colonial et par une culture coloniale qui fait de l'empire une évidence pour les Français. Cette contradiction avec les principes républicains n'est pas passée inaperçue : colonisés en armes, élites réclamant des droits, radicaux et socialistes dénonçant les abus l'ont soulignée, sans remettre en cause l'existence même de l'empire. La Grande Guerre, qui mobilise des centaines de milliers de soldats et de travailleurs coloniaux, va poser la question avec une force nouvelle : que doit la République à ceux qui combattent pour elle sans être ses citoyens ?

Introduction rédigéeEn 1911, l'Algérie compte environ 750 000 « Européens » pour 4,7 millions de « musulmans » : une minorité d'un habitant sur sept y détient l'essentiel du pouvoir politique et une grande partie des meilleures terres. Conquise à partir de 1830 et divisée en trois départements depuis 1848, l'Algérie est la seule grande colonie de peuplement française, c'est-à-dire un territoire où s'installe durablement une population européenne nombreuse. De 1870, date du décret Crémieux et de l'installation d'un régime civil, à 1914, la IIIe République y approfondit à la fois l'intégration du territoire et la séparation des populations. Pourquoi l'Algérie, déclarée terre française, est-elle en même temps la colonie où l'inégalité entre Européens et colonisés est la plus fortement organisée, et comment cette situation est-elle contestée ? Nous montrerons d'abord que l'Algérie devient un territoire « français » peuplé d'Européens, puis que cette intégration repose sur une société inégalitaire, avant d'étudier les résistances et les débats qu'elle suscite.

Conclusion rédigéeEntre 1870 et 1914, la IIIe République fait donc de l'Algérie un prolongement administratif de la France, peuplé d'une minorité européenne en croissance, soudée par les naturalisations de 1870 et de 1889. Mais cette intégration du territoire va de pair avec l'exclusion de la majorité : les musulmans, Français sans être citoyens, sont soumis au régime de l'indigénat et dépossédés d'une partie de leurs terres. Révoltée en 1871, la société colonisée fait entendre au début du XXe siècle des revendications d'égalité, auxquelles la métropole répond par des enquêtes et des débats plus que par des réformes. La Première Guerre mondiale, qui mobilise des dizaines de milliers de soldats algériens, rend la question de leurs droits plus pressante encore.