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Un embrasement mondial et ses grandes étapes
De 1914 à 1918 : étapes, fronts et formes d’une guerre européenne devenue mondiale, jusqu’aux armistices.
À propos de cette page
L’engrenage de l’été 1914 et les buts de guerre
Rappel. Les causes de la guerre, la vie dans les tranchées et la guerre totale ont été vues en 3e (la Première Guerre mondiale, une guerre totale). En 1re, le programme demande les phases et les formes de la guerre (terrestre, navale et aérienne), son extension progressive au monde, l’implication des empires coloniaux et la désintégration de l’Empire russe.
Deux systèmes d’alliances et des rivalités anciennes
La Triple-Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie) fait face à la Triple-Entente (France, Royaume-Uni, Russie). Les rivalités sont anciennes : Alsace-Moselle annexée par l’Allemagne en 1871, défi naval allemand au Royaume-Uni, affrontement russo-autrichien dans les Balkans, où la Serbie veut unir les Slaves du Sud.
La crise de juillet 1914
Le 28 juin 1914, à Sarajevo (Bosnie, province annexée par l’Autriche-Hongrie en 1908), un étudiant nationaliste serbe de Bosnie assassine l’archiduc François-Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois. Assurée du soutien allemand, Vienne adresse le 23 juillet un ultimatum à la Serbie, puis lui déclare la guerre le 28 juillet. La Russie, protectrice des Serbes, mobilise le 30 juillet. L’Allemagne déclare la guerre à la Russie le 1er août, à la France le 3 août, et envahit la Belgique neutre le 4 août ; le Royaume-Uni entre alors en guerre (4 août). L’Italie reste neutre.
Entrer en guerre : union sacrée et résignation
En France, l’assassinat de Jean Jaurès, le 31 juillet, a privé les pacifistes de leur chef. Le 4 août, le message du président de la République Raymond Poincaré au Parlement appelle à l’union sacrée : des socialistes aux catholiques, les forces politiques suspendent leurs querelles pour défendre la patrie. Les socialistes votent les crédits de guerre ; le « carnet B » (militants à arrêter en cas de guerre) n’est pas appliqué. L’état-major redoutait de nombreux réfractaires : il n’y en a qu’environ 1,5 %. L’historien Jean-Jacques Becker (1914. Comment les Français sont entrés dans la guerre, 1977) a montré que l’enthousiasme fut rare : la résignation et la résolution à défendre un pays agressé dominent.
Des buts de guerre qui s’élargissent
La France veut d’abord repousser l’invasion et retrouver l’Alsace-Moselle. En Allemagne, le 9 septembre 1914, pendant la bataille de la Marne, alors que la victoire paraît proche, un mémorandum préparé dans l’entourage du chancelier Bethmann Hollweg par son conseiller Kurt Riezler dresse la liste des exigences d’une paix victorieuse : c’est le programme de septembre. Il prévoit l’annexion du bassin de Briey (minerai de fer), une indemnité qui empêcherait la France de réarmer pendant près de vingt ans, une Belgique réduite à l’état de vassale, et une union douanière d’Europe centrale dominée par l’Allemagne ; les colonies et la Russie sont renvoyées à plus tard. Ce document interne n’est pas une politique officiellement adoptée. Chez les Alliés aussi, les promesses secrètes se multiplient : pacte de Londres avec l’Italie (1915), accords Sykes-Picot sur le Proche-Orient (1916) (partie 4).
Un débat sur les responsabilités. Fritz Fischer (Les Buts de guerre de l’Allemagne impériale, 1961) s’appuie notamment sur le programme de septembre pour accabler l’Allemagne ; sa thèse a été contestée, car le texte est rédigé après le début de la guerre. Christopher Clark (Les Somnambules, 2012 en anglais) souligne plutôt l’aveuglement partagé des dirigeants européens.
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Mobilisation : appel sous les drapeaux des hommes en âge de combattre (décrétée le 1er août 1914 en France, premier jour le 2 août) | Déclaration de guerre : acte diplomatique qui ouvre l’état de guerre (Allemagne à la France, 3 août) |
| Buts de guerre : ce qu’un belligérant veut obtenir à la paix (territoires, indemnités, influence) | Causes de la guerre : ce qui explique son déclenchement (rivalités, alliances, crise de juillet) |
| Union sacrée : rassemblement des forces politiques françaises autour de la défense nationale (Poincaré, 4 août 1914) | Burgfrieden (« paix civile ») : son équivalent allemand, proclamé par Guillaume II |
Un but de guerre lu dans son contexte. Le programme de septembre date du moment où l’armée allemande croit gagner : les exigences grossissent avec les espoirs de victoire. Un historien date toujours un but de guerre et se demande qui l’a écrit, pour qui.
Une semaine pour une guerre européenne. Entre la déclaration autrichienne à la Serbie et l’entrée en guerre britannique, sept jours suffisent : chaque mobilisation en entraîne une autre, parce que les plans militaires imposent d’aller vite.
Réflexe — Pour expliquer l’entrée en guerre, je distingue trois niveaux : les rivalités anciennes, la crise de juillet (dates exactes) et les buts de guerre, qui apparaissent ou grandissent une fois la guerre commencée.
Attention — « Les Français partent la fleur au fusil » est faux pour l’essentiel : Becker montre surtout résignation et détermination. Et un but de guerre n’est pas une cause : le programme de septembre est écrit après l’entrée en guerre, pendant la bataille de la Marne.
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1914 : l’échec de la guerre de mouvement (Tannenberg et la Marne)
Deux plans pour une guerre courte
Le plan Schlieffen allemand prévoit de battre la France en six semaines en passant par la Belgique, puis de se retourner contre la Russie, plus lente à mobiliser. Le plan XVII français, adopté sous la direction de Joffre en 1913-1914, lance au contraire l’offensive en Lorraine et dans les Ardennes. La « bataille des frontières » tourne au désastre : les Français, en pantalon rouge, subissent des pertes inouïes, environ 27 000 tués le seul 22 août 1914. Les Allemands traversent la Belgique et menacent Paris ; le gouvernement gagne Bordeaux le 2 septembre.
Tannenberg (26-30 août 1914)
La Russie attaque plus tôt que prévu en Prusse-Orientale. Les généraux Hindenburg et Ludendorff, appelés à la tête de la 8e armée allemande, encerclent et détruisent presque entièrement la 2e armée russe, dont le chef, le général Samsonov, se suicide ; la bataille des lacs Mazures, en septembre, chasse l’autre armée russe de Prusse-Orientale. Bien que les combats se déroulent près d’Allenstein, Hindenburg donne à la bataille le nom d’un village voisin, Tannenberg, pour venger la défaite des chevaliers Teutoniques en 1410. Mais la victoire n’est pas décisive : la Russie reste en guerre, et l’Allemagne doit combattre sur deux fronts. Pour faire face à l’Est, le chef d’état-major allemand Moltke a prélevé deux corps d’armée sur le front de l’Ouest : ils manquent sur la Marne.
La Marne (5-12 septembre 1914)
Les armées allemandes, épuisées après un mois de marche et loin de leurs bases, s’infléchissent à l’est de Paris. Le gouverneur militaire de Paris, Gallieni, repère leur flanc découvert ; Joffre lance avec l’armée britannique la contre-offensive du 5 au 12 septembre. Les Allemands reculent jusqu’à l’Aisne : le plan Schlieffen a échoué, la guerre courte est perdue pour l’Allemagne.
De la course à la mer au front continu
Chacun tente de déborder l’autre par le nord : c’est la course à la mer (septembre-novembre 1914), qui s’achève dans les Flandres, à Ypres et sur l’Yser. À la fin de l’année, un front continu d’environ 750 km relie la mer du Nord à la frontière suisse. Les soldats s’enterrent dans des tranchées protégées par des barbelés, face au no man’s land : commence la guerre de position.
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Guerre de mouvement : les armées manœuvrent, avancent et reculent sur de grandes distances (août-novembre 1914, puis mars-novembre 1918) | Guerre de position : le front est fixe et l’on attaque des lignes retranchées (fin 1914 – début 1918 à l’Ouest) |
| Victoire tactique : une bataille gagnée sur le terrain (Tannenberg) | Victoire stratégique : elle change le cours de la guerre en ruinant le plan de l’adversaire (la Marne) |
Comparer deux points de passage. Tannenberg est une victoire allemande écrasante qui ne fait pas sortir la Russie de la guerre ; la Marne est un succès français sans anéantissement de l’ennemi, mais qui ruine la stratégie allemande. L’importance d’une bataille se mesure à ses conséquences, pas au nombre de prisonniers.
Lier les deux fronts. L’offensive russe précoce oblige l’Allemagne à dégarnir l’Ouest au moment décisif : les deux batailles de l’été 1914 s’expliquent l’une par l’autre.
Réflexe — Pour 1914, je raisonne sur deux fronts à la fois : Est (Tannenberg, fin août) et Ouest (frontières, Marne, course à la mer), et je termine par la conséquence : un front figé de la mer du Nord à la Suisse.
Attention — Ne confondez pas les deux batailles de la Marne : septembre 1914 (arrêt de l’invasion) et juillet 1918 (début de la contre-offensive alliée). Et Tannenberg n’est pas une défaite française : c’est une victoire allemande sur la Russie.
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1915-1916 : la guerre d’usure sur terre, sur mer et dans les airs
1915 : des offensives sans percée
Les offensives alliées en Artois et en Champagne échouent avec de lourdes pertes ; les Allemands emploient les gaz près d’Ypres le 22 avril 1915. À l’Est, au contraire, le front bouge : après la percée de Gorlice-Tarnów (mai 1915), les armées austro-allemandes prennent Varsovie le 5 août 1915 et chassent les Russes de Pologne : c’est la « grande retraite » russe.
1916 : Verdun et la Somme
À Verdun, du 21 février à décembre 1916, l’offensive allemande du général Falkenhayn vise à épuiser l’armée française. Pétain organise la défense et la rotation des unités (la « noria »), ravitaillées par la route Bar-le-Duc–Verdun, que Maurice Barrès baptise la « Voie sacrée ». Environ 300 000 soldats français et allemands y meurent, pour un front revenu presque à son point de départ ; environ deux tiers de l’armée française passent par Verdun, lieu de mémoire national.
La bataille de la Somme (1er juillet – 18 novembre 1916) est une offensive franco-britannique, surtout britannique, car Verdun retient une grande partie de l’armée française. Après une semaine de bombardement, l’infanterie attaque le 1er juillet : l’armée britannique compte ce jour-là 57 470 victimes, dont 19 240 tués, le pire bilan de son histoire. Les premiers chars apparaissent le 15 septembre. En près de cinq mois, les Alliés n’avancent que d’une dizaine de kilomètres, pour plus d’un million de victimes dans les deux camps. La Somme tient au Royaume-Uni le rôle de lieu de mémoire que Verdun tient en France.
Le même été, à l’Est, l’offensive du général russe Broussilov (lancée le 4 juin 1916) avance de plusieurs dizaines de kilomètres (environ 80 km en juin) et oblige l’Allemagne à envoyer des renforts aux Austro-Hongrois.
La guerre sur mer
Le Royaume-Uni impose dès 1914 un blocus maritime à l’Allemagne, qui répond par la guerre sous-marine : le 7 mai 1915, le paquebot britannique Lusitania est torpillé au large de l’Irlande, près de 1 200 morts, dont 128 Américains. La seule grande bataille d’escadres, le Jutland (31 mai – 1er juin 1916, en mer du Nord), coûte plus de navires aux Britanniques (14 coulés contre 11), mais la flotte allemande regagne ses ports : la maîtrise des mers reste britannique, et le blocus continue.
La guerre dans les airs
L’avion sert d’abord à observer les lignes ennemies et à régler les tirs d’artillerie ; puis viennent les avions de chasse, qui se disputent le ciel, et les « as », comme le Français Georges Guynemer, crédité de plus de cinquante victoires et disparu en combat le 11 septembre 1917. Les bombardements frappent l’arrière : dès 1915, des dirigeables Zeppelin attaquent l’Angleterre, puis, en 1917, des bombardiers Gotha frappent Londres.
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Guerre d’usure : stratégie qui vise à épuiser l’adversaire en hommes et en matériel plutôt qu’à percer | Bataille décisive : elle cherche à gagner la guerre d’un coup |
| Guerre de position : une forme de combat, sur un front fixe | Guerre d’usure : une stratégie, qui peut se dérouler dans la guerre de position |
| Blocus : empêcher par la flotte le commerce de l’ennemi avec le reste du monde | Guerre sous-marine : couler les navires qui ravitaillent l’ennemi, au risque de frapper des neutres |
| Poilu : surnom populaire du soldat français, antérieur à 1914 (« homme courageux » dans l’argot militaire) | Tommy : surnom du soldat britannique ; le soldat américain est appelé « Sammy » en France |
Mesurer l’usure. Une offensive qui gagne quelques kilomètres en plusieurs mois pour des centaines de milliers de victimes n’est pas une « victoire » au sens de 1914 : elle épuise l’ennemi autant qu’elle s’épuise elle-même.
Une bataille navale sans vainqueur net. Compter les navires coulés ne suffit pas : il faut se demander qui garde ensuite la maîtrise des mers, et donc qui peut continuer à affamer l’autre.
Réflexe — Pour une bataille de 1915-1917, je donne qui attaque, quand, pourquoi, avec quel bilan humain et quel gain de terrain, puis je conclus sur l’usure.
Attention — Verdun est une offensive allemande (21 février 1916) ; la Somme est une offensive surtout britannique (1er juillet 1916). Et la guerre de 1914-1918 n’est pas seulement terrestre : le programme demande aussi la guerre navale et aérienne.
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Un embrasement mondial : nouveaux fronts et empires coloniaux
L’extension progressive du conflit
Le Japon déclare la guerre à l’Allemagne le 23 août 1914 et s’empare de ses possessions en Chine (Tsingtao, novembre 1914) et dans le Pacifique. L’Empire ottoman rejoint les Empires centraux fin octobre-novembre 1914 et proclame le djihad contre l’Entente. L’Italie, neutre en 1914, signe le 26 avril 1915 le pacte de Londres, accord secret qui lui promet notamment le Trentin et le Tyrol du Sud, et entre en guerre aux côtés de l’Entente le 23 mai 1915. La Bulgarie rejoint les Empires centraux en octobre 1915, la Roumanie l’Entente en août 1916. En 1917, les États-Unis, la Grèce, la Chine et le Brésil entrent à leur tour dans le conflit.
Les Dardanelles (1915)
Pour vaincre l’Empire ottoman, ouvrir la route maritime vers la Russie et contourner le front bloqué de l’Ouest, Britanniques et Français veulent forcer le détroit des Dardanelles et menacer Constantinople. Le 18 mars 1915, l’attaque de la flotte échoue sur les mines : trois cuirassés sont coulés, dont le français Bouvet. Le 25 avril 1915, les Alliés débarquent sur la presqu’île de Gallipoli : Britanniques, Français, Australiens et Néo-Zélandais (l’ANZAC). Les Ottomans, parmi lesquels s’illustre le lieutenant-colonel Mustafa Kemal, les bloquent sur les plages. L’évacuation s’achève le 9 janvier 1916, après environ 250 000 victimes dans chaque camp : c’est une victoire ottomane. Le 25 avril est devenu, sous le nom d’Anzac Day, le grand jour de commémoration de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. L’armée d’Orient s’installe ensuite à Salonique, en Grèce.
Le Moyen-Orient et l’Afrique
En Mésopotamie, une armée britannique et indienne assiégée à Kut capitule le 29 avril 1916. Pour affaiblir l’Empire ottoman de l’intérieur, les Britanniques soutiennent la révolte arabe (juin 1916) ; les accords secrets Sykes-Picot (mai 1916) partagent déjà les provinces arabes ottomanes entre la France et le Royaume-Uni. Jérusalem est prise à la fin de 1917, Damas et Alep à l’automne 1918. En Afrique, les colonies allemandes tombent (Togo dès août 1914, Cameroun en 1916), mais en Afrique orientale, Lettow-Vorbeck ne dépose les armes que le 25 novembre 1918, deux semaines après l’armistice.
Les empires coloniaux dans la guerre
La France mobilise environ 600 000 soldats coloniaux (Afrique du Nord, Afrique occidentale, Madagascar, Indochine), dont plusieurs dizaines de milliers meurent, et fait venir environ 200 000 travailleurs coloniaux et chinois dans ses usines. Les « tirailleurs sénégalais » sont recrutés dans toute l’Afrique occidentale française, par engagement ou par conscription ; en 1918, le député sénégalais Blaise Diagne y mène une nouvelle campagne de recrutement. L’Inde britannique envoie plus d’un million d’hommes outre-mer, en France, en Égypte, à Gallipoli, en Afrique orientale et surtout en Mésopotamie ; au moins 74 000 d’entre eux meurent. Les dominions (Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud) envoient des centaines de milliers de soldats.
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Troupes coloniales : soldats recrutés dans les colonies, par engagement ou par conscription | Dominions : colonies britanniques de peuplement autonomes (Canada, Australie…), qui entrent en guerre avec le Royaume-Uni |
| Guerre mondiale : extension géographique du conflit à plusieurs continents et à des belligérants du monde entier | Guerre totale : intensité de la mobilisation de toute une société (chapitre suivant) |
Un front périphérique pour débloquer le front principal. Faute de percer en France, les Alliés cherchent une issue ailleurs : l’échec des Détroits laisse la Russie isolée de ses alliés, ce qui pèsera en 1917.
Une mémoire née loin de l’Europe. Pour des dominions jeunes, une bataille lointaine devient un acte fondateur : la guerre mondiale nourrit aussi des sentiments nationaux hors d’Europe.
Réflexe — Pour prouver que la guerre est mondiale, je cite des belligérants de plusieurs continents, au moins un front extra-européen daté et la mobilisation d’un empire colonial, chiffre à l’appui.
Attention — Ne réduisez pas la guerre au front de l’Ouest : Balkans, Italie, Russie, Empire ottoman, Afrique, Asie et empires coloniaux font partie du sujet. Et l’ANZAC n’est pas britannique au sens strict : ce sont les corps australien et néo-zélandais.
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1917 : la désintégration de l’Empire russe et l’année des ruptures
La Russie : de la révolution à la sortie de guerre
La révolution de février (mars 1917 dans notre calendrier) renverse le tsar Nicolas II, qui abdique le 15 mars 1917. Le gouvernement provisoire veut continuer la guerre : l’offensive lancée le 1er juillet 1917 par son ministre de la Guerre, Kerenski, échoue, car des soldats refusent de combattre. Les bolcheviks de Lénine prennent le pouvoir en octobre (7 novembre 1917). Le lendemain, le décret sur la paix propose à tous les belligérants une paix immédiate ; un armistice est signé avec les Empires centraux le 15 décembre 1917.
La désintégration de l’Empire russe
Les peuples de l’empire en profitent : la Finlande proclame son indépendance le 6 décembre 1917, l’Ukraine le 22 janvier 1918. À Brest-Litovsk, Trotski fait traîner les négociations ; l’offensive austro-allemande du 18 février 1918 l’oblige à céder. Par la paix de Brest-Litovsk (3 mars 1918), la Russie renonce à la Pologne, aux pays baltes, à l’Ukraine et à la Finlande, et abandonne Kars et Batoum, dans le Caucase : elle perd environ un tiers de la population de l’ancien empire et l’essentiel de ses mines de charbon. L’Allemagne peut transférer des divisions à l’Ouest. Le traité est annulé par l’armistice du 11 novembre 1918, mais la Russie bolchevique s’enfonce dans la guerre civile (chapitre suivant).
Les États-Unis entrent en guerre
Le 1er février 1917, l’Allemagne lance la guerre sous-marine à outrance : tout navire, même neutre, est coulé dans les eaux alliées. Après la publication du télégramme Zimmermann (1er mars 1917), qui propose au Mexique une alliance contre les États-Unis, le président Woodrow Wilson obtient du Congrès la déclaration de guerre le 6 avril 1917 ; il veut rendre le monde « sûr pour la démocratie » (discours du 2 avril). Près de deux millions de soldats américains sont en France à l’automne 1918.
Crise des armées de l’Entente
En France, l’offensive Nivelle au Chemin des Dames (16 avril 1917) échoue ; en mai-juin éclatent des mutineries qui touchent, à des degrés divers, 68 divisions sur environ 110. Pétain, général en chef le 15 mai, combine répression (plus de 500 condamnations à mort, une cinquantaine d’exécutions selon Guy Pedroncini) et meilleures permissions. En Italie, à Caporetto (24 octobre 1917), une offensive austro-allemande enfonce le front : l’armée italienne recule d’environ 150 km jusqu’à la Piave. En France, Clemenceau, président du Conseil le 16 novembre 1917, impose une politique de « guerre intégrale ».
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Mutinerie : refus collectif d’obéir dans une unité militaire ; en 1917, on refuse surtout de monter à l’assaut, pas de tenir les tranchées | Désertion : fuite individuelle ; fraternisation : rapprochement avec l’ennemi, comme lors de la trêve de Noël 1914 |
| Paix séparée : un belligérant traite seul avec l’ennemi, sans ses alliés (Brest-Litovsk) | Paix générale : elle règle la guerre entre tous les belligérants (traités de 1919-1920) |
Un calendrier à préciser. « Octobre 1917 » dans le calendrier julien russe correspond à novembre chez nous : la prise du pouvoir bolchevique a lieu le 25 octobre (julien), soit le 7 novembre (grégorien).
Une perte et un gain. L’Entente perd un allié à l’Est et en gagne un à l’Ouest la même année ; mais l’un sort aussitôt, l’autre n’arrive en masse qu’en 1918 : entre les deux s’ouvre une fenêtre pour l’Allemagne.
Réflexe — Pour 1917, je relie les deux fronts : la Russie qui se désintègre, les États-Unis qui entrent en guerre, et la crise des armées alliées, puis j’explique pourquoi l’Allemagne mise sur une offensive au printemps 1918.
Attention — Datez les révolutions russes en précisant le calendrier : « février » et « octobre » 1917 (julien) correspondent à mars et novembre 1917 chez nous. Et le Lusitania (mai 1915) n’est pas la cause directe de l’entrée en guerre américaine, deux ans plus tard.
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1918 : la dernière offensive allemande et la fin de la guerre
L’offensive du printemps 1918
Le 21 mars 1918, près de Saint-Quentin, l’armée allemande lance l’opération Michael contre les Britanniques ; elle aligne alors 192 divisions sur le front de l’Ouest. Elle avance de plusieurs dizaines de kilomètres et menace Amiens ; Paris est bombardé par des canons à très longue portée. Face au danger, les Alliés confient à Foch la coordination de leurs armées (conférence de Doullens, 26 mars), puis le commandement en chef. D’autres offensives allemandes suivent, jusqu’à atteindre de nouveau la Marne ; mais l’armée allemande s’épuise sans percer.
La contre-offensive alliée
Le 15 juillet 1918, une dernière offensive allemande en Champagne engage la seconde bataille de la Marne ; la contre-offensive alliée du 18 juillet la retourne. Le 8 août, l’offensive alliée devant Amiens, appuyée par de nombreux chars, enfonce le front : Ludendorff parle du « jour de deuil de l’armée allemande ». Les Allemands reculent jusqu’à l’automne, pendant que les Américains arrivent en masse.
L’effondrement des Empires centraux
Les alliés de l’Allemagne cèdent l’un après l’autre. Le 15 septembre 1918, l’armée d’Orient de Franchet d’Espèrey perce le front bulgare à Dobro Pole : la Bulgarie signe un armistice le 29 septembre. L’Empire ottoman signe à Moudros le 30 octobre, l’Autriche-Hongrie, déjà en train d’éclater, à la villa Giusti le 3 novembre. En Allemagne, les marins de Kiel se mutinent le 3 novembre et la révolution gagne le pays ; Guillaume II abdique le 9 novembre et l’armistice est signé à Rethondes le 11 novembre 1918.
Un « suicide de l’Europe » ?
La formule du « suicide de l’Europe », prêtée au pape Benoît XV (qui dénonce aussi un « massacre inutile » dans sa note de paix du 1er août 1917), dit que les puissances européennes se sont détruites entre elles. Quatre empires disparaissent : russe (1917), allemand et austro-hongrois (1918), ottoman (aboli en 1922). En 1919, Paul Valéry écrit : « Nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles. » Mais la formule doit être nuancée : la France et le Royaume-Uni gagnent la guerre, gardent leurs colonies et en reçoivent de nouvelles sous forme de mandats ; le déclin européen est relatif et progressif. Le bilan humain et matériel est étudié au chapitre sortir de la guerre.
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Armistice : convention qui suspend les combats, sans régler la paix (Rethondes, 11 novembre 1918) | Traité de paix : il fixe frontières, réparations et clauses (Versailles, 28 juin 1919) |
| Coordination des armées alliées (Doullens, 26 mars 1918) | Commandement en chef : Foch dirige ensuite l’ensemble des opérations alliées à l’Ouest |
Une offensive qui avance et qui perd. En 1918, l’armée allemande gagne plus de terrain en quelques jours qu’en trois ans, mais elle use ses meilleures troupes et allonge son front : avancer n’est pas gagner.
Une défaite venue de la périphérie. La première brèche décisive de l’automne 1918 s’ouvre dans les Balkans, pas en France : l’embrasement mondial explique aussi la fin de la guerre.
Réflexe — Pour 1918, je suis l’ordre : offensive allemande (mars-juillet), contre-offensive alliée (à partir du 18 juillet), effondrement des alliés de l’Allemagne (septembre-novembre), puis armistice allemand (11 novembre).
Attention — Ne parlez pas de « Grosse Bertha » pour les tirs sur Paris en 1918 : la Grosse Bertha est un mortier de siège de 1914 ; Paris est touché par des canons à très longue portée. Et n’écrivez pas que « l’Europe perd toute puissance en 1918 » : les vainqueurs européens dominent encore de vastes empires.
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Pour aller plus loin
Les sociétés en guerre. La mobilisation des civils (économie et sciences de guerre, femmes, emprunts), l’encadrement de l’opinion (censure, propagande), les grèves de 1917, les civils victimes de l’invasion, de l’occupation et du blocus, et le génocide des Arméniens (1915-1916) sont étudiés au chapitre suivant, les sociétés en guerre : des civils acteurs et victimes de la guerre, avec le débat des historiens entre consentement et contrainte.
Sortir de la guerre. Le bilan humain et matériel, les traités de 1919-1923, la SDN, la fin des empires et la guerre civile russe sont traités au chapitre sortir de la guerre : la tentative de construction d’un ordre des nations démocratiques.
- Le jeu des alliances transforme l’attentat de Sarajevo (28 juin 1914) en guerre européenne entre le 28 juillet et le 4 août ; les buts de guerre s’élargissent ensuite (programme de septembre 1914).
- En 1914, la guerre de mouvement échoue : Tannenberg (26-30 août) ne fait pas sortir la Russie de la guerre, la Marne (5-12 septembre) ruine le plan allemand, et le front se fige sur environ 750 km.
- De 1915 à 1917, la guerre de position devient une guerre d’usure (Verdun, la Somme en 1916), menée aussi sur mer (blocus, sous-marins, Jutland) et dans les airs.
- La guerre devient mondiale : nouveaux belligérants, fronts des Dardanelles (1915), du Moyen-Orient et d’Afrique, mobilisation des empires coloniaux britannique et français.
- En 1917, l’Empire russe se désintègre et sort de la guerre (Brest-Litovsk, 3 mars 1918), les États-Unis y entrent (6 avril 1917) ; en 1918, la dernière offensive allemande (21 mars) échoue et les armistices s’enchaînent jusqu’au 11 novembre.
Questions fréquentes
Comment la crise de l’été 1914 devient-elle une guerre européenne ?
Après l’attentat de Sarajevo (28 juin 1914), l’Autriche-Hongrie, soutenue par l’Allemagne, déclare la guerre à la Serbie le 28 juillet ; la Russie mobilise pour protéger les Serbes ; l’Allemagne déclare la guerre à la Russie (1er août) et à la France (3 août), envahit la Belgique, et le Royaume-Uni entre en guerre le 4 août. Les buts de guerre, comme le programme allemand du 9 septembre 1914, s’élargissent ensuite.
Pourquoi Tannenberg et la Marne sont-ils des points de passage du programme ?
Parce qu’ils montrent l’échec de la guerre de mouvement en 1914. À Tannenberg (26-30 août), l’Allemagne détruit une armée russe sans faire sortir la Russie de la guerre ; sur la Marne (5-12 septembre), la contre-offensive de Joffre ruine le plan Schlieffen. Après la course à la mer, le front se fige : commence la guerre de position.
Qu’est-ce qu’une guerre d’usure ?
C’est une stratégie qui cherche moins à percer qu’à épuiser l’adversaire en hommes et en matériel. Verdun (février-décembre 1916) et la Somme (1er juillet – 18 novembre 1916) en sont les symboles : plus d’un million de victimes sur la Somme pour une dizaine de kilomètres gagnés. Elle se mène aussi sur mer, par le blocus et la guerre sous-marine.
Pourquoi l’offensive des Dardanelles est-elle un point de passage ?
Elle montre l’extension mondiale de la guerre. En 1915, les Alliés veulent forcer les Détroits pour vaincre l’Empire ottoman et rejoindre la Russie : l’attaque navale du 18 mars échoue, le débarquement du 25 avril à Gallipoli, avec les Australiens et les Néo-Zélandais, s’enlise jusqu’à l’évacuation de janvier 1916. Mustafa Kemal s’y illustre.
Qu’appelle-t-on la désintégration de l’Empire russe ?
En 1917, la révolution renverse le tsar, puis porte les bolcheviks au pouvoir, qui proposent une paix immédiate. Les peuples de l’empire proclament leur indépendance (Finlande en décembre 1917, Ukraine en janvier 1918), et la paix de Brest-Litovsk (3 mars 1918) enlève à la Russie la Pologne, les pays baltes, l’Ukraine et la Finlande.
Que se passe-t-il en mars 1918 ?
Le 21 mars 1918, l’Allemagne, renforcée par les divisions venues de l’Est, lance l’opération Michael pour gagner avant l’arrivée massive des Américains. Les Alliés confient à Foch la coordination de leurs armées (Doullens, 26 mars). L’offensive échoue ; la contre-offensive alliée (18 juillet, Amiens le 8 août) et l’effondrement des alliés de l’Allemagne mènent à l’armistice du 11 novembre 1918.
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