Analyse des termes
L’hypocrisie suppose un mensonge conscient et une comédie sociale ; la misère renvoie à une souffrance subie, morale ou physique. Le sujet demande lequel des deux mots nomme le véritable objet du dévoilement.
Problématique
Zola dénonce-t-il d’abord un mensonge collectif, ou peint-il une misère que ce mensonge a seulement pour fonction de cacher ?
Le plan en trois parties
I
L’hypocrisie comme sujet affiché du livre
- La maison est présentée comme un lieu de clôture volontaire, où l’on fabrique le silence pour paraître honorable.« une paix morte de salon bourgeois, soigneusement clos », chapitre I
- La maxime du concierge fait de l’aveuglement une discipline partagée : chacun sait, et chacun s’engage à ne pas voir.« ce qui ne nous regarde pas, ne nous regarde pas », chapitre XIII
- L’abbé lui-même sait qu’il couvre : l’hypocrisie n’est pas un défaut individuel, c’est un office.« le manteau de la religion », chapitre V
TransitionLa comédie sociale occupe le premier plan, mais elle a un coût, et ce coût se paie dans des chambres où personne ne joue plus.
II
Une misère, morale et physique, sous le mensonge
- La nuit conjugale de Berthe dit une détresse que nul n’a voulue et que nul ne peut avouer.« Elle, silencieuse, le subit sans bonheur », chapitre XIII
- La grossesse d’Adèle, vécue comme une corvée de plus, relève d’une misère de condition, non d’une comédie.« sa résignation de bête de somme », chapitre XVIII
- Sa délivrance, seule dans une chambre glacée, est la scène où le roman abandonne toute satire au profit de la souffrance.« Enfin, les os crièrent, tout lui parut se casser », chapitre XVIII
TransitionLes deux termes se rejoignent dès qu’on remarque que cette bourgeoisie mène sa comédie par pauvreté, et non par excès de richesse.
III
L’hypocrisie est la forme que prend la misère bourgeoise
- Le credo de madame Josserand montre que le mensonge n’est pas un luxe mais une stratégie de survie sans fortune.« L’argent est l’argent », chapitre II
- Le mariage de Berthe couronne à la fois une comédie et un dénuement : on ment parce qu’on n’a rien à offrir.« se passionnant à l’idée des gifles qu’elle espérait », chapitre VIII
- Les larmes de l’abbé pleurent les deux à la fois : le mensonge qu’il entretient et la détresse qu’il constate.« Il pleurait comme Marie et Madeleine », chapitre XVII
Ouverture
Tartuffe faisait de l’hypocrisie un vice de caractère ; Zola en fait une nécessité économique : le naturalisme a-t-il déplacé la faute de l’individu vers la classe ?