Le regard du romancier naturaliste est-il celui d’un savant ?

Analyse des termes

Zola revendique l’observation, le document et la méthode expérimentale, ce qui rapprocherait le romancier du médecin. Le sujet demande si l’écriture de Pot-Bouille confirme cette prétention ou la contredit par ses choix de composition.

Problématique

L'œuvre de Zola relève-t-elle du protocole scientifique qu’elle revendique, ou d’un art de la composition qui excède l’observation ?

Le plan en trois parties

Tout paraît relever de l’observation et du milieu

Les bruits de la cour sont consignés comme des données d’enquête, avec leur origine et leur trajet.« du fond de ce boyau, montaient des éclats de voix canailles », chapitre I
La description de l’escalier procède par relevé d’atmosphère : le milieu est décrit avant les sujets qu’il conditionne.« une paix morte de salon bourgeois, soigneusement clos », chapitre I
Le médecin, double possible du romancier, tire de ses visites un constat général qui ressemble à une conclusion d’étude.« C’est la vie. », chapitre XVII

TransitionLa prétention scientifique tient tant qu’on regarde les descriptions ; elle cède dès qu’on observe comment les scènes sont montées.

Mais un savant ne compose pas des scènes

Faire coïncider une demande en mariage et un chœur d’opéra est un effet d’art, non un protocole d’observation.« la jeune fille se trouvait trop compromise », chapitre V
La métaphore guerrière appliquée à une soirée transforme le document en tableau satirique.« comme pour voir si elle n’oubliait aucune arme », chapitre V
La répétition obsessionnelle du mot ventre relève d’un travail rythmique, étranger à toute neutralité descriptive.« Ce ventre! ce ventre! », chapitre XIII

TransitionL’écriture de Zola se rattache moins à la science qu’à une tradition française de la maxime et du portrait moral.

III

Le savoir naturaliste est un savoir de moraliste

Mettre une maxime dans la bouche de madame Josserand est un procédé de moraliste classique, qui condense une morale en formule.« L’argent est l’argent », chapitre II
La dernière réplique est une sentence sur la condition humaine, non un résultat d’expérience.« toutes les baraques se ressemblent », chapitre XVIII
L’image du manteau jeté sur la bourgeoisie appartient à la tradition de l’allégorie morale, pas au vocabulaire du laboratoire.« le manteau de la religion », chapitre V

Ouverture

Le Roman expérimental s’autorise de Claude Bernard : un romancier a-t-il jamais gagné à emprunter sa légitimité à une autre discipline ?