Analyse des termes
Le dernier chapitre ramène une soirée chez les Duveyrier, une naissance clandestine et un déménagement, puis une réplique de concierge. Le sujet demande si cette fin boucle le récit sur lui-même ou lance sa portée au-delà du livre.
Problématique
La fin de Pot-Bouille referme-t-elle la maison sur son propre recommencement, ou ouvre-t-elle le dévoilement à tout l’espace social ?
Le plan en trois parties
I
Une clôture circulaire : la soirée recommence
- Deux ans après, le même conseiller tient le même discours moralisateur : le temps a passé sans rien produire.« opposer une digue à la débauche », chapitre XVIII
- Le dernier salon répète le premier, où l’on moralisait déjà le mariage entre hommes : la boucle est explicite.« la religion moralise le mariage », chapitre V
- L’immeuble reste ce qu’il était au premier chapitre, une façade intacte : rien n’a fissuré le décor.« c’est bâti pour faire de l’effet », chapitre I
TransitionLa circularité serait parfaite si le roman ne plaçait pas, sous cette soirée, une scène que rien ne recommence.
II
Mais une nuit d’accouchement déchire cette clôture
- Pendant que le salon s’écoute parler, Adèle porte l’enfant des maîtres : le dénouement superpose deux mondes sans les réconcilier.« sa résignation de bête de somme », chapitre XVIII
- La description de la délivrance, longue et physiologique, introduit dans la fin un temps qui n’a rien de circulaire.« Enfin, les os crièrent, tout lui parut se casser », chapitre XVIII
- Comme au chapitre XIII, ce sont les yeux du personnel qui font exister la scène : la fin appartient à l’escalier de service.« sans pouvoir détourner les yeux; et leurs mains se glaçaient », chapitre XIII
TransitionCe déchirement prépare la sortie du livre hors de ses murs, que la dernière réplique accomplit en une phrase.
III
Le dernier mot ouvre le roman sur toutes les maisons
- La réplique finale du concierge déplace le sujet de l’immeuble à la ville entière, et du récit au lecteur.« toutes les baraques se ressemblent », chapitre XVIII
- Les larmes de l’abbé, juste avant, ont préparé cette ouverture en donnant au livre une conscience qui excède l’anecdote.« Il pleurait comme Marie et Madeleine », chapitre XVII
- La sentence du médecin va dans le même sens : ce que nous avons lu n’était pas une histoire, mais un état des choses.« C’est la vie. », chapitre XVII
Ouverture
Un roman qui se termine sur l’idée que rien ne change peut-il encore être lu comme une critique efficace de ce qu’il décrit ?