Analyse des termes
Le parcours associé désigne une opération critique, et la tradition romanesque du XIXe siècle en fait spontanément une arme contre la bourgeoisie. Le sujet demande si le dévoilement a nécessairement cette cible, ou s’il peut viser un mécanisme sans coupable.
Problématique
Le dévoilement opéré par Pot-Bouille se ramène-t-il à un réquisitoire de classe, ou désigne-t-il un mécanisme qui déborde toute accusation ?
Le plan en trois parties
I
L’accusation est explicite et documentée
- La morale de l’argent est énoncée par une bourgeoise, dans les termes les plus durs, sans que le roman l’atténue.« L’argent est l’argent », chapitre II
- L’aveu de madame Josserand porte l’accusation à son comble : la respectabilité bourgeoise assume un projet criminel.« vous assassineriez pour marier votre fille? » — « Oui! », chapitre VII
- Le discours de Duveyrier fournit la pièce à conviction : la religion est convoquée au service d’un intérêt de classe.« la religion moralise le mariage », chapitre V
TransitionLe réquisitoire est incontestable, mais il déborde très vite la classe visée pour atteindre ceux qui la servent.
II
Mais l’accusation ne s’arrête pas à une classe
- Le proverbe du grenier étend la faute aux domestiques et supprime l’idée d’un peuple innocent.« tel maître, tel valet », chapitre XIII
- Le déballage du dimanche matin montre une cruauté qui ne doit rien à la bourgeoisie et tout à la promiscuité.« C’était l’égout de la maison, qui en charriait les hontes », chapitre VI
- L’éclat de Rachel revendique la même morale que ses maîtresses : la contestation emprunte le vocabulaire de l’ordre qu’elle attaque.« Je ne suis qu’une bonne, mais je suis honnête! », chapitre XVII
TransitionSi tout le monde est pris, l’accusation change de nature et vise l’organisation même de la vie commune.
III
Zola accuse moins des coupables qu’un mécanisme
- Le premier escalier présente un climat, non des responsables : la faute est distribuée dans un décor.« une paix morte de salon bourgeois, soigneusement clos », chapitre I
- La dernière réplique désigne les maisons, pas les gens : c’est l’organisation qui est mise en cause.« toutes les baraques se ressemblent », chapitre XVIII
- La nuit sans bonheur de Berthe n’a pas de coupable identifiable : elle résulte d’un arrangement social auquel chacun a consenti.« Elle, silencieuse, le subit sans bonheur », chapitre XIII
Ouverture
Une critique qui met en cause un mécanisme plutôt que des hommes prépare-t-elle une politique, ou la décourage-t-elle par avance ?