Analyse des termes
Le travail occupe presque tous les épisodes : jardins, pêche, scierie, service domestique, canne, usine. Reste à savoir s’il est le sujet du roman ou seulement le cadre de vies qu’il ne détermine pas entièrement.
Problématique
Le travail est-il dans le roman ce qui fait ou défait les existences, ou seulement la matière dont elles se remplissent ?
Le plan en trois parties
I
Le travail structure les vies et les mesure
- La régularité des travaux du couple et la maison bâtie de ses mains composent l’image même du bonheur : le travail est le langage de l’amour.Première partie, la vie commune de Toussine et Jérémie
- Le jardin cultivé et le métier de scieur de long règlent les journées : le couple existe au rythme de ce qu’il produit.Deuxième partie, l’installation avec Elie, la case et le jardin
- La coupe de la canne fixe le prix d’une journée et la valeur d’un corps : le roman chiffre ce que le travail coûte et rapporte.Deuxième partie, les journées de coupe de la canne
TransitionSi le travail fait les vies, il les défait aussi, et le roman y insiste dès que l’ouvrage vient à manquer.
II
Mais c’est le manque de travail et sa violence qui décident des destins
- L’arrêt des chantiers vide les journées et couche l’homme : le roman montre que le chômage détruit avant que l’homme ne devienne violent.Deuxième partie, l’arrêt des chantiers et le désœuvrement d’Elie
- Le service domestique dans la grande maison est un travail qui exige aussi la soumission : on y vend son temps et son maintien.Deuxième partie, l’entrée au service des Desaragne
- La marche des grévistes vers l’usine et la mort de l’homme de tête font du travail un champ de bataille où l’on perd la vie.Deuxième partie, la grève à l’usine et la mort d’Amboise
TransitionEntre travail nourricier et travail destructeur, le texte introduit un troisième terme, la manière dont on s’y tient.
III
Ce qui compte, c’est le rapport que l’on tient avec son travail
- Refuser les avances du maître tout en restant à son service distingue le travail vendu et la personne, que l’on ne vend pas.Deuxième partie, le refus opposé à monsieur Desaragne
- Avec Amboise, les travaux partagés et les silences habités montrent un travail qui relie au lieu d’user.Deuxième partie, les années de vie commune avec Amboise
- Veiller un agonisant que nul ne soigne est un travail sans salaire : le roman élargit la notion à tout ce qui s’accomplit pour autrui.Deuxième partie, l’agonie de Médard accompagnée par Télumée
Ouverture
Peut-on écrire un roman du travail sans écrire un roman de la domination ?