Analyser le sujet, problématiser, exploiter le dossier, bâtir le plan et rédiger, sur un vrai sujet du bac (SES Terminale)
À propos de cette page
Les références les plus rentables pour la dissertation de SES, au moins une par questionnement évaluable en 2027 : Solow, Romer, North, Ricardo, Krugman, Keynes, Mundell, Marx, Weber, Bourdieu, Boudon, Durkheim, Castel, Olson, Gaxie, Pigou, Ostrom… Pour chacune, un paragraphe rédigé et les sujets qu’elle ouvre.
28 entrées, 27 auteurs. Une entrée = une thèse, un modèle ou un mécanisme, pas un auteur : le même économiste revient pour des idées différentes. Chaque paragraphe suit le schéma affirmation, explication, illustration datée, et se replace tel quel dans une dissertation ou une épreuve composée.
Raymond Boudon 1934-2013
Mécanisme
L’Inégalité des chances · 1973 · individualisme méthodologique
Les inégalités de parcours naissent de choix d’orientation rationnels qui diffèrent selon la position sociale : à résultats égaux, les familles populaires visent des études plus courtes, parce que coûts, risques et bénéfices n’ont pas pour elles le même poids.
La mobilité sociale dépend aussi de stratégies familiales. Raymond Boudon explique en 1973 l’inégalité des chances par l’agrégation de choix individuels rationnels. À chaque palier d’orientation, une famille compare le coût des études, le risque d’échec et le bénéfice attendu. Pour une famille modeste, une longue scolarité coûte relativement plus, et une position de technicien représente déjà une ascension ; pour une famille de cadres, il faut au moins un diplôme élevé pour ne pas déchoir. À notes égales, les enfants de milieux populaires choisissent donc plus souvent des filières courtes. Les écarts se cumulent de palier en palier, même quand l’accès aux diplômes s’élargit : en 2019, environ 79 % des jeunes d’une génération obtiennent le baccalauréat (DEPP), mais pas dans les mêmes séries ni pour les mêmes poursuites d’études.
Limites — L’hypothèse d’un calcul rationnel sous-estime les dispositions intériorisées, que Bourdieu met au premier plan.
Permet de discuter — Ouvre « Comment expliquer la mobilité sociale dans la société française contemporaine ? » (2025) et « Quels sont les facteurs explicatifs de la mobilité sociale ? » (2021). Permet de discuter une explication de l’immobilité par le seul capital culturel.
Piège — Boudon explique surtout les inégalités d’orientation à résultats égaux, pas les inégalités de réussite.
Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron 1930-2002 ; 1930-2026
Mécanisme
Les Héritiers, 1964 ; La Reproduction, 1970 · 1970 · sociologie critique
L’École consacre comme dons individuels des inégalités de capital culturel transmises par la famille : en jugeant tous les élèves selon la culture des classes favorisées, elle contribue à la reproduction sociale.
Les ressources familiales expliquent une grande part de l’immobilité sociale. Pour Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron, les familles ne transmettent pas seulement un patrimoine économique, mais un capital culturel : langage, goûts, rapport aux livres, familiarité avec les attentes scolaires. Or l’École évalue les élèves selon une culture qui est celle des milieux favorisés ; elle présente comme un mérite personnel ce qui est en partie un héritage. Les enfants de cadres réussissent mieux et s’orientent davantage vers les filières prestigieuses, qui mènent aux positions élevées : la position sociale se transmet par l’intermédiaire du diplôme. En 2022-2023, selon le ministère de l’Enseignement supérieur, environ 54 % des élèves de classes préparatoires aux grandes écoles ont un parent de référence cadre ou de profession intellectuelle supérieure, contre environ 7 % dont le parent est ouvrier.
Limites — La théorie explique mal les réussites atypiques et les trajectoires ascendantes ; elle laisse peu de place aux choix des familles.
Permet de discuter — Ouvre « Les ressources et configurations familiales suffisent-elles à expliquer la mobilité sociale ? » (2026) et « Comment expliquer la mobilité sociale dans la société française contemporaine ? » (2025). Permet de discuter l’École comme pur instrument d’égalité des chances.
Piège — Bourdieu ne dit pas que la réussite des enfants de milieux favorisés est imméritée : il montre que le critère du mérite n’est pas neutre.
Robert Castel 1933-2013
Débat et limite
Les Métamorphoses de la question sociale · 1995 · sociologie du salariat
L’effritement de la société salariale fait passer une partie des individus de la zone d’intégration à une zone de vulnérabilité, puis à la désaffiliation, quand se cumulent perte d’emploi et isolement relationnel.
Les évolutions de l’emploi affaiblissent le pouvoir intégrateur du travail sans le faire disparaître. Robert Castel décrit en 1995 un continuum qui va de la zone d’intégration (emploi stable, liens solides) à la désaffiliation (absence de travail et isolement), en passant par une zone de vulnérabilité faite d’emplois précaires et de liens fragiles. La société salariale, qui avait fait du CDI à temps plein la norme, s’effrite depuis la fin des années 1970 : selon la Dares (2018), 87 % des embauches hors intérim se font en CDD en 2017, contre 76 % en 1993. Ces contrats courts restent minoritaires dans l’emploi, environ 13 % des personnes en emploi en 2022 avec l’intérim et l’apprentissage (Insee), mais ils concentrent les entrées dans la vie active. L’argument fournit la seconde partie d’un sujet sur l’intégration par le travail.
Limites — Le stock d’emplois reste majoritairement en CDI ; la précarité touche surtout les jeunes et les moins qualifiés, ce que la notion de vulnérabilité générale peut masquer.
Permet de discuter — Ouvre « Le travail aujourd’hui est-il toujours facteur d’intégration sociale ? » (2025) et « Dans quelle mesure les évolutions de l’emploi affaiblissent-elles le pouvoir intégrateur du travail ? » (2024). Permet de discuter Durkheim appliqué sans nuance au présent.
Piège — Désaffiliation ≠ exclusion : Castel parle d’un processus, par décrochages successifs, pas d’un état.
Louis Chauvel né en 1967
Débat et limite
« Le retour des classes sociales ? », Revue de l’OFCE · 2001 · sociologie des inégalités et des générations
La réduction des inégalités qui fondait la thèse de la moyennisation s’est interrompue à partir de la fin des années 1970 : les écarts entre groupes persistent, et les classes peuvent « revenir » sans que leurs membres en aient conscience.
La moyennisation fut peut-être un moment plutôt qu’une tendance. Louis Chauvel soutient en 2001 que le rapprochement des conditions observé pendant les Trente Glorieuses s’est interrompu à partir de la fin des années 1970 : les écarts de salaires et surtout de patrimoine ont cessé de se réduire, et l’accès aux positions favorisées reste très lié à l’origine sociale. Il distingue la classe objective, faite d’inégalités durables et d’une faible mobilité entre groupes, de la classe subjective, qui suppose une conscience et une identité. Le paradoxe de la France contemporaine serait une société de classes « objectives » sans conscience de classe forte, sauf aux deux extrémités : la grande bourgeoisie reste très mobilisée, tandis que les catégories populaires se fragmentent. L’argument permet de répondre à Mendras dans un plan dialectique.
Limites — Le diagnostic d’un retour des classes repose sur des indicateurs objectifs ; il reconnaît lui-même la faiblesse des identités de classe.
Permet de discuter — Ouvre « Peut-on dire qu’une approche en termes de classes sociales est toujours pertinente pour rendre compte de la société française actuelle ? » (2022) et « L’approche en termes de classes sociales permet-elle de rendre compte de la structure actuelle de la société française ? » (2023). Permet de discuter la thèse de la moyennisation.
Piège — Chauvel ne dit pas que la société est revenue au XIXe siècle : il pose une question, avec un point d’interrogation.
John H. Dales (après Ronald Coase) 1920-2007
Politique
Pollution, Property and Prices · 1968 · économie de l’environnement
Les pouvoirs publics peuvent fixer un plafond total d’émissions et le répartir en droits échangeables : le marché fixe le prix du droit, et la réduction se fait là où elle coûte le moins.
Un marché de quotas fixe la quantité de pollution et laisse le prix se former. Ronald Coase avait montré en 1960 qu’une externalité pouvait se régler par la définition de droits de propriété ; John Dales en tire en 1968 l’idée de droits à polluer échangeables. Les pouvoirs publics fixent un plafond d’émissions et distribuent ou vendent des quotas correspondants. Une entreprise qui réduit ses émissions à faible coût revend ses quotas inutilisés à celle pour qui réduire coûte cher : l’objectif global est atteint au moindre coût, et le prix du quota incite à investir dans des techniques sobres. L’Union européenne a créé en 2005 son système d’échange de quotas d’émission, qui couvre les centrales électriques et l’industrie lourde. Son efficacité dépend du plafond : trop de quotas distribués au départ ont longtemps maintenu leur prix très bas.
Limites — Le prix du quota est instable ; des quotas gratuits trop nombreux ou des fuites de carbone vers des pays sans quotas réduisent l’efficacité.
Permet de discuter — Ouvre « Les instruments dont disposent les pouvoirs publics pour préserver l’environnement sont-ils efficaces ? » (2023) et « Les principaux instruments dont disposent les pouvoirs publics pour faire face au changement climatique sont-ils toujours efficaces ? » (2025). Permet de discuter la taxe comme meilleur instrument.
Piège — Le marché de quotas n’est pas une absence de règle : c’est la puissance publique qui fixe le plafond.
Peter Diamond, Dale Mortensen et Christopher Pissarides nés en 1940, 1939-2014, né en 1948
Mécanisme
Travaux sur les marchés avec frictions de recherche (prix Nobel 2010) · 2010 · économie du travail (modèles de recherche d’emploi)
Sur un marché du travail où l’information circule mal, chercher un emploi ou un salarié prend du temps : emplois vacants et chômeurs coexistent, ce qui crée un chômage structurel d’appariement.
Une partie du chômage subsiste même quand l’activité est forte, parce que l’offre et la demande de travail se rencontrent mal. Peter Diamond, Dale Mortensen et Christopher Pissarides, prix Nobel d’économie en 2010, ont montré que la rencontre entre un poste vacant et un candidat, l’appariement, n’est jamais instantanée. Il y a des frictions, car chercher prend du temps et coûte, et des inadéquations : de qualifications quand les chômeurs n’ont pas les compétences demandées, spatiales quand les emplois sont loin d’eux. Postes vacants et chômeurs coexistent alors durablement. En 2023, selon l’enquête Besoins en main-d’œuvre de France Travail, 61 % des projets de recrutement étaient jugés difficiles par les employeurs, alors que le taux de chômage dépassait 7 %. Ce chômage structurel appelle des politiques de formation et d’accompagnement plutôt qu’une relance.
Limites — Le modèle décrit l’appariement sans dire pourquoi il se dégrade ; il peut être lu à tort comme un chômage « volontaire » de personnes qui refuseraient des postes.
Permet de discuter — Ouvre « Comment expliquer et réduire le chômage structurel ? » (2025) et « Comment peut-on expliquer le chômage structurel ? » (2023). Permet de discuter une explication du chômage par la seule demande.
Piège — Appariement ne veut pas dire « chômeurs qui ne veulent pas travailler » : c’est un problème d’information, de compétences et de géographie.
Émile Durkheim 1858-1917
Mécanisme
De la division du travail social · 1893 · sociologie holiste
Dans les sociétés modernes, la division du travail crée une solidarité organique : chacun, spécialisé, dépend des autres ; le travail est une source majeure d’intégration sociale.
Le travail intègre parce qu’il rend les individus interdépendants. Émile Durkheim montre en 1893 que les sociétés modernes ne tiennent plus par la ressemblance de leurs membres (solidarité mécanique), mais par leur complémentarité : chacun exerce une fonction spécialisée et a besoin du travail des autres. C’est la solidarité organique. L’emploi donne un revenu, mais aussi un statut, des relations, un rythme de vie, et l’accès aux droits sociaux qui, en France, ont été construits autour du salariat. La société salariale des Trente Glorieuses en est l’aboutissement. Durkheim signale toutefois des formes pathologiques de la division du travail, quand les règles manquent : la division anomique. L’argument fonde la première partie des sujets sur le pouvoir intégrateur du travail, avant d’en examiner l’affaiblissement.
Limites — L’analyse suppose un emploi stable et reconnu ; elle décrit mal la précarité et le chômage de masse.
Permet de discuter — Ouvre « Le travail est-il source d’intégration sociale ? » (2026) et « Dans quelle mesure les évolutions de l’emploi affaiblissent-elles le pouvoir intégrateur du travail ? » (2024). Permet de discuter une vision du travail comme simple source de revenu.
Piège — Solidarité organique ≠ solidarité mécanique : la première repose sur la différence des fonctions, la seconde sur la ressemblance.
Peter Eisinger et Sidney Tarrow
Débat et limite
Eisinger, « The Conditions of Protest Behavior in American Cities », 1973 ; Tarrow, Power in Movement, 1994 · 1973 · sociologie des mouvements sociaux
L’engagement dépend aussi du contexte politique, la structure des opportunités politiques : ouverture des institutions, divisions des élites, alliés disponibles, enjeu perçu d’un scrutin.
À caractéristiques sociales égales, l’engagement varie avec le contexte. Peter Eisinger (1973) puis Sidney Tarrow ont forgé la notion de structure des opportunités politiques : un mouvement se développe plus facilement quand le pouvoir est divisé, quand il trouve des alliés, quand les institutions offrent une prise, ou quand un enjeu paraît décisif. La participation électorale le montre à grande échelle : selon le ministère de l’Intérieur, 47,5 % des inscrits votent au premier tour des législatives de 2022, mais 66,7 % à celui des législatives anticipées de 2024, après la dissolution de l’Assemblée nationale, soit 19,2 points de plus en deux ans. La composition sociale des électeurs n’a pas changé en si peu de temps : c’est l’enjeu perçu du scrutin qui a fait voter des citoyens habituellement abstentionnistes.
Limites — La notion est large au point d’expliquer après coup presque toute mobilisation ; elle dit peu de choses de qui s’engage.
Permet de discuter — Ouvre « Les variables sociodémographiques suffisent-elles à expliquer l’engagement politique ? » (2024) et « Comment l’action collective s’est-elle transformée dans les sociétés démocratiques ? » (2021). Permet de discuter une explication de l’engagement par les seuls individus.
Piège — Opportunité politique ne veut pas dire « occasion » au sens courant : c’est l’état du système politique, qui ouvre ou ferme des possibilités d’action.
Daniel Gaxie
Mécanisme
Le Cens caché. Inégalités culturelles et ségrégation politique · 1978 · sociologie politique
La participation politique dépend de la compétence politique, inégalement répartie selon le diplôme et la position sociale : les moins dotés se jugent illégitimes et s’excluent d’eux-mêmes, ce qui reconstitue un « cens caché ».
Les variables sociodémographiques pèsent sur l’engagement par l’intermédiaire de la compétence politique. Daniel Gaxie distingue en 1978 la capacité à comprendre les enjeux et le sentiment d’être autorisé à se prononcer. Les deux croissent avec le diplôme et la position sociale : les personnes peu diplômées se sentent moins légitimes, s’abstiennent davantage, répondent plus souvent « sans opinion » aux questions politiques des sondages. Le suffrage est universel en droit, mais une sélection sociale invisible, un cens caché, écarte une partie des citoyens. La statistique électorale confirme ce lien, même si elle ne suffit pas à le prouver : seul le mécanisme de la compétence explique pourquoi le diplôme agit. L’argument fonde la première partie de tout sujet sur les variables sociodémographiques, et explique aussi l’inégale répartition des militants dans les partis et les syndicats.
Limites — Le diplôme agit avec d’autres variables (âge, insertion sociale) et ne dit rien des formes non électorales, parfois plus ouvertes aux moins diplômés.
Permet de discuter — Ouvre « Les variables sociodémographiques suffisent-elles à expliquer l’engagement politique ? » (2024), « Quel rôle les variables sociodémographiques jouent-elles sur l’engagement politique ? » (2024). Permet de discuter l’abstention comme simple désintérêt individuel.
Piège — Le cens caché n’est pas une règle : aucune loi n’exclut les moins diplômés, c’est une auto-exclusion socialement produite.
Daniel Gaxie
Mécanisme
« Économie des partis et rétributions du militantisme », Revue française de science politique · 1977 · sociologie politique
Les militants restent engagés parce que le militantisme leur procure des rétributions, matérielles (postes, avantages) et surtout symboliques (estime, sociabilité, sentiment d’utilité, reconnaissance).
L’engagement dure parce qu’il rapporte autre chose que la victoire de la cause. Daniel Gaxie montre en 1977 que les partis offrent à leurs militants des rétributions : parfois matérielles, comme des postes d’élus ou de collaborateurs, mais le plus souvent symboliques, comme le plaisir d’appartenir à un groupe, l’estime des autres, le sentiment d’être utile, la formation et la confiance en soi acquises en militant. Ces gratifications prolongent l’analyse d’Olson : elles sont des incitations sélectives, que seuls les participants reçoivent. Elles expliquent qu’à caractéristiques sociales identiques, certains militent durablement et d’autres jamais : tout dépend de ce que chacun trouve dans l’engagement. Le bénévolat associatif obéit à la même logique, ce qu’attestent les enquêtes sur les satisfactions que déclarent les bénévoles.
Limites — Le modèle peut sembler réduire l’engagement à un calcul ; Gaxie lui-même insiste sur la part non consciente de ces gratifications.
Permet de discuter — Ouvre « L’engagement politique ne dépend-il que de variables sociodémographiques ? » (2025) et les sujets qui demandent pourquoi les individus s’engagent malgré le paradoxe de l’action collective. Permet de discuter un engagement expliqué par la seule conviction.
Piège — Rétribution symbolique ≠ rémunération : il s’agit de gratifications non monétaires, souvent inconscientes.
John Maynard Keynes 1883-1946
Mécanisme
Théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de la monnaie · 1936 · keynésianisme
Le niveau de l’emploi dépend de la demande effective, c’est-à-dire des débouchés que les entreprises anticipent ; un chômage involontaire peut durer sans que le marché le corrige.
Le chômage peut naître d’un manque de débouchés. Dans la Théorie générale (1936), Keynes part des anticipations des entreprises : elles décident de leur production, et donc du nombre de leurs salariés, d’après la demande qu’elles attendent des ménages (consommation) et des autres entreprises (investissement). Quand cette demande effective se replie, elles réduisent leur activité et licencient : c’est sur le marché des biens que se joue l’emploi. Une baisse des salaires ne règle rien, puisqu’elle ampute le revenu des ménages et réduit encore les débouchés. Aucun mécanisme spontané ne ramène alors le plein emploi : l’économie peut s’installer dans un équilibre de sous-emploi, ce qui fonde le soutien de la demande globale par les politiques budgétaire et monétaire. La Grande Dépression, que Keynes avait sous les yeux, en est le cas d’école : aux États-Unis, environ un quart de la population active est au chômage en 1933 (estimation de Stanley Lebergott). Dans un sujet sur le chômage, l’argument fournit l’explication conjoncturelle.
Limites — Le diagnostic éclaire les récessions, beaucoup moins le chômage qui demeure quand l’activité est forte ; en économie ouverte, une relance profite en partie aux importations.
Permet de discuter — Ouvre « La lutte contre le chômage passe-t-elle nécessairement par la mise en œuvre de politiques de soutien de la demande globale ? » (2023) et « Comment peut-on expliquer le chômage ? » (2026). Permet de discuter l’idée qu’une baisse des salaires suffirait à rétablir l’emploi.
Piège — Keynes ne prône pas la dépense publique en toutes circonstances : son remède suppose des capacités de production inemployées.
Paul Krugman né en 1953
Mécanisme
« Increasing Returns, Monopolistic Competition, and International Trade » · 1979 · nouvelle théorie du commerce international
Des pays semblables échangent des produits de la même branche parce que les consommateurs aiment la variété et que les économies d’échelle poussent chaque firme à se spécialiser dans quelques variétés.
Le commerce international ne s’explique pas seulement par les différences entre pays : une grande partie se fait entre pays comparables. Paul Krugman montre en 1979 que deux pays aux dotations proches ont intérêt à échanger des produits d’une même branche. Les consommateurs recherchent la variété ; or produire en grande série abaisse le coût unitaire (économies d’échelle). Chaque entreprise se concentre donc sur quelques modèles et vend sur un marché élargi aux pays voisins, qui en font autant. On obtient un commerce intra-branche de produits différenciés, par la marque, la qualité ou le design. La France et l’Allemagne, aux niveaux de vie et aux dotations voisins, s’échangent ainsi des automobiles. Ces travaux ont valu à Krugman le prix Nobel d’économie en 2008, pour l’analyse des structures du commerce et de la localisation des activités.
Limites — Le modèle explique la structure des échanges mais pas leurs effets sur la répartition des revenus ; la différenciation par la qualité relève aussi de la compétitivité hors prix des firmes.
Permet de discuter — Ouvre « Le commerce international ne s’explique-t-il que par des échanges entre pays à spécialisations différentes ? » (2026) et « Les dotations factorielles et technologiques suffisent-elles à expliquer le commerce international ? » (2026). Permet de discuter Ricardo comme explication unique.
Piège — Commerce intra-branche ≠ commerce intrafirme : le premier porte sur des produits d’une même branche, le second sur des échanges entre filiales d’un même groupe.
Paul Krugman (d’après Alwyn Young) né en 1953
Débat et limite
« The Myth of Asia’s Miracle », Foreign Affairs · 1994 · économie internationale
Une croissance fondée sur la seule mobilisation des facteurs (investissement massif, mise au travail de la population) peut être spectaculaire, mais elle ralentit quand les réserves de facteurs s’épuisent.
L’accumulation des facteurs peut produire une croissance très rapide, mais pas indéfiniment. Paul Krugman reprend en 1994 les calculs d’Alwyn Young sur les « dragons » asiatiques : à Singapour, entre 1966 et 1990, la part de l’investissement dans la production passe d’environ 11 % à plus de 40 %, et la part de la population en emploi de 27 % à 51 %. La croissance s’explique alors presque entièrement par la hausse des quantités de capital et de travail, très peu par la productivité globale des facteurs. Or on ne peut pas investir plus de la totalité de la production ni employer plus que toute la population : les rendements décroissants finissent par freiner. Krugman en concluait qu’une croissance de rattrapage reposant sur la seule accumulation devait ralentir. Le cas montre que l’accumulation est une source réelle de croissance, mais transitoire.
Limites — Les mesures de la productivité globale des facteurs sont fragiles et discutées ; le progrès technique s’incorpore souvent au capital neuf, ce qui brouille la séparation entre accumulation et efficacité.
Permet de discuter — Ouvre « L’accumulation des facteurs de production permet-elle, à elle seule, d’expliquer la croissance économique ? » (2023), dont il fournit le « oui, un temps » de la première partie. Permet de discuter l’idée d’un miracle sans limite.
Piège — Krugman ne nie pas la croissance de Singapour : il en discute la source et la durée.
Friedrich List 1789-1846
Politique
Système national d’économie politique · 1841 · école historique allemande
Un pays en retard peut protéger temporairement ses industries naissantes, le temps qu’elles atteignent la taille et l’expérience qui les rendront compétitives : c’est le protectionnisme éducateur.
Le protectionnisme peut se justifier quand le libre-échange empêcherait une industrie de naître. Pour Friedrich List, en 1841, l’Allemagne face à l’Angleterre industrialisée ne peut pas développer ses manufactures si elles affrontent d’emblée des concurrents plus anciens, plus grands et donc moins coûteux. Des droits de douane temporaires leur laissent le temps d’accumuler l’expérience et de réaliser des économies d’échelle ; une fois compétitives, la protection doit être levée. C’est un protectionnisme éducateur, pensé comme une étape vers l’échange. Ses risques sont connus : une protection qui dure abrite des entreprises inefficaces, renchérit les prix pour les consommateurs et appelle des représailles. Le tarif Smoot-Hawley adopté par les États-Unis en 1930 a ainsi entraîné une série de hausses de droits de douane chez leurs partenaires, au moment où le commerce mondial s’effondrait.
Limites — Le temporaire tend à durer, et il est difficile de savoir à l’avance quelle industrie deviendra compétitive.
Permet de discuter — Ouvre « Dans quelle mesure les effets induits par le commerce international justifient-ils le recours au protectionnisme ? » (2025) et « Le commerce international est-il toujours avantageux ? » (2023). Permet de discuter un libre-échange présenté comme toujours gagnant.
Piège — List n’est pas un adversaire de l’échange : sa protection est sélective et temporaire.
Edmond Malinvaud 1923-2015
Débat et limite
Réexamen de la théorie du chômage (The Theory of Unemployment Reconsidered) · 1977 · macroéconomie du déséquilibre
Chômage keynésien (manque de débouchés) et chômage classique (coût du travail trop élevé au regard de la rentabilité) sont deux situations distinctes, qui appellent des politiques opposées.
Une politique de l’emploi ne vaut que si elle correspond au bon diagnostic. Edmond Malinvaud distingue en 1977 deux chômages involontaires. Le chômage keynésien apparaît quand les entreprises ne peuvent pas vendre davantage : les débouchés manquent. Le chômage classique apparaît quand elles pourraient vendre, mais qu’embaucher n’est pas rentable parce que le coût du travail dépasse ce que rapporte le salarié. Les deux peuvent coexister selon les secteurs et les périodes, et leurs remèdes s’opposent : relancer la demande dans le premier cas, alléger le coût du travail dans le second. Appliquer le mauvais remède aggrave le mal. La France des années 1980 en offre l’exemple : la relance de 1981 bute sur la contrainte extérieure, et le gouvernement adopte dès 1983 une politique de rigueur. Pour une dissertation, la leçon est méthodique : le diagnostic précède le remède.
Limites — La part de chaque chômage est difficile à mesurer à un moment donné ; le chômage structurel (appariement, institutions) échappe à cette alternative.
Permet de discuter — Ouvre « La lutte contre le chômage passe-t-elle nécessairement par la mise en œuvre de politiques de soutien de la demande globale ? » (2023), dont il fournit le pivot entre les deux parties. Permet de discuter toute politique présentée comme universelle.
Piège — Malinvaud n’invente pas le chômage keynésien : il nomme et confronte deux situations décrites avant lui.
Karl Marx 1818-1883
Mécanisme
Manifeste du parti communiste (avec Friedrich Engels), 1848 ; Le Capital, livre I, 1867 · 1848 · matérialisme historique
Les classes se définissent par leur place dans les rapports de production (propriétaires des moyens de production et prolétaires) ; elles sont en conflit, et une classe « en soi » devient « pour soi » quand elle prend conscience de ses intérêts.
L’analyse en classes sociales part de la place des individus dans la production. Pour Karl Marx, la bourgeoisie possède les moyens de production, le prolétariat ne possède que sa force de travail, qu’il vend contre un salaire inférieur à la valeur qu’il produit : c’est l’exploitation, source du profit. Les deux classes ont donc des intérêts opposés, et l’histoire est celle de leurs luttes. Une classe existe d’abord « en soi », par sa position objective ; elle devient « pour soi » quand ses membres prennent conscience de leurs intérêts communs et se mobilisent. Marx et Engels annonçaient en 1848 une simplification de la société en deux camps. Cette grille garde une portée : les écarts de patrimoine entre groupes sociaux, et la mobilisation de la grande bourgeoisie décrite par Michel Pinçon et Monique Pinçon-Charlot (2000), montrent que la position dans l’économie structure toujours les inégalités.
Limites — La bipolarisation annoncée ne s’est pas réalisée : l’essor des classes moyennes salariées et le recul de l’emploi ouvrier brouillent l’opposition entre deux camps.
Permet de discuter — Ouvre « L’approche en termes de classes sociales reste-t-elle pertinente pour rendre compte de la société française ? » (2026) et « Les classes sociales sont-elles le seul élément de structuration de la société française actuelle ? » (2025). Permet de discuter la thèse d’une société sans classes.
Piège — Marx ne réduit pas la classe au revenu : c’est la propriété des moyens de production, et la conscience collective, qui la définissent.
Henri Mendras 1927-2003
Débat et limite
La Seconde Révolution française, 1965-1984 · 1988 · sociologie du changement social
La croissance des Trente Glorieuses et la diffusion de la consommation et des diplômes ont fait émerger une vaste « constellation centrale » aux modes de vie proches : la société se « moyennise ».
L’analyse en classes peut être remise en cause par la moyennisation de la société. Henri Mendras décrit en 1988 une « seconde révolution française » : entre 1965 et 1984, la hausse des revenus, la généralisation du salariat, l’allongement des études et l’accès de presque tous les ménages aux mêmes biens (automobile, électroménager, télévision) rapprochent les modes de vie. Plutôt qu’une pyramide de classes opposées, la société prendrait la forme d’une toupie, avec une large constellation centrale de cadres moyens, d’employés et d’ouvriers qualifiés. La conscience de classe s’affaiblit en même temps : le taux de syndicalisation, de l’ordre de 30 % au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, n’est plus que d’environ 10 % en 2019 (Dares). L’argument nourrit la partie « limites » de tout sujet sur la pertinence des classes.
Limites — La moyennisation décrit surtout une période ; les inégalités de patrimoine et le déclassement observés depuis les années 1980 en ont montré les bornes.
Permet de discuter — Ouvre « Une approche en termes de classes sociales suffit-elle à rendre compte de la structure de la société française actuelle ? » (2025) et « L’analyse en termes de classes sociales est-elle toujours pertinente pour caractériser la structure sociale contemporaine ? » (2025). Permet de discuter une société lue comme l’affrontement de deux camps.
Piège — Moyennisation ne veut pas dire disparition des inégalités : elle désigne le rapprochement des modes de vie au centre.
Tables de mobilité (Insee) enquêtes depuis 1964
Débat et limite
Enquêtes Formation et qualification professionnelle (FQP) · 2015 · mesure de la mobilité sociale
Une partie de la mobilité observée est structurelle, imposée par la transformation des emplois ; la fluidité sociale, qui mesure l’égalité des chances relatives, peut rester faible dans une société très mobile.
L’évolution de la structure des emplois explique une large part de la mobilité, mais pas l’égalité des chances. Les tables de mobilité de l’Insee comparent la position des individus à celle de leurs parents. Quand le nombre de cadres augmente et celui des agriculteurs s’effondre, des millions d’enfants occupent forcément une autre position que leurs parents : c’est la mobilité structurelle. Chez les hommes, les trajectoires ascendantes sont en 2015 de l’ordre de deux fois plus fréquentes que les descendantes, en grande partie parce que les emplois qualifiés se sont multipliés. Mais la fluidité sociale, mesurée par les chances relatives d’un fils de cadre et d’un fils d’ouvrier d’accéder à une position plutôt qu’à une autre, n’a que peu progressé. Une société plus mobile n’est donc pas nécessairement plus fluide.
Limites — Les tables comparent des catégories dont le contenu change dans le temps, et elles ont longtemps ignoré la mobilité des femmes par rapport à leur mère.
Permet de discuter — Ouvre « L’évolution de la structure socioprofessionnelle suffit-elle à expliquer la mobilité sociale ? » (2023), dont elle structure les deux parties. Permet de discuter une lecture de la mobilité comme preuve d’égalité des chances.
Piège — Mobilité structurelle ≠ fluidité : la première dépend des emplois disponibles, la seconde de l’égalité des chances.
Robert Mundell 1932-2021
Débat et limite
« A Theory of Optimum Currency Areas » · 1961 · macroéconomie internationale
Des pays ont intérêt à partager une monnaie s’ils subissent les mêmes chocs ou disposent d’autres moyens d’ajustement (mobilité du travail, transferts budgétaires) ; sinon, une politique monétaire unique ne convient pas à tous.
Une politique monétaire unique se heurte aux différences entre pays membres. Robert Mundell montre en 1961 qu’une zone monétaire n’est « optimale » que si ses membres subissent des chocs semblables ou peuvent s’ajuster autrement que par le taux de change et le taux d’intérêt : par la mobilité des travailleurs, la flexibilité des salaires ou des transferts budgétaires entre régions. Dans la zone euro, la Banque centrale européenne fixe un seul taux directeur pour tous ; face à un choc asymétrique, il est trop élevé pour les pays en récession et trop bas pour ceux en surchauffe. Or la mobilité du travail reste faible entre pays européens, et le budget européen est modeste. D’où les tentatives de compléter l’union monétaire, comme l’emprunt commun NextGenerationEU de 750 milliards d’euros décidé en juillet 2020 face à la crise sanitaire.
Limites — La zone euro peut devenir plus « optimale » avec le temps, si l’intégration rapproche les cycles ; mais elle peut aussi accroître la spécialisation, donc l’asymétrie des chocs.
Permet de discuter — Ouvre « À quelles difficultés se heurtent les politiques conjoncturelles dans la zone euro ? » (2025) et « Dans quelle mesure les politiques monétaire et budgétaires parviennent-elles à agir sur la conjoncture des pays membres de la zone euro ? » (2025). Permet de discuter l’idée qu’une politique monétaire commune suffit.
Piège — Mundell ne condamne pas l’euro : il en pose les conditions de réussite.
Douglass North 1920-2015
Mécanisme
Institutions, Institutional Change and Economic Performance · 1990 · nouvelle économie institutionnelle
Les institutions, règles formelles (droit de propriété, brevets, contrats) et informelles, orientent les incitations à investir et à innover, donc la croissance de long terme.
Les institutions sont une source de croissance à part entière. Pour Douglass North, prix Nobel d’économie en 1993, ce sont « les règles du jeu » d’une société : lois, droits de propriété, contrats, mais aussi normes et usages. Elles réduisent l’incertitude et les coûts des échanges, et surtout elles déterminent qui profite de l’effort. Un entrepreneur n’investit, un chercheur n’innove que s’ils peuvent espérer en recueillir les fruits. Le brevet en est l’exemple type : il donne à l’inventeur un droit exclusif d’exploitation pendant vingt ans au plus, en échange de la publication de son invention, ce qui encourage la recherche tout en diffusant le savoir. À l’inverse, l’expropriation arbitraire ou la corruption découragent l’investissement. Les institutions expliquent ainsi que des pays aux ressources voisines connaissent des trajectoires de croissance très différentes.
Limites — Le sens de la causalité est discuté : la croissance renforce aussi les institutions ; et un même droit peut freiner la diffusion des innovations (monopole temporaire du brevet).
Permet de discuter — Ouvre « Quelles sont les sources de la croissance économique ? » (2024), où il fournit une troisième partie, et les sujets qui demandent si l’accumulation ou l’innovation suffisent. Permet de discuter une explication purement technique de la croissance.
Piège — North ne parle pas seulement de l’État : les règles informelles (confiance, coutumes) comptent autant que les lois.
Mancur Olson 1932-1998
Mécanisme
The Logic of Collective Action (Logique de l’action collective) · 1965 · théorie du choix rationnel
Des individus qui ont un intérêt commun peuvent ne pas se mobiliser, car chacun profite du résultat sans en payer le coût : c’est le paradoxe de l’action collective, que les incitations sélectives permettent de dépasser.
L’intérêt commun ne suffit pas à expliquer l’engagement. Mancur Olson montre en 1965 qu’un individu rationnel a intérêt à laisser les autres agir à sa place : s’il ne fait pas grève, il évite la perte de salaire, et profite quand même de la hausse obtenue. C’est la stratégie du passager clandestin ; si tous la suivent, personne ne se mobilise. Le paradoxe se dépasse par des incitations sélectives, avantages réservés aux seuls participants : services, assurances, protection juridique, voire obligation d’adhérer. La comparaison des taux de syndicalisation l’illustre : en 2019, environ 66 % des salariés suédois sont syndiqués, contre environ 10 % en France (OCDE). En Suède, l’assurance chômage repose sur des caisses liées aux syndicats (système dit « de Gand »), ce qui donne une raison concrète d’adhérer ; en France, les accords collectifs profitent à tous les salariés.
Limites — Le modèle explique mal l’engagement désintéressé, les grandes mobilisations sans avantages réservés et le poids des identités collectives.
Permet de discuter — Ouvre « Les variables sociodémographiques suffisent-elles à expliquer l’engagement politique ? » (2024) et ses variantes, dont il fournit la seconde partie. Permet de discuter une explication de l’engagement par les seules caractéristiques sociales.
Piège — Olson ne dit pas que l’action collective est impossible : il dit qu’elle n’est pas automatique et qu’elle demande des incitations.
Elinor Ostrom 1933-2012
Débat et limite
Governing the Commons (La Gouvernance des biens communs) · 1990 · économie institutionnelle des biens communs
Contre la « tragédie des communs » annoncée par Garrett Hardin (1968), des communautés d’usagers gèrent durablement des ressources communes par des règles qu’elles se donnent, surveillent et sanctionnent elles-mêmes.
La surexploitation d’un bien commun n’est pas une fatalité. Garrett Hardin avait décrit en 1968 la « tragédie des communs » : chaque éleveur a intérêt à ajouter une bête sur le pâturage commun, jusqu’à l’épuiser, si bien que seules la privatisation ou la contrainte publique sauveraient la ressource. Elinor Ostrom, prix Nobel d’économie en 2009, montre en 1990 à partir de nombreux cas, pâturages alpins, pêcheries, systèmes d’irrigation, que des communautés gèrent durablement leurs ressources par des règles collectives : limites claires, surveillance par les usagers, sanctions graduées, lieux de discussion. Cette troisième voie, ni marché ni État, éclaire les questions environnementales qui mobilisent des acteurs à plusieurs échelles. Elle rappelle aussi que l’efficacité d’un instrument dépend des institutions qui l’entourent.
Limites — Les cas étudiés sont locaux, avec peu d’usagers qui se connaissent ; la transposition au climat, bien commun mondial, est beaucoup plus difficile.
Permet de discuter — Ouvre « En quoi les questions environnementales impliquent-elles une diversité d’acteurs à différentes échelles ? » (2025) et « L’action des pouvoirs publics pour lutter contre le changement climatique est-elle efficace ? » (2026). Permet de discuter l’alternative entre marché et État.
Piège — Ostrom ne dit pas qu’aucune règle n’est nécessaire : la gestion réussie repose au contraire sur des règles précises, surveillées et sanctionnées.
Pacte de stabilité et de croissance 1997, réformé en 2024
Politique
Règles budgétaires de l’Union économique et monétaire (traité de Maastricht, 1992 ; pacte, 1997) · 1997 · coordination des politiques budgétaires européennes
Dans une union monétaire, les politiques budgétaires restent nationales mais sont encadrées par des règles communes, pour éviter qu’un pays laxiste ne fasse peser son endettement sur les autres.
Les politiques budgétaires de la zone euro sont nationales, mais encadrées. Le traité de Maastricht (1992) puis le pacte de stabilité et de croissance (1997) fixent deux références : un déficit public inférieur à 3 % du PIB et une dette publique inférieure à 60 % du PIB. La logique est celle d’un passager clandestin à éviter : un État qui s’endette fait monter les taux d’intérêt et pèse sur la monnaie commune, dont les autres partagent le coût. Mais ces règles limitent l’usage de la relance budgétaire au moment où la politique monétaire unique ne peut pas répondre à un choc propre à un pays. Elles ont donc été assouplies dans les crises : la clause dérogatoire générale a été activée en mars 2020 face à la pandémie, puis les règles ont été réformées en avril 2024 pour tenir davantage compte de la trajectoire propre à chaque pays.
Limites — Des règles uniformes s’adaptent mal à des situations différentes ; elles ont souvent été dépassées sans sanction, ce qui pose la question de leur crédibilité.
Permet de discuter — Ouvre « À quelles difficultés se heurtent les États membres de la zone euro pour conduire leurs politiques économiques conjoncturelles ? » (2022) et « Comment expliquer les difficultés des politiques économiques qui agissent sur la conjoncture en zone euro ? » (2024). Permet de discuter une politique budgétaire nationale sans contrainte.
Piège — Le pacte ne fixe pas le niveau des dépenses publiques : il encadre le déficit et la dette.
Arthur Cecil Pigou 1877-1959
Politique
The Economics of Welfare · 1920 · économie du bien-être
Une externalité négative (la pollution) n’est pas prise en compte par le marché ; une taxe égale au dommage causé l’« internalise » en faisant payer le pollueur, qui réduit alors ses émissions.
La taxation permet de faire payer aux pollueurs le coût qu’ils imposent aux autres. Arthur Cecil Pigou montre en 1920 que le prix de marché ignore les externalités négatives : l’usine qui pollue ne paie pas le dommage subi par les riverains, si bien qu’elle produit trop. Une taxe égale à ce dommage l’intègre au coût de production : c’est l’internalisation de l’externalité, principe du « pollueur-payeur ». Chaque agent réduit alors ses émissions tant que cela lui coûte moins que la taxe, ce qui obtient la baisse de pollution au moindre coût. La France a introduit en 2014 une composante carbone dans les taxes sur l’énergie ; son taux, porté à 44,6 euros par tonne de CO2 en 2018, est resté gelé à ce niveau après le mouvement des « gilets jaunes », parti en novembre 2018 contre la hausse des prix des carburants.
Limites — Le dommage est difficile à chiffrer ; une taxe pèse proportionnellement plus sur les ménages modestes et dépend de son acceptabilité sociale.
Permet de discuter — Ouvre « Dans quelle mesure les instruments dont disposent les pouvoirs publics pour faire face aux externalités négatives sur l’environnement sont-ils efficaces ? » (2023) et « Comment les pouvoirs publics peuvent-ils lutter contre le changement climatique ? » (2024). Permet de discuter la réglementation comme seul instrument.
Piège — La taxe pigouvienne ne fixe pas la quantité de pollution : elle en fixe le prix et laisse la quantité s’ajuster.
David Ricardo 1772-1823
Mécanisme
Des principes de l’économie politique et de l’impôt · 1817 · école classique
Chaque pays gagne à se spécialiser dans la production où son avantage est le plus fort, ou son désavantage le plus faible, et à échanger le reste, même s’il est moins efficace partout.
Le commerce international s’explique d’abord par les différences entre pays. David Ricardo montre en 1817 qu’un pays a intérêt à échanger même s’il produit tout moins efficacement que son partenaire. Dans son exemple, l’Angleterre produit le drap avec le travail de 100 hommes pendant un an et le vin avec 120 ; le Portugal, le drap avec 90 et le vin avec 80. Le Portugal a un avantage absolu dans les deux biens, mais le drap lui coûte relativement plus cher : 90 ÷ 80 = 1,125 unité de vin, contre 100 ÷ 120 ≈ 0,83 en Angleterre. Chaque pays se spécialise donc dans le bien où son avantage est comparatif, le vin pour le Portugal, le drap pour l’Angleterre, et la production totale des deux biens augmente. La théorie fonde l’idée d’un gain mutuel à l’échange et la spécialisation selon les différences de productivité.
Limites — Le modèle ignore les coûts de transport, suppose le plein emploi et des facteurs immobiles ; il n’explique pas le commerce entre pays semblables.
Permet de discuter — Ouvre « Comment expliquer le commerce international ? » (2024) et « Le commerce international est-il toujours avantageux ? » (2023). Permet de discuter le protectionnisme comme refus de l’échange.
Piège — Avantage comparatif ≠ avantage absolu : un pays sans aucun avantage absolu a toujours un avantage comparatif.
Paul Romer né en 1955
Mécanisme
« Endogenous Technological Change » · 1990 · théorie de la croissance endogène
Le progrès technique est produit par l’économie elle-même : les entreprises investissent dans la recherche pour innover, et les idées, non rivales, procurent des rendements croissants qui entretiennent la croissance.
Le progrès technique n’est pas une manne extérieure : il naît de la croissance et la nourrit. Paul Romer montre en 1990 que les entreprises innovent parce qu’elles espèrent un profit, et qu’elles financent pour cela la recherche. Une idée a une propriété particulière : elle est non rivale, puisque son usage par l’un n’empêche pas son usage par l’autre. Une fois trouvée, elle sert sans coût supplémentaire, d’où des rendements croissants et des externalités positives : chaque innovation facilite les suivantes. La croissance devient alors un cercle cumulatif, que les pouvoirs publics peuvent entretenir en finançant la recherche et la formation. La France y consacre un peu plus de 2 % de son PIB au début des années 2020, en deçà de l’objectif européen de 3 % fixé en 2002. Romer a reçu le prix Nobel d’économie en 2018 pour ces travaux.
Limites — La recherche ne produit pas automatiquement de la croissance : ses effets dépendent de la diffusion des innovations, de la concurrence et des institutions.
Permet de discuter — Ouvre « Quel est le rôle de l’innovation sur la croissance économique ? » (2022) et « Comment l’innovation peut-elle contribuer à reculer les limites écologiques d’une croissance soutenable ? » (2022). Permet de discuter le progrès technique « exogène » de Solow.
Piège — « Endogène » ne veut pas dire « dû à l’État » : le moteur est l’investissement des entreprises, que l’État peut soutenir.
Robert Solow 1924-2023
Mécanisme
« Technical Change and the Aggregate Production Function » · 1957 · théorie néoclassique de la croissance
L’accumulation du capital et du travail n’explique qu’une petite part de la croissance de long terme : l’essentiel vient d’un « résidu », le progrès technique, qui accroît la productivité globale des facteurs.
La croissance de long terme ne s’explique pas d’abord par l’accumulation des facteurs. Dans son modèle de 1956, Robert Solow montre que les rendements du capital sont décroissants : chaque machine supplémentaire rapporte un peu moins que la précédente, si bien qu’une économie qui ne ferait qu’accumuler finirait par voir sa production par tête cesser de croître. En 1957, il mesure ce qui reste une fois retirée la contribution du capital et du travail : aux États-Unis, entre 1909 et 1949, environ sept huitièmes de la hausse de la production par heure de travail relèvent de ce « résidu », attribué au progrès technique. C’est la productivité globale des facteurs : produire davantage avec les mêmes quantités de capital et de travail. L’argument fonde la hiérarchie des sources de la croissance : l’accumulation compte, mais c’est l’efficacité qui dure.
Limites — Le résidu mesure tout ce que l’on n’explique pas (organisation, santé, institutions), pas seulement la technique ; et Solow le traite comme tombé du ciel, sans en expliquer l’origine.
Permet de discuter — Ouvre « L’accumulation des facteurs de production permet-elle, à elle seule, d’expliquer la croissance économique ? » (2023) et « Quelles sont les sources de la croissance économique ? » (2024). Permet de discuter une explication de la croissance par le seul investissement.
Piège — Solow ne dit pas que le capital est inutile : il dit que, seul, il bute sur des rendements décroissants.
Max Weber 1864-1920
Mécanisme
Économie et société (publication posthume) · 1922 · sociologie compréhensive
La hiérarchie sociale a trois dimensions distinctes : l’ordre économique (les classes, définies par les chances d’accès aux biens), l’ordre social (les groupes de statut, fondés sur le prestige) et l’ordre politique (les partis).
La société ne se hiérarchise pas selon une seule dimension. Pour Max Weber, une classe regroupe des individus qui ont les mêmes chances d’accéder aux biens et aux revenus sur le marché ; elle n’implique ni conscience collective ni conflit nécessaire. À côté, les groupes de statut se distinguent par le prestige, le mode de vie et l’honneur social ; les partis, par la quête du pouvoir. Les trois ordres ne coïncident pas toujours : un héritier ruiné peut garder son prestige, un entrepreneur enrichi rester peu considéré. L’approche permet de penser des facteurs de hiérarchie autres que l’économie, comme le diplôme, qui confère du prestige et ouvre l’accès aux positions, ou les modes de vie. Elle fonde une analyse en strates plus qu’en classes antagonistes, très utile pour une société où les positions intermédiaires se sont multipliées.
Limites — En multipliant les dimensions, l’approche peut diluer la question des rapports de domination que Marx place au centre.
Permet de discuter — Ouvre « Quels facteurs structurent et hiérarchisent la société française actuelle ? » (2024) et « Les classes sociales sont-elles le seul élément de structuration de la société française actuelle ? » (2025). Permet de discuter une lecture purement économique de la hiérarchie sociale.
Piège — Weber n’oppose pas son analyse à celle de Marx sur tout : il garde les classes, mais comme un ordre parmi trois.
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