Les régimes totalitaires

Introduction rédigéeLe 28 octobre 1925, à Milan, Mussolini résume son projet d'une formule : « Tout dans l'État, rien en dehors de l'État, rien contre l'État ». Le mot « totalitaire », inventé en 1923 par ses adversaires pour le dénoncer, devient ainsi un programme revendiqué. On appelle régime totalitaire un régime qui prétend contrôler la totalité de l'existence des individus au nom d'une idéologie, grâce à un parti unique, un chef, la propagande et la terreur. Dans l'Europe de l'entre-deux-guerres, trois régimes répondent à cette définition : l'Italie fasciste à partir de 1922, l'URSS de Staline à partir de 1929 et l'Allemagne nazie à partir de 1933. Leurs idéologies, fondées sur la nation, la classe ou la race, s'opposent pourtant. En quoi ces trois régimes forment-ils, malgré ces différences, des régimes d'un type nouveau qui veulent transformer l'homme, soumettre la société et remodeler l'Europe ? Nous verrons d'abord comment ils conquièrent le pouvoir et imposent leur idéologie, puis comment ils transforment la société par l'adhésion et la terreur, enfin comment leurs politiques expansionnistes menacent la paix jusqu'en 1939.

Conclusion rédigéeLes régimes totalitaires de l'entre-deux-guerres partagent donc des pratiques (parti unique, culte du chef, propagande, embrigadement, terreur) qui les distinguent des dictatures classiques : ils ne se contentent pas de l'obéissance, ils exigent l'adhésion et prétendent façonner un homme nouveau. Leurs singularités restent profondes : l'ennemi est de classe en URSS, de race en Allemagne, et le totalitarisme italien demeure limité par le roi et l'Église. Leurs projets expansionnistes, tolérés par les démocraties jusqu'à Munich, culminent avec le rapprochement inattendu du 23 août 1939 entre deux ennemis idéologiques. Une semaine plus tard, l'invasion de la Pologne ouvre une guerre qui va porter la violence de ces régimes, et en particulier le projet racial nazi, à une échelle sans précédent.

Introduction rédigée« La vie est devenue meilleure, camarades, la vie est devenue plus joyeuse » : en novembre 1935, Staline prononce ces mots devant des ouvriers stakhanovistes, dans un pays qui sort à peine de la famine de 1932-1933 et va bientôt connaître la Grande Terreur. La formule résume l'ambiguïté des régimes totalitaires, qui prétendent contrôler toute l'existence des individus au nom d'une idéologie. Ils recourent à la terreur, usage systématique de la violence d'État contre des opposants réels ou supposés, mais recherchent aussi l'adhésion, c'est-à-dire le soutien actif ou passif des populations. En Italie à partir de 1922, en URSS sous Staline, en Allemagne à partir de 1933, les deux vont de pair. Comment ces régimes combinent-ils la terreur et la recherche de l'adhésion pour soumettre les sociétés, et jusqu'où y parviennent-ils ? Nous verrons d'abord qu'ils veulent être aimés, puis que la terreur est un instrument ordinaire de gouvernement, enfin que les sociétés oscillent entre consentement, accommodement et résistance.

Conclusion rédigéeTerreur et adhésion ne s'opposent donc pas : elles se renforcent. La propagande et les succès du régime rendent la violence acceptable aux yeux de beaucoup, tandis que la peur fabrique une part du consentement et étouffe les résistances, qui restent minoritaires. Le dosage varie selon les régimes : la terreur de masse frappe toute la société soviétique, y compris le parti, quand la terreur nazie d'avant-guerre vise surtout des ennemis désignés, et quand la répression fasciste reste bien moins meurtrière. La question de l'adhésion se posera avec plus de force encore pendant la guerre, lorsque des millions d'« hommes ordinaires » participeront ou assisteront aux crimes de ces régimes.