La Seconde Guerre mondiale

Introduction rédigéeLe 30 mars 1941, devant les chefs de la Wehrmacht, Hitler annonce que la guerre à venir contre l'URSS sera une lutte d'anéantissement, et non une guerre ordinaire. Commencée le 1er septembre 1939 par l'invasion de la Pologne et achevée le 2 septembre 1945 par la capitulation du Japon, la Seconde Guerre mondiale est une guerre totale : les belligérants y mobilisent toutes leurs ressources et la distinction entre combattants et civils s'efface. Mais l'expression de guerre d'anéantissement désigne davantage : une guerre dont le but est la destruction physique de populations entières. Elle fait de l'ordre de 60 millions de morts, dont au moins la moitié de civils. En quoi la Seconde Guerre mondiale, par ses objectifs et par ses méthodes, dépasse-t-elle la guerre totale pour devenir, surtout à l'Est, une guerre d'anéantissement ? Nous verrons d'abord que le conflit est idéologique dès son origine (1939-1941), puis qu'il atteint son paroxysme sur le front de l'Est et avec le génocide des Juifs (1941-1943), avant de montrer qu'entre 1943 et 1945 la violence ne connaît plus de limites, selon des logiques qu'il faut distinguer.

Conclusion rédigéeLa Seconde Guerre mondiale est bien une guerre d'anéantissement, mais d'abord par la volonté du régime nazi : dès 1939 en Pologne, surtout à partir de juin 1941 en URSS, la guerre vise la destruction de peuples entiers, jusqu'à la Shoah, qui fait entre 5 et 6 millions de victimes. Les autres belligérants, Japon en Chine ou Alliés par leurs bombardements, portent aussi la violence contre les civils à un niveau inédit, mais dans la logique de la guerre totale plus que dans celle de l'extermination. L'ampleur de ces crimes explique qu'en 1945 les vainqueurs aient voulu les juger et inventer de nouvelles notions juridiques, comme le crime contre l'humanité : c'est l'un des fondements du nouvel ordre mondial qui s'ouvre alors.

Introduction rédigéeLe 17 juin 1940, le maréchal Pétain annonce à la radio qu'« il faut cesser le combat » ; le lendemain, depuis Londres, le général de Gaulle appelle au contraire à le poursuivre. Ces deux voix résument le drame de la France dans la Seconde Guerre mondiale. Entre l'offensive allemande du 10 mai 1940 et la capitulation du Reich le 8 mai 1945, la France connaît la défaite, l'occupation et un régime autoritaire, le régime de Vichy, qui choisit la collaboration avec l'Allemagne nazie ; mais une partie des Français refuse cette situation, dans la Résistance intérieure ou dans la France libre. Comment la défaite de 1940 divise-t-elle la France entre un régime qui choisit la collaboration et une Résistance qui la ramène dans le camp des vainqueurs ? Nous verrons d'abord comment l'effondrement de 1940 impose un choix décisif, puis comment le régime de Vichy s'engage dans la collaboration et la persécution, avant d'étudier le chemin de la Résistance et de la France libre jusqu'à la Libération.

Conclusion rédigéeDe 1940 à 1945, la France vit une guerre singulière : vaincue en six semaines, elle se donne un régime autoritaire qui, de sa propre initiative, exclut les Juifs, puis collabore avec l'occupant jusqu'à participer à leur déportation. Face à lui, la France libre et la Résistance intérieure, longtemps minoritaires et dispersées, s'unifient en 1943 et permettent au pays de participer à sa libération et de figurer parmi les vainqueurs le 8 mai 1945. Reste à reconstruire l'État et la démocratie, et à juger ceux qui ont collaboré : c'est l'enjeu de la fin de la Seconde Guerre mondiale et des débuts d'un nouvel ordre, et l'origine d'une mémoire longtemps conflictuelle de Vichy.