La construction européenne entre élargissement, approfondissement et remises en question

Introduction rédigéeLe 1er mai 2004, l'Union européenne accueille dix nouveaux États, dont huit anciens pays communistes : quinze ans après la chute du mur de Berlin, le continent paraît réunifié. Un an plus tard pourtant, le 29 mai 2005, les Français rejettent le traité constitutionnel qui devait adapter les institutions à cette Europe élargie. Ce contraste résume le dilemme de la construction européenne depuis les années 1990. Élargir, c'est accueillir de nouveaux membres ; approfondir, c'est transférer davantage de compétences à l'échelon européen et renforcer les institutions communes. Le traité de Maastricht, signé en 1992, ouvre la période en créant l'Union européenne ; celle-ci compte aujourd'hui vingt-sept membres et plusieurs pays candidats. Comment l'Union européenne a-t-elle cherché, depuis 1992, à concilier l'accueil de nouveaux membres et l'approfondissement de son intégration, et à quel prix ? Nous verrons d'abord que les années 1990 sont celles d'un approfondissement décisif, puis que le grand élargissement des années 2000 impose une réforme institutionnelle difficile, avant de montrer que, depuis 2009, l'Union approfondit dans l'urgence des crises et s'élargit sous la pression de la géopolitique.

Conclusion rédigéeDe 1992 à nos jours, l'Union européenne a mené de front deux chantiers que l'on croyait concurrents. Les années 1990 ont été celles de l'approfondissement, avec Maastricht, l'euro et Schengen ; les années 2000, celles de l'élargissement à l'Est, qui a imposé une réforme institutionnelle achevée seulement en 2009 avec le traité de Lisbonne, au prix d'un malentendu durable avec une partie des citoyens. Depuis, l'Union approfondit surtout dans l'urgence, de la crise de l'euro au plan de relance de 2020, tandis que la guerre en Ukraine fait de l'élargissement un enjeu géopolitique. La question reste ouverte : une Union de plus de trente membres, avec l'Ukraine et les Balkans occidentaux, devra-t-elle renoncer à l'unanimité, voire assumer une Europe à plusieurs vitesses ?

Introduction rédigéeLe 23 juin 2016, pour la première fois, les électeurs d'un État membre choisissent de quitter l'Union européenne : 51,9 % des Britanniques votent pour le Brexit. Ce vote n'est pourtant pas un coup de tonnerre isolé : depuis le « petit oui » français au traité de Maastricht, en 1992, la construction européenne est régulièrement contestée. On appellera « remises en question » à la fois les refus exprimés par les électeurs, les partis ou les gouvernements, et les crises qui font douter de l'efficacité de l'Union. Elles commencent avec la naissance de l'Union elle-même, en 1992, et se poursuivent jusqu'aux années 2020. Comment, depuis 1992, la construction européenne a-t-elle été contestée par les peuples et ébranlée par les crises, et dans quelle mesure a-t-elle su y répondre ? Nous étudierons d'abord une contestation démocratique qui naît avec l'Union, puis les crises des années 2008-2016 qui font douter de son efficacité, enfin la rupture du Brexit et les réponses d'une Union qui résiste en se transformant.

Conclusion rédigéeDepuis 1992, les remises en question accompagnent la construction européenne : contestation démocratique dès Maastricht et en 2005, crises d'efficacité dans les années 2010, rupture du Brexit entre 2016 et 2020. Elles n'ont pas provoqué l'effondrement souvent annoncé : l'Union a répondu par de nouveaux instruments, de l'union bancaire au plan de relance de 2020, et le départ britannique a plutôt resserré les Vingt-Sept. Reste une fragilité de fond : une Union dont l'efficacité progresse mais dont la légitimité demeure discutée par une partie des citoyens. La guerre en Ukraine, qui rend à l'Union un rôle géopolitique, suffira-t-elle à réconcilier les Européens avec leur projet commun ?