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Nominalisation et style soutenu
Condenser, abstraire et formaliser : la nominalisation au service du style soutenu — grammaire et expression de Tle LVA
À propos de cette page
Qu'est-ce que la nominalisation ? Définition et enjeux
Comparez ces deux énoncés :
| Forme verbale (dynamique) | Forme nominalisée (statique, formelle) |
|---|---|
| The government decided to act. | The government's decision to act… |
| The climate is changing rapidly. | The rapid change in the climate… |
| Scientists discovered a new species. | The discovery of a new species… |
La nominalisation est l'une des marques les plus fiables d'un style soutenu : on la trouve massivement dans les essais, les rapports institutionnels, les articles de The Guardian ou du New York Times, et les textes scientifiques.
Les suffixes nominaux : du verbe et de l'adjectif au nom
La plupart des nominalisations se forment en ajoutant un suffixe à un verbe ou à un adjectif. Voici les suffixes essentiels à maîtriser :
| Suffixe | Base | Nom obtenu | Sens |
|---|---|---|---|
-tion / -sion | decide, produce | decision, production | action / résultat |
-ment | develop, achieve | development, achievement | action / état |
-ity / -ty | responsible, able | responsibility, ability | qualité (adj→nom) |
-ness | aware, happy | awareness, happiness | état / qualité (adj→nom) |
-ance / -ence | resist, differ | resistance, difference | action / état |
-al | refuse, arrive | refusal, arrival | action |
-ure / -age | fail, marry | failure, marriage | action / état |
-ship / -dom / -hood | friend, free, child | friendship, freedom, childhood | état / condition |
Transformer une phrase verbale en groupe nominal
Nominaliser, ce n'est pas seulement changer un mot : c'est réorganiser toute la phrase autour du nom. Le sujet du verbe devient un complément (souvent introduit par of ou un cas possessif), et le complément devient lui aussi un complément du nom.
The company expanded rapidly into Asia.
→ The company's rapid expansion into Asia…
• expanded (verbe) → expansion (nom)
• The company (sujet) → The company's (cas possessif, agent)
• rapidly (adverbe) → rapid (adjectif)
• into Asia (complément) → conservé
• l'adverbe devient adjectif (rapidly → rapid) ;
• le verbe d'action devient un nom abstrait ;
• l'agent s'exprime par le cas possessif ('s) ou par by ;
• l'objet s'exprime par of.
| Phrase verbale | Groupe nominal |
|---|---|
| Prices increased sharply. | A sharp increase in prices |
| They refused the offer. | Their refusal of the offer |
| The bridge collapsed suddenly. | The sudden collapse of the bridge |
| The minister resigned unexpectedly. | The minister's unexpected resignation |
Densité informative et effacement de l'agent
La nominalisation présente deux atouts stylistiques majeurs qui expliquent son omniprésence à l'écrit formel.
1. La densité informative (information density)
Un seul groupe nominal peut résumer toute une proposition. On empile ainsi davantage d'idées en moins de mots :
Because the population is growing and people are moving to cities, governments must plan ahead. (16 mots, 3 verbes)
→ Population growth and urban migration require careful planning. (8 mots)
2. L'effacement de l'agent (agent deletion)
En nominalisant, on peut ne pas nommer le responsable de l'action, ce qui produit un ton objectif et impersonnel — recherché dans les écrits scientifiques et institutionnels :
| Avec agent (verbal) | Agent effacé (nominal) |
|---|---|
| We observed that temperatures rose. | A rise in temperatures was observed. |
| The committee rejected the proposal. | The rejection of the proposal… |
Registres : du familier au soutenu (formal vs. informal)
La nominalisation est un outil parmi d'autres pour élever le registre (register). Le passage du familier au soutenu mobilise aussi le lexique et la syntaxe.
| Trait | Registre familier (informal) | Registre soutenu (formal) |
|---|---|---|
| Verbe vs. nom | They cut spending a lot. | There was a significant reduction in spending. |
| Phrasal verbs | find out, put off, look into | discover, postpone, investigate |
| Contractions | don't, can't, it's | do not, cannot, it is |
| Pronoms / interpellation | you, we, I think… | one, it can be argued that… |
| Lexique | get, kids, a lot of, big | obtain, children, numerous, considerable |
Lexique soutenu : verbes, connecteurs et tournures formelles
Le style soutenu repose aussi sur un réservoir lexical précis. En voici les briques essentielles à réinvestir dans vos productions.
Verbes d'analyse et d'argumentation : to argue, to contend, to assert, to highlight, to underline, to illustrate, to demonstrate, to acknowledge, to advocate, to undermine, to challenge.
Connecteurs logiques soutenus : moreover, furthermore, nevertheless, nonetheless, consequently, therefore, hence, thus, whereas, conversely, in addition, admittedly.
Tournures impersonnelles : It can be argued that…, It is widely acknowledged that…, One might contend that…, There is little doubt that…, It is worth noting that…
Pièges de la nominalisation : abstraction excessive et lourdeur
La nominalisation est puissante, mais son abus nuit à la clarté. Un texte trop nominalisé devient abstrait, lourd et difficile à lire (nominalese).
❌ The implementation of the optimization of the utilization of resources is under consideration. (illisible)
✅ We are considering how to use resources more efficiently. (clair)
| Défaut | Effet |
|---|---|
| Empilement de noms abstraits | texte opaque, jargon |
| Verbe vide (make, do, carry out) + nom | lourdeur : make a decision → decide |
| Effacement systématique de l'agent | responsabilité floue, monotonie |
Méthode au bac : nominaliser pour synthétiser et argumenter
Deux épreuves de la Tle LVA tirent directement parti de la nominalisation.
1. La synthèse de documents. Pour condenser l'information de plusieurs documents sans recopier, reformulez les phrases verbales des sources en groupes nominaux :
→ Synthèse : The growing migration of young people from rural to urban areas in search of employment…
2. L'expression écrite argumentée. Les tournures impersonnelles et nominalisées donnent à votre essai un ton académique et objectif :
- Nominalisation = transformer un verbe/adjectif/proposition en groupe nominal (decide → decision)
- Suffixes clés :
-tion/-sion, -ment, -ity, -ness, -ance/-ence, -al, -ure+ irréguliers (lose → loss, grow → growth, strong → strength) - Lors de la transformation : adverbe → adjectif, agent → cas possessif ou by, objet → of
- Atouts : densité informative + effacement de l'agent (ton objectif/impersonnel)
- Registre soutenu : verbes latins > phrasal verbs, formes pleines > contractions, tournures impersonnelles
- Piège : l'abus rend le texte lourd et opaque (nominalese) → garder des verbes d'action
- Au bac : nominaliser pour synthétiser (condenser) et argumenter (ton académique)
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