Réseaux alimentaires : les végétaux, producteurs primaires

Les besoins des végétaux chlorophylliens et l’expérience avec témoin ; la photosynthèse dans les feuilles ; les échanges gazeux ; l’absorption de l’eau et des sels minéraux par les racines ; les végétaux, producteurs primaires à la base des chaînes alimentaires.

À propos de cette page

Un texte sur l’expérience du saule de Van Helmont, au XVIIe siècle : un saule d’environ 2,3 kg qui pèse près de 77 kg cinq ans plus tard, sans que la terre de son pot diminue vraiment. Les questions demandent de relever les données du texte et d’expliquer d’où vient vraiment la matière de l’arbre.

Le texteAu XVIIe siècle, le savant flamand Jan Baptiste Van Helmont réalise une expérience restée célèbre. Il plante un jeune saule pesant environ 2,3 kg dans un grand pot rempli de 90 kg de terre séchée, qu’il a pris soin de peser avec précision. Pendant cinq années, il arrose régulièrement l’arbre uniquement avec de l’eau de pluie (ou, à défaut, de l’eau distillée), sans jamais ajouter le moindre engrais. Au bout de cinq ans, il déterre et pèse à nouveau le saule : celui-ci pèse désormais près de 77 kg, soit un gain de masse considérable. Curieusement, lorsqu’il pèse à nouveau la terre du pot, il constate qu’elle n’a presque pas perdu de masse. Van Helmont en conclut, à tort, que toute cette matière supplémentaire provient uniquement de l’eau d’arrosage. Il avait pourtant découvert l’existence des gaz, et même du gaz carbonique, mais il ne pouvait pas encore savoir qu’une grande partie de cette matière provenait en réalité du dioxyde de carbone de l’air, capté par les feuilles grâce à la photosynthèse. Cette expérience reste néanmoins historique : elle a été la première à montrer clairement que la matière d’une plante ne provient pas principalement du sol, contrairement à ce que l’on pensait à l’époque.

Réflexe — Lis le texte, puis réponds aux questions.

Quelle masse pesait le jeune saule au début de l’expérience, d’après le texte ?
Réponse attendue : environ 2,3 kg
Pendant combien de temps Van Helmont a-t-il mené cette expérience ?
Réponse attendue : cinq ans
Avec quoi Van Helmont arrosait-il exclusivement son saule, d’après le texte ?
Réponse attendue : de l’eau de pluie
4D’après le texte, la masse de terre du pot a-t-elle beaucoup diminué au bout de cinq ans ?
Voir une réponse possible
Non, elle n’a presque pas perdu de masse.
5Quelle conclusion, aujourd’hui jugée incomplète, Van Helmont a-t-il tirée de son expérience ?
Voir une réponse possible
Il a conclu que toute la matière supplémentaire du saule provenait uniquement de l’eau d’arrosage.
6D’après le texte, quelle source de matière Van Helmont n’a-t-il pas su relier à la croissance du saule, alors qu’elle explique en réalité une grande partie de son gain de masse ?
Voir une réponse possible
Le dioxyde de carbone de l’air, capté par les feuilles grâce à la photosynthèse.

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