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Habiter une métropole
Ce qu’est une métropole et ses fonctions de commandement ; ses espaces, du centre au périurbain, ses habitants et ses flux ; inégalités et défis (Paris) ; la hiérarchie urbaine, les mégapoles et les villes mondiales sur la carte (Tokyo)
À propos de cette page
Habiter une métropole : fonctions, espaces et habitants
Ce n’est pas seulement une question de taille : une ville très peuplée n’est pas forcément une métropole.
Les fonctions d’une métropole
| Fonction | Ce qu’on y trouve (exemples à Paris) |
|---|---|
| économique | sièges de grandes entreprises, banques, Bourse, quartier d’affaires |
| politique | gouvernement, Parlement, ambassades, organisations internationales |
| culturelle | grands musées, théâtres, universités réputées, médias |
| sociale | grands hôpitaux, services publics pour des millions d’habitants |
| de transport (carrefour) | aéroports internationaux, grandes gares, autoroutes |
Le CBD (Central Business District) est le quartier d’affaires : tours de bureaux, banques, sièges d’entreprises. À Paris, le grand quartier d’affaires est La Défense, à l’ouest, en banlieue : en 2025, environ 200 000 salariés y travaillent pour quelque 2 800 entreprises.
Du centre au périurbain : les espaces d’une métropole
Schéma d’une métropole. En rouge : les grands axes de transport (autoroutes, RER, métro) qui partent du centre. Petits carrés : villages et lotissements du périurbain ; rectangles : immeubles et zones d’activités de la banlieue ; en blanc : les tours du quartier d’affaires.
• La banlieue : les communes urbanisées collées à la ville-centre (immeubles, grands ensembles, pavillons, usines, zones commerciales, aéroports). Le centre et sa banlieue forment l’agglomération : les constructions s’y suivent sans interruption.
• Le périurbain : plus loin, des villages et des lotissements de maisons au milieu des champs, dont beaucoup d’habitants travaillent dans l’agglomération. Agglomération + couronne périurbaine = l’aire urbaine (l’Insee dit aujourd’hui « aire d’attraction »).
• Au-delà commence l’espace rural.
Paris, trois chiffres pour trois échelles (Insee, recensement de 2023) :
| Échelle | Habitants |
|---|---|
| la commune de Paris (le centre, 105 km²) | environ 2,1 millions |
| l’agglomération (Paris + sa banlieue) | environ 11,0 millions |
| l’aire d’attraction (+ le périurbain) | environ 13,3 millions |
Un salarié qui travaille à La Défense peut habiter un village du périurbain, à 40 km, et faire chaque jour le trajet en RER : c’est un travailleur pendulaire.
Les habitants et les flux
Une métropole est pratiquée par des personnes très différentes :
- les résidents, qui y habitent ;
- les travailleurs pendulaires (ou navetteurs), qui font chaque jour l’aller-retour entre leur domicile et leur travail ou leurs études (on parle de migrations pendulaires) ;
- les touristes, venus quelques jours visiter ;
- les usagers occasionnels, qui viennent de temps en temps pour un service (hôpital, administration, grand magasin, spectacle).
Ces déplacements quotidiens sont les mobilités urbaines. Le matin, les navetteurs vont surtout de la périphérie vers le centre ; le soir, ils font le trajet inverse : ce sont les heures de pointe. La métropole est aussi traversée par des flux de marchandises, d’argent et d’informations.
Vivre dans une métropole : inégalités et défis
Les métropoles concentrent à la fois la richesse et la pauvreté. La ségrégation spatiale est la séparation des habitants dans des quartiers différents selon leurs revenus : des quartiers très riches et des quartiers très pauvres peuvent être voisins.
- Un bidonville est un quartier pauvre aux logements précaires, construits par les habitants eux-mêmes avec des matériaux de récupération, souvent sans titre de propriété. À Lagos, la plus grande ville du Nigeria, le bidonville de Makoko est en partie construit sur pilotis au bord de la lagune.
- Une résidence fermée (gated community) est un ensemble de logements entouré de murs et gardé, réservé à ses habitants, souvent aisés.
- La gentrification est la transformation d’un quartier populaire par l’arrivée d’habitants plus aisés : les prix montent et les plus modestes partent.
Le logement coûte plus cher près du centre, où se trouvent les emplois et les services, et l’espace y est rare : on construit en hauteur. Les ménages modestes s’installent plus loin, et la ville s’étend sur les champs voisins : c’est l’étalement urbain, qui allonge les trajets.
D’autres défis : les embouteillages et la pollution de l’air, l’eau, les déchets, la nourriture à faire venir de loin, et la chaleur. Le béton et le bitume stockent la chaleur du jour et la rendent la nuit : c’est l’îlot de chaleur urbain. Pendant la canicule d’août 2003, en fin de nuit, plusieurs arrondissements de Paris avaient 4 à 7 °C de plus que les zones moins urbanisées autour de l’agglomération.
Les réponses : développer les transports en commun (métro, RER, tramway, bus), qui déplacent beaucoup de monde en polluant moins que la voiture. Exemple : le Grand Paris Express, 200 km de métro automatique autour de Paris, dont les lignes ouvrent les unes après les autres entre 2024 et 2031 pour relier les banlieues entre elles.
Réflexe — pour situer un lieu dans une métropole, je me pose trois questions : à quelle distance du centre est-il ? Qu’y voit-on (tours, immeubles, pavillons, champs) ? Qui y vient (résidents, navetteurs, touristes) ?
Attention — la banlieue n’est pas un bidonville : elle peut être riche ou pauvre, résidentielle ou industrielle. Et un chiffre de population ne veut rien dire sans son échelle : commune-centre, agglomération ou aire d’attraction.
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Les métropoles dans le monde : hiérarchie et carte
• Une métropole régionale domine une région de son pays (Lyon en France).
• Une métropole nationale domine tout son pays (Paris en France).
• Une ville mondiale (ou ville globale) commande à l’échelle de la planète : Londres et New York sont au sommet ; Paris, Tokyo, Shanghai, Singapour ou Hong Kong les suivent.
Une mégapole est une agglomération d’au moins 10 millions d’habitants (seuil de l’ONU). Mégapole = la taille ; ville mondiale = le pouvoir.
Tokyo, longtemps présentée comme la plus grande, est désormais 3e : en 2025, l’ONU a changé sa façon de délimiter les villes, et Jakarta passe en tête. Paris est à la limite : environ 11 millions d’habitants selon l’Insee, 9,4 millions selon l’ONU, qui délimite la ville autrement.
Les grandes métropoles sur la carte
Rond rouge : mégapole d’au moins 10 millions d’habitants (ONU, 2025). Contour bleu épais : ville mondiale de premier rang (classement GaWC, 2024).
1 Tokyo (Japon) · 2 Jakarta (Indonésie) · 3 Dacca (Bangladesh) · 4 New Delhi (Inde) · 5 Shanghai (Chine) · 6 Le Caire (Égypte) · 7 Lagos (Nigeria) · 8 Londres (Royaume-Uni) · 9 Paris (France) · 10 New York (États-Unis) · 11 Mexico (Mexique) · 12 São Paulo (Brésil)
Les dix agglomérations les plus peuplées du monde en 2025 (ONU, World Urbanization Prospects 2025) :
| Rang | Agglomération | Pays | Habitants (millions) |
|---|---|---|---|
| 1 | Jakarta | Indonésie | 41,9 |
| 2 | Dacca | Bangladesh | 36,6 |
| 3 | Tokyo | Japon | 33,4 |
| 4 | New Delhi | Inde | 30,2 |
| 5 | Shanghai | Chine | 29,6 |
| 6 | Canton | Chine | 27,6 |
| 7 | Le Caire | Égypte | 25,6 |
| 8 | Manille | Philippines | 24,7 |
| 9 | Calcutta | Inde | 22,5 |
| 10 | Séoul | Corée du Sud | 22,5 |
Neuf sur dix sont en Asie ; Le Caire est la seule hors d’Asie. L’ONU compte 33 mégapoles en 2025 (19 en Asie), contre 8 en 1975.
Tokyo, une métropole d’Asie
Les 23 arrondissements qui forment le cœur de Tokyo comptent environ 9,8 millions d’habitants (2024), mais l’agglomération en rassemble 33,4 millions (ONU, 2025). Tokyo était la plus grande agglomération du monde en 2000 ; elle est 3e en 2025, car Jakarta et Dacca ont grandi beaucoup plus vite.
Ses fonctions de commandement : la Bourse de Tokyo, les sièges de très grandes entreprises japonaises, deux aéroports internationaux (Narita et Haneda). Ses mobilités sont immenses : en 2018, la gare de Shinjuku accueillait en moyenne 3,59 millions de voyageurs par jour, la gare la plus fréquentée du monde.
Pourquoi les métropoles grandissent
Deux raisons : l’exode rural, le départ des habitants des campagnes vers les villes pour y trouver du travail, et l’accroissement naturel (plus de naissances que de décès). La croissance est la plus rapide en Asie et en Afrique : d’après l’ONU, Dacca pourrait devenir la plus grande agglomération du monde vers 2050.
Réflexe — pour présenter une métropole : je la situe (continent, pays, océan ou mer proche), je donne sa taille (mégapole ou non) et son influence (régionale, nationale, mondiale).
Attention — les chiffres changent selon la façon de délimiter une ville et selon l’année : Tokyo, c’est 9,8 ou 33,4 millions d’habitants selon l’échelle. Je cite toujours la source et la date.
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Pour aller plus loin
La ville de demain. Comment rendre les métropoles plus agréables et moins polluantes (transports en commun et mobilités douces, écoquartiers, nature en ville) ? C’est le chapitre Habiter une métropole : la ville de demain.
Une métropole d’un pays émergent. Le programme étudie aussi une métropole d’un pays émergent ou en développement (par exemple Mumbai) : croissance très rapide, quartiers d’affaires et habitat informel, accès à l’eau. Ce sera un chapitre à part du thème 1.
- Une métropole concentre des fonctions de commandement (économique, politique, culturelle, sociale, de transport) et rayonne au-delà de ses limites.
- Du centre vers l’extérieur : ville-centre (et quartier d’affaires, le CBD), banlieue, périurbain, puis espace rural. Centre + banlieue = l’agglomération.
- Résidents, travailleurs pendulaires, touristes et usagers occasionnels font vivre la métropole : leurs trajets sont les mobilités urbaines.
- Une métropole est inégale (ségrégation spatiale : bidonvilles, résidences fermées, gentrification) et fait face à des défis : étalement urbain, embouteillages, pollution, îlot de chaleur.
- Hiérarchie urbaine : métropole régionale, nationale, ville mondiale (Londres, New York). Une mégapole compte au moins 10 millions d’habitants : 33 en 2025, la plupart en Asie (ONU).
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une métropole en géographie 6e ?
Une grande ville qui concentre des habitants, des richesses et surtout des pouvoirs de décision (fonctions de commandement économiques, politiques, culturelles, sociales, de transport) et qui rayonne sur une région, un pays ou le monde.
Comment est organisé l’espace d’une métropole ?
Au centre, la ville-centre et souvent le quartier d’affaires (CBD) ; autour, la banlieue, collée au centre (centre + banlieue = l’agglomération) ; plus loin, le périurbain, où les lotissements se mêlent aux champs ; au-delà, l’espace rural.
Qui sont les habitants d’une métropole ?
Les résidents, qui y habitent ; les travailleurs pendulaires (navetteurs), qui font chaque jour l’aller-retour domicile-travail ; les touristes ; les usagers occasionnels, venus pour un service. Leurs trajets quotidiens sont les mobilités urbaines.
Quelle différence entre une mégapole et une ville mondiale ?
Une mégapole se définit par sa taille : au moins 10 millions d’habitants (ONU). Une ville mondiale se définit par son pouvoir : elle commande à l’échelle de la planète, comme Londres ou New York.
Quelle est la plus grande agglomération du monde ?
Selon l’ONU (World Urbanization Prospects 2025), Jakarta, en Indonésie, avec près de 42 millions d’habitants en 2025, devant Dacca et Tokyo, longtemps présentée comme la première.
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