Habiter une métropole

Une métropole est une très grande ville qui concentre des fonctions de commandement : elle décide, produit, innove et exerce une influence bien au-delà de ses limites administratives.

Ce qui distingue une métropole d'une simple grande ville, ce sont ses fonctions de commandement :

• Fonction économique : sièges sociaux de grandes entreprises, bourses, banques.
• Fonction politique : gouvernement, ambassades, grandes institutions.
• Fonction culturelle : universités réputées, musées, médias.
• Fonction de transport : grands aéroports, gares, ports qui relient la métropole au reste du monde.

Toutes les métropoles n'ont pas la même importance : les géographes distinguent plusieurs niveaux dans la hiérarchie urbaine.

• Métropole régionale : elle domine une région à l'intérieur d'un pays (ex. Lyon en France, Osaka au Japon).
• Métropole nationale : elle domine l'ensemble d'un pays (ex. Paris en France).
• Ville mondiale (ou ville globale) : elle concentre des fonctions de commandement à l'échelle de la planète et fait partie des tout premiers centres de décision du monde (New York, Londres, Tokyo).

La croissance des métropoles est particulièrement rapide en Asie, en Afrique et en Amérique latine, où l'exode rural — le départ des habitants des campagnes vers les villes — alimente une urbanisation très rapide.

La France possède une métropole de rang mondial : Paris. Mais Paris est en réalité un ensemble de territoires emboîtés, à des échelles différentes.

L'espace parisien s'organise en plusieurs zones : le centre historique (Notre-Dame, le Louvre), le quartier d'affaires de La Défense à l'ouest — premier quartier de bureaux d'Europe — et une vaste banlieue résidentielle et industrielle. Pour mieux relier ces espaces entre eux, un nouveau métro automatique, le Grand Paris Express, est en construction autour de la capitale.

À l'autre bout du monde, Tokyo est la métropole la plus peuplée de la planète : elle permet de comparer l'organisation d'une métropole asiatique à celle de Paris.

Tokyo cumule de nombreuses fonctions de commandement : la Bourse de Tokyo (l'une des plus importantes du monde), les sièges de grandes entreprises japonaises, deux immenses aéroports internationaux (Narita et Haneda), et un réseau de métro et de trains parmi les plus denses au monde.

Les métropoles concentrent à la fois la richesse et la pauvreté. On parle de ségrégation spatiale : les populations ne se mélangent pas, elles se regroupent dans des quartiers selon leur niveau de vie.

Dans de nombreuses métropoles des pays en développement, des millions de personnes vivent dans des bidonvilles, des quartiers précaires qui manquent souvent d'eau courante, d'électricité et de services de base.

À l'opposé, des quartiers résidentiels très aisés, parfois organisés en gated communities (résidences fermées et sécurisées, accessibles aux seuls résidents), se développent pour les populations les plus riches, creusant encore les inégalités.

Dans une métropole, des millions de personnes se déplacent chaque jour : on parle de mobilités urbaines. Ces déplacements massifs posent d'importants défis.

• Transports en commun : métro, bus, tramway, RER, qui permettent de déplacer un grand nombre de personnes rapidement et en polluant moins que la voiture individuelle.
• Transports individuels : voitures, deux-roues — souvent source d'embouteillages et de pollution de l'air.
• Étalement urbain : l'extension de la ville qui grignote progressivement les espaces ruraux et naturels voisins, allongeant les trajets domicile-travail.

Face à ces défis (logement, pollution, inégalités, gestion des déchets), certaines métropoles cherchent à devenir des villes durables : elles développent les transports propres, multiplient les espaces verts et construisent des bâtiments économes en énergie.