Collège · 5ᵉ · Histoire
L'Occident médiéval : la chrétienté
L'Église, la féodalité et la société médiévale
À propos de cette page
Après Rome : trois mondes autour de la Méditerranée
En 395, l'Empire romain est partagé en deux. L'Empire d'Occident s'effondre en 476 ; l'Empire d'Orient, lui, survit près de mille ans de plus. Du monde romain unifié naissent alors trois civilisations qui se partagent la Méditerranée.
| Civilisation | Capitale | Religion | Langue savante |
|---|---|---|---|
| L'Occident chrétien (royaumes issus des invasions) | Rome (le pape) | christianisme catholique | le latin |
| L'Empire byzantin (Empire romain d'Orient) | Constantinople | christianisme orthodoxe | le grec |
| Le monde musulman (à partir du VIIe s.) | Damas, puis Bagdad | islam | l'arabe |
Des Francs à l'Europe carolingienne (496-987)
Parmi les royaumes nés des invasions, celui des Francs s'impose en Gaule. Vers 496, leur roi Clovis se fait baptiser à Reims : en devenant chrétien, il obtient le soutien des évêques. Son royaume deviendra la France.
Deux siècles et demi plus tard, la famille des Carolingiens prend le pouvoir. Charlemagne (roi en 768, mort en 814) conquiert un immense territoire, puis se fait couronner empereur à Rome par le pape Léon III le 25 décembre 800. L'Empire romain semble renaître, mais cette fois chrétien.
Après sa mort, l'empire se disloque : le traité de Verdun, en 843, le partage entre ses trois petits-fils. Les Vikings (ou Normands), les Hongrois et les Sarrasins pillent alors l'Europe ; les rois, impuissants, laissent le pouvoir réel aux seigneurs locaux. En 987, Hugues Capet est élu roi des Francs : c'est le début de la dynastie capétienne.
La chrétienté : une communauté de foi
On entre dans cette communauté par le baptême, reçu quelques jours après la naissance. Ensuite, l'Église accompagne chaque étape de la vie par les sacrements : communion, confession, mariage, et l'extrême-onction avant la mort. Être exclu de cette communauté, c'est être excommunié : la sanction la plus redoutée, car elle prive des sacrements et donc, croit-on, du salut.
La foi règle aussi le temps : les cloches sonnent les heures, le dimanche est jour de repos et de messe, l'année est scandée par Noël, Pâques, la Pentecôte et les fêtes des saints. Le carême impose quarante jours de jeûne avant Pâques.
En 1054, le schisme sépare définitivement l'Église de Rome (catholique, dirigée par le pape) et celle de Constantinople (orthodoxe, dirigée par le patriarche). Il y a désormais deux chrétientés.
L'Église encadre toute la vie
Le clergé (les hommes d'Église) se divise en deux branches qu'il ne faut pas confondre.
| Clergé séculier | Il vit « dans le siècle », c'est-à-dire au milieu des fidèles : le pape, les évêques (chacun à la tête d'un diocèse, depuis sa cathédrale), les curés (chacun dans sa paroisse). |
|---|---|
| Clergé régulier | Il vit à l'écart, selon une règle (regula en latin) : les moines et les moniales, dirigés par un abbé ou une abbesse dans une abbaye. |
Cette Église est riche et puissante. Elle perçoit la dîme, un impôt qui représente environ le dixième des récoltes de chaque paysan. Elle possède de vastes terres, donc elle est aussi seigneur. Et elle est presque seule à savoir lire : les clercs tiennent les écoles, rédigent les actes, conseillent les rois.
L'Église tente enfin de limiter la violence des chevaliers : la Paix de Dieu (à partir du concile de Charroux, en 989) interdit d'attaquer les prêtres, les paysans et les églises ; la Trêve de Dieu interdit de se battre certains jours de la semaine et pendant les grandes fêtes.
Moines et monastères
Devenir moine, c'est renoncer au monde pour chercher Dieu. En Occident, presque tous suivent la règle de saint Benoît, écrite au VIe siècle au Mont-Cassin, en Italie. Elle impose trois vœux — pauvreté, chasteté, obéissance — et partage la journée entre prière et travail : ora et labora.
| Dans l'abbaye | À quoi ça sert |
|---|---|
| l'église abbatiale | les offices, sept à huit fois par jour, nuit comprise |
| le cloître | la galerie à colonnes, au centre : on y marche et on y médite |
| le scriptorium | l'atelier des copistes, qui recopient et enluminent les manuscrits |
| le réfectoire et le dortoir | les repas pris en silence, le sommeil en commun |
| l'hôtellerie et l'infirmerie | accueillir les voyageurs, soigner les malades |
Deux grands ordres marquent la période : Cluny, fondée en 910 en Bourgogne, riche et puissante, dont l'abbatiale fut longtemps la plus grande église d'Occident ; et Cîteaux, fondée en 1098, qui réagit contre ce luxe en prônant le retour à la simplicité et au travail de la terre.
Une société de trois ordres
Vers 1025, l'évêque Adalbéron de Laon résume l'ordre du monde tel que l'Église le conçoit : la société est voulue par Dieu et divisée en trois ordres complémentaires.
| Nom latin | Qui ? | Rôle |
|---|---|---|
| oratores | le clergé | ceux qui prient pour le salut de tous |
| bellatores | la noblesse, les chevaliers | ceux qui combattent pour protéger |
| laboratores | les paysans et les artisans | ceux qui travaillent pour nourrir les deux autres |
Les puissants sont liés entre eux par la féodalité : un vassal prête hommage à un seigneur (son suzerain), lui promet aide et conseil, et reçoit en échange un fief — le plus souvent une terre. Le paysan, lui, dépend d'une seigneurie : il cultive la terre du seigneur et lui verse des redevances.
La foi bâtit : art roman et art gothique
Entre le XIe et le XIIIe siècle, l'Occident se couvre d'églises. Deux styles se succèdent ; le second naît d'un problème technique résolu : comment ouvrir de grandes fenêtres sans que l'édifice s'effondre ?
| Art roman | Art gothique | |
|---|---|---|
| Époque | XIe-XIIe siècle | à partir du milieu du XIIe siècle |
| Voûte | en plein cintre (demi-cercle) | croisée d'ogives, arc brisé |
| Murs | épais, peu de fenêtres | allégés, soutenus par des arcs-boutants |
| Lumière | faible, pénombre | abondante, grands vitraux, rosace |
| Décor sculpté | le tympan du portail | des statues-colonnes très nombreuses |
| Élévation | modérée | on cherche la hauteur |
Le premier chantier gothique est le chœur de l'abbaye de Saint-Denis, près de Paris, lancé par l'abbé Suger vers 1140. Suivent Notre-Dame de Paris (commencée en 1163), Chartres, Reims, Amiens.
- 476 : fin de l'Empire romain d'Occident. Trois civilisations se partagent la Méditerranée : Occident catholique (Rome), Empire byzantin orthodoxe (Constantinople), monde musulman.
- 496 baptême de Clovis · 800 Charlemagne empereur · 843 traité de Verdun · 987 Hugues Capet.
- La chrétienté = l'ensemble des populations d'Occident unies par la foi catholique sous l'autorité du pape. On y entre par le baptême, on en est exclu par l'excommunication.
- Clergé séculier (pape, évêques, curés) / clergé régulier (moines, abbés). L'Église perçoit la dîme (≈ 1/10 des récoltes).
- Règle de saint Benoît : ora et labora. Cluny 910, Cîteaux 1098. Les copistes sauvent les textes antiques.
- Trois ordres : oratores (prier), bellatores (combattre), laboratores (travailler, ≈ 90 % des gens).
- 1054 : schisme entre catholiques et orthodoxes.
- Art roman (plein cintre, murs épais, pénombre) → art gothique (croisée d'ogives, arcs-boutants, vitraux) : Saint-Denis vers 1140, Notre-Dame de Paris 1163.
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