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Comparatif et superlatif
Les degrés de l'adjectif et de l'adverbe : comparer, placer au plus haut ou au plus bas degré, employer meilleur, mieux, pire et moindre (programme de 4e)
À propos de cette page
Ce cours de français en quatrième sur « Comparatif et superlatif » suit le programme officiel de français de quatrième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Les degrés de l'adjectif, Le comparatif, Le superlatif, Meilleur, pire, moindre : les formes particulières. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de quatrième à réussir en français.
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Les degrés de l'adjectif
Définition. Un adjectif qui exprime une qualité (grand, gentil, rapide) peut être plus ou moins intense : on dit qu'il est gradable. Ses degrés sont le comparatif (on compare deux éléments) et le superlatif (on place un élément au sommet ou au plus bas d'un ensemble).
| Degré | Construction | Exemple |
|---|---|---|
| comparatif d'égalité | aussi + adjectif (+ que) | Nina est aussi drôle que son frère. |
| comparatif d'infériorité | moins + adjectif (+ que) | Nina est moins drôle que son frère. |
| comparatif de supériorité | plus + adjectif (+ que) | Nina est plus drôle que son frère. |
| superlatif de supériorité | le, la, les plus + adjectif (+ de) | Nina est la plus drôle de la famille. |
| superlatif d'infériorité | le, la, les moins + adjectif (+ de) | Nina est la moins drôle de la famille. |
Attention ! Certains adjectifs n'ont pas de degrés : les adjectifs dits relationnels, qui indiquent un simple rapport avec un nom (présidentiel = du président, municipal = de la ville). On dit une voiture très rapide, mais pas un arrêté très municipal.
Le programme. En 4e, on apprend à identifier « les degrés de l'adjectif (comparatif et superlatif) ». Les adverbes de manière connaissent les mêmes degrés (section 5).
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Le comparatif
Règle. Le comparatif se forme avec un adverbe placé devant l'adjectif : aussi (égalité), moins (infériorité), plus (supériorité). L'élément auquel on compare, le second terme de la comparaison (ou complément du comparatif), est introduit par que. Il peut être sous-entendu : Prends ce chemin, il est plus court (que l'autre).
| Second terme | Exemple |
|---|---|
| un nom ou un groupe nominal | Ce sac est plus lourd que ma valise. |
| un pronom | Il est moins patient que toi. |
| un adjectif (on compare deux qualités) | Il est plus fatigué que malade. |
| un complément (temps, lieu…) | Elle est plus calme qu'hier. |
Attention ! L'adjectif s'accorde avec le nom qu'il qualifie, pas avec le second terme : Ma sœur est plus grande que mon frère. Et le comparatif d'égalité se construit avec que, jamais avec comme : aussi grand que (et non aussi grand comme).
Astuce. À la forme négative, le comparatif d'égalité peut employer si : Il n'est pas si bête qu'il en a l'air (= pas aussi bête). On renforce un comparatif avec bien, beaucoup, encore, deux fois, cent fois : Elle est bien plus rapide que moi.
Quantité. Pour comparer des quantités, on emploie plus de, moins de, autant de + nom : Il a plus de livres que moi. J'ai autant de devoirs que toi.
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Le superlatif
Règle. Le superlatif place un élément au plus haut (supériorité) ou au plus bas (infériorité) degré à l'intérieur d'un ensemble : le, la, les + plus / moins + adjectif. L'ensemble de référence, le complément du superlatif, est introduit le plus souvent par de : la plus courageuse de toutes, l'élève le moins bavard de la classe, le plus jeune d'entre nous.
| Place | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| avant le nom | la plus haute tour | un seul article |
| après le nom | la tour la plus haute | l'article est répété |
| avec un possessif | mon plus beau souvenir | le déterminant possessif remplace l'article |
Attention ! L'article et l'adjectif s'accordent avec le nom : les plus belles plages, la moins chère des robes.
Et « très » ? Dans Elle est très savante, on n'établit aucune comparaison : l'adverbe d'intensité très (ou fort, extrêmement, bien) renforce l'adjectif. La terminologie grammaticale de 2020 ne compte donc pas ce cas parmi les degrés ; beaucoup de manuels l'appellent encore « superlatif absolu », par opposition au superlatif le plus… (dit « relatif »).
Une tournure littéraire. Des plus + adjectif signifie « parmi les plus » : une affaire des plus délicates. Perrault écrit ainsi que la belle-mère chargea Cendrillon « des plus viles occupations de la maison ».
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Meilleur, pire, moindre : les formes particulières
Règle. Trois adjectifs très fréquents ont des comparatifs hérités du latin, en un seul mot.
| Adjectif | Comparatif de supériorité | Superlatif de supériorité |
|---|---|---|
| bon | meilleur (que) | le meilleur (de) |
| mauvais | pire ou plus mauvais (que) | le pire ou le plus mauvais (de) |
| petit | plus petit ; moindre (sens abstrait : moins important) | le plus petit ; le moindre (sens abstrait) |
Exemples. Cette note est meilleure que la précédente. C'est la pire journée de l'année. Il n'a pas fait le moindre effort (= le plus petit effort). Pour une taille, on dit plus petit : Mon frère est plus petit que moi.
Erreurs à bannir. plus meilleur, plus pire : meilleur et pire contiennent déjà l'idée de « plus » (double comparatif). Pour comparer deux êtres ou deux choses, plus bon ne se dit pas : Cette tarte est meilleure que la tienne.
Astuce. Les comparatifs d'égalité et d'infériorité restent réguliers : aussi bon, moins bon, aussi mauvais, moins mauvais. Et meilleur, pire, moindre s'accordent comme tous les adjectifs : les meilleures amies, les pires moments.
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Les degrés de l'adverbe
Règle. Certains adverbes, surtout les adverbes de manière, ont aussi des degrés : aussi / moins / plus + adverbe (+ que), et le plus / le moins + adverbe.
| Degré | Exemple |
|---|---|
| comparatif d'égalité | Il parle aussi calmement que son père. |
| comparatif d'infériorité | Il parle moins calmement que son père. |
| comparatif de supériorité | Elle court plus vite que moi. |
| superlatif de supériorité | C'est elle qui court le plus vite. |
| superlatif d'infériorité | C'est lui qui parle le moins souvent. |
Attention ! Devant un adverbe, l'article du superlatif reste le, invariable, car l'adverbe ne s'accorde pas : Ce sont elles qui courent le plus vite (et non les plus vite).
| Adverbe | Comparatif de supériorité | Superlatif |
|---|---|---|
| bien | mieux | le mieux |
| mal | plus mal (pis dans quelques expressions figées : tant pis, de mal en pis) | le plus mal |
| beaucoup | plus, davantage | le plus |
| peu | moins | le moins |
Astuce : meilleur ou mieux ? Meilleur est un adjectif (comparatif de bon), il qualifie un nom et s'accorde : une meilleure note. Mieux est un adverbe (comparatif de bien), il modifie un verbe et ne varie pas : elle travaille mieux. Avec un verbe, l'égalité se dit autant : Il lit autant que toi.
Lien. Pour former les adverbes en -ment : Les adverbes en -ment.
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Comparatif, comparaison ou intensité ?
Plusieurs tournures ressemblent au comparatif sans en être. Pour les distinguer, cherche l'adverbe de degré (aussi, moins, plus) placé devant un adjectif ou un adverbe.
| Tournure | Exemple | Analyse |
|---|---|---|
| comparatif (degré) | Il est plus rapide que moi. | adverbe de degré + adjectif + que |
| comparaison (figure de style) | Ses yeux brillent comme des étoiles. | outil de comparaison : comme, tel, pareil à, ressembler à |
| intensité | Il est très (si, trop, fort) rapide. | adverbe d'intensité, aucune comparaison |
| négation | Il ne court plus. | ne… plus : il a cessé de courir |
| comparatif de quantité | Il a plus de temps que moi. | plus de / moins de / autant de + nom |
Attention ! Si peut marquer l'intensité suivie d'une conséquence (Il est si fatigué qu'il s'endort) : ce n'est pas un comparatif d'égalité, car on ne compare rien. Et plus tôt (en deux mots, le contraire de plus tard) est un comparatif de l'adverbe tôt, à distinguer de plutôt (= de préférence).
Pour aller plus loin. La comparaison et la métaphore sont étudiées dans Les figures de style ; en 3e, la subordonnée de comparaison (Il est plus grand que je ne le pensais) dans Les subordonnées circonstancielles.
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Comparer pour décrire et pour convaincre
Dans un récit ou un portrait. Comparatifs et superlatifs servent à opposer les personnages et à les placer aux extrêmes. Au début de Cendrillon, Perrault présente la belle-mère comme « la plus hautaine et la plus fière qu’on eût jamais vue » et la mère de l'héroïne comme « la meilleure personne du monde » : le conte oppose tout de suite les méchants et les bons.
Dans une argumentation. Le comparatif sert à hiérarchiser des arguments ou à évaluer deux solutions (le vélo est moins polluant et souvent plus rapide que la voiture en ville) ; le superlatif met en valeur l'argument décisif (le plus important, le moins coûteux).
Une morale célèbre. « La raison du plus fort est toujours la meilleure » (La Fontaine, « Le Loup et l’Agneau ») : le plus fort est un superlatif employé comme nom (= celui qui est le plus fort), la meilleure le superlatif de bon. La phrase est ironique : la fable montre que le plus fort gagne, pas qu'il a raison.
Attention à l'excès. Accumuler les superlatifs (le plus génial, le plus incroyable) affaiblit un texte : réserve-les à ce qui est vraiment exceptionnel et justifie-les.
Astuce. Pour nuancer un jugement, combine les degrés avec un vocabulaire gradué (bon, excellent, remarquable) : voir Le lexique de l'argumentation.
En bref
- Degrés de l'adjectif : comparatif d'égalité (aussi… que), d'infériorité (moins… que), de supériorité (plus… que) ; superlatif de supériorité (le plus… de) et d'infériorité (le moins… de).
- Formes particulières : bon → meilleur ; mauvais → pire (ou plus mauvais) ; petit → moindre (sens abstrait). Jamais « plus meilleur », « plus pire ».
- Adverbes : aussi / moins / plus vite que ; le plus vite (invariable) ; bien → mieux, le mieux.
- Très + adjectif = intensité (traditionnellement « superlatif absolu »), pas une comparaison ; comme = comparaison (figure) ; ne… plus = négation.
- Les adjectifs relationnels (présidentiel, municipal) n'ont pas de degrés.
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