Qu'est-ce qu'une proposition subordonnée circonstancielle ?

C'est une proposition introduite par une conjonction de subordination qui précise les circonstances de l'action principale : le temps, la cause, le but, la conséquence, la condition, l'opposition ou la concession.

Quelle est la différence entre opposition et concession ?

La concession admet un fait tout en exprimant un résultat inattendu (bien que, quoique + subjonctif). L'opposition met en contraste deux faits sans lien de cause à effet (alors que, tandis que + indicatif).

Quel mode utilise-t-on après « bien que » ?

Après bien que et quoique (concession), on emploie le subjonctif : « Bien qu'il fasse froid, il sort sans manteau. »

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Les subordonnées circonstancielles

Q: Comment reconnaître une subordonnée circonstancielle de cause ?

Elle répond à la question « pourquoi ? » et est introduite par des conjonctions comme parce que, puisque, comme, étant donné que.

Temps, cause, conséquence, but, condition, opposition & concession

À propos de cette page

Ce cours de français en troisième sur « Les subordonnées circonstancielles » suit le programme officiel de français de troisième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Reconnaître une subordonnée circonstancielle, Le temps : antériorité, simultanéité, postériorité, Cause et conséquence, Le but. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de troisième à réussir en français.

Reconnaître une subordonnée circonstancielle

Définition. Une proposition subordonnée circonstancielle est introduite par une conjonction de subordination (ou une locution conjonctive) et joue le rôle de complément circonstanciel de la principale : elle précise les circonstances (temps, cause, but…) de l'action.

Trois propriétés la distinguent des autres subordonnées :

elle est le plus souvent déplaçable : Quand il pleut, je lis / Je lis quand il pleut ;
elle est supprimable sans rendre la phrase incorrecte ;
elle répond à une question : quand ? pourquoi ? dans quel but ? à quelle condition ? malgré quoi ? comment ?

Exemple d'analyse. Elle ferma les volets parce que le mistral se levait. → subordonnée circonstancielle de cause, CC de cause du verbe ferma, introduite par parce que, verbe à l'indicatif.

Attention ! Ne la confonds pas avec la complétive (je sais que tu viens, COD, non supprimable) ni avec la relative (le jour où tu viens, épithète de l'antécédent jour).

Le temps : antériorité, simultanéité, postériorité

Rapport	Conjonctions	Mode	Exemple
Simultanéité (en même temps)	quand, lorsque, pendant que, tandis que, comme, au moment où, chaque fois que, à mesure que	indicatif	Pendant qu'il parlait, je notais.
Antériorité (la subordonnée a lieu avant)	dès que, aussitôt que, après que, depuis que, une fois que	indicatif (souvent temps composé)	Dès qu'il eut fini, il sortit.
Postériorité (la subordonnée a lieu après)	avant que, jusqu'à ce que, en attendant que	subjonctif	Rentre avant qu'il fasse nuit.

Attention ! Après que se construit avec l'indicatif (après qu'il est parti), même si l'oral emploie souvent le subjonctif à tort. Avant que peut prendre un ne explétif : avant qu'il ne parte.

Astuce. Après quand, dès que, lorsque, la principale au futur entraîne le futur (ou le futur antérieur) dans la subordonnée : quand tu auras fini, tu sortiras — jamais le présent, contrairement à l'anglais.

Cause et conséquence

Rapport	Conjonctions	Mode	Exemple
Cause	parce que, puisque (cause connue), comme (en tête), étant donné que, vu que, sous prétexte que (cause contestée), d'autant plus… que (cause renforcée), non que (+ subj., cause écartée)	indicatif	Comme il neigeait, l'école a fermé.
Conséquence	si bien que, de sorte que, de façon que, au point que ; si / tellement… que, tant… que, tel… que	indicatif	Il neigeait tant que l'école a fermé.
Conséquence non réalisée	trop… pour que, assez… pour que	subjonctif	Il neige trop pour qu'on sorte.

Astuce. La subordonnée de conséquence n'est pas déplaçable : elle suit toujours la principale (c'est aussi le cas des comparatives corrélatives en plus… que, aussi… que). Cause et conséquence sont les deux faces du même lien : Il pleut, si bien que je reste = Je reste parce qu'il pleut.

Le but

Règle. La subordonnée de but exprime l'intention, le résultat visé (et non obtenu) : elle est toujours au subjonctif. Conjonctions : pour que, afin que, de peur que, de crainte que (but à éviter), de sorte que, de manière que (+ subjonctif).

Exemples. Elle chuchote pour que le bébé ne se réveille pas. — Il a caché la lettre de peur qu'on ne la lise.

Attention ! Quand le sujet est le même dans les deux propositions, le français préfère l'infinitif : Il court pour attraper le bus (et non « pour qu'il attrape »). De sorte que + indicatif = conséquence ; + subjonctif = but.

Condition, opposition, concession

Rapport	Conjonctions	Mode	Exemple
Condition (hypothèse)	si ; à condition que, pourvu que, à moins que, pour peu que ; au cas où	indicatif après si ; subjonctif ; conditionnel après au cas où	Si tu viens, nous irons à la plage.
Opposition (deux faits contrastés)	alors que, tandis que, pendant que, là où, si (= alors que)	indicatif	Il rit alors que tout le monde pleure.
Concession (obstacle qui n'empêche pas)	bien que, quoique, encore que, sans que ; tours en qui que, quoi que, quel que, où que	subjonctif	Bien qu'il pleuve, ils sortent.
Concession (suite)	même si, alors même que	indicatif	Même s'il pleut, ils sortent.
Concession hypothétique	quand bien même	conditionnel	Quand bien même il pleuvrait, ils sortiraient.

Opposition ou concession ? L'opposition met côte à côte deux faits contraires (lui travaille, tandis que toi tu dors). La concession présente un fait qui aurait dû empêcher l'autre et ne l'a pas empêché (bien qu'il soit malade, il travaille). La Terminologie grammaticale de 2020 ne fait d'ailleurs pas de l'opposition une catégorie à part : elle range alors que et tandis que parmi les conjonctions de temps et de concession, et nomme « hypothèse » ce que l'on appelle ici condition. Pour alors que et tandis que, « opposition » et « concession » sont donc deux réponses recevables.

Comparaison et manière

Rapport	Conjonctions	Exemple
Comparaison (égalité)	comme, ainsi que, de même que, autant que, aussi… que, tel que	Il chante comme sa mère chantait.
Comparaison (inégalité)	plus… que, moins… que, meilleur que, mieux que, autre que	Il court plus vite que je ne le pensais.
Comparaison (proportion)	à mesure que, plus… plus, moins… moins	Plus il parle, moins on l'écoute.
Manière	sans que (+ subj.), comme, de façon que ; sans subordonnée : le gérondif (en + participe présent)	Il est entré sans qu'on l'entende.

Attention ! Dans une comparaison, le verbe de la subordonnée est souvent sous-entendu : Il est plus grand que moi (= que je ne le suis). Après plus… que, moins… que, on peut trouver un ne explétif, facultatif : plus vite que je ne pensais. La Terminologie grammaticale de 2020 ne retient pas de subordonnée « de manière » ; sans que est rangé selon les grammaires dans la manière, la concession ou la conséquence non réalisée : justifie toujours ton choix.

Le mode dans la subordonnée et les équivalents

Mode	Circonstancielles concernées
Indicatif	temps (sauf postériorité), cause, conséquence, condition avec si, opposition, comparaison
Subjonctif	but ; temps avec avant que, jusqu'à ce que ; concession avec bien que, quoique, sans que, quoi que ; condition avec à condition que, pourvu que, à moins que ; conséquence avec trop… pour que
Conditionnel	au cas où, quand bien même (la Terminologie grammaticale de 2020 range le conditionnel parmi les temps de l'indicatif ; l'usage scolaire en fait souvent un mode)

Une subordonnée circonstancielle peut souvent être remplacée par un équivalent plus léger, ce que demandent les exercices de réécriture :

Groupe prépositionnel : dès son arrivée (temps), à cause de la pluie (cause), pour gagner (but), malgré la pluie (concession), en cas de pluie (condition).
Gérondif : en arrivant (temps), en travaillant (condition, manière).
Participe : participe apposé (Épuisé, il renonça : cause) ou proposition participiale (La nuit tombée, ils partirent : temps).
Coordination : conjonctions car (cause), mais (opposition) ; adverbes de liaison donc (conséquence), pourtant (opposition) — la Terminologie grammaticale de 2020 classe donc parmi les adverbes.

En bref

Une circonstancielle = conjonction de subordination + CC de la principale ; déplaçable et supprimable (sauf la conséquence et les comparatives en plus… que).
Temps : quand, dès que, après que (indicatif) ; avant que, jusqu'à ce que (subjonctif).
Cause (parce que, puisque, comme) et conséquence (si bien que, si… que) : indicatif ; but (pour que, afin que, de peur que) : subjonctif.
Condition : si + indicatif ; à condition que, pourvu que + subjonctif ; au cas où + conditionnel.
Concession : bien que, quoique + subjonctif ; même si + indicatif. Opposition : alors que, tandis que.
Comparaison : comme, plus… que, à mesure que, souvent avec verbe sous-entendu.
Équivalents : groupe prépositionnel, gérondif, participe, coordination.

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