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Souhaits et regrets : I wish, if only

I wish / if only + prétérit (souhait sur le présent), + past perfect (regret sur le passé), + would (reproche, souhait de changement), comparaison avec les conditionnels, emplois à l'oral et à l'écrit

À propos de cette page
Ce cours d'anglais en troisième sur « Souhaits et regrets : I wish, if only » suit le programme officiel d'anglais de troisième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Wish et if only : exprimer l'irréel, Souhait sur le présent : wish + prétérit, Regret sur le passé : wish + past perfect, Reproche, souhait de changement : wish + would. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de troisième à réussir en anglais.
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Wish et if only : exprimer l'irréel

I wish (« j'aimerais que… », « je voudrais… ») et if only (« si seulement… ») servent à exprimer un souhait irréel : on voudrait que la réalité soit différente de ce qu'elle est, ou de ce qu'elle a été. Le souhait porte donc toujours sur le contraire d'un fait.

Règle. Après wish et if only, le verbe recule d'un temps vers le passé : ce décalage est la marque de l'irréel. On parle du présent avec un prétérit, du passé avec un past perfect.
Ce qu'on viseStructureExempleLa réalité
un souhait sur le présentwish + prétéritI wish I had a dog.I don't have a dog.
un regret sur le passéwish + past perfectI wish I had listened.I didn't listen.
un reproche, un changement vouluwish + would + base verbaleI wish you would listen.You don't listen.
Astuce. If only se construit exactement comme wish, mais il est plus fort, plus émotionnel ; on le trouve souvent dans une exclamation : If only I had a dog! Après I wish, that est possible mais presque toujours omis : I wish (that) I had a dog.
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Souhait sur le présent : wish + prétérit

Pour regretter une situation présente (ou une habitude présente), on emploie le prétérit, alors qu'on parle bien de maintenant. Le français emploie ici un subjonctif (« j'aimerais qu'il soit là ») ou un imparfait (« si seulement il était là ») : l'anglais, lui, met toujours un prétérit.

La réalité (présent)Le souhait (prétérit)
I don't know the answer.I wish I knew the answer.
She lives far away.I wish she lived closer.
I have to wear a uniform.I wish I didn't have to wear a uniform.
It's raining.If only it wasn't (weren't) raining!
Règle. Le verbe be prend la forme were à toutes les personnes dans la langue soignée et à l'écrit : I wish I were taller. If only he were here. À l'oral, was est courant et accepté : I wish I was taller.
Règle. can devient could : I can't swim. → I wish I could swim. (« j'aimerais savoir nager »).
Attention ! Jamais de présent après wish : on ne dit pas « I wish I have », mais I wish I had. La négation se fait elle aussi au prétérit : didn't + base verbale, wasn't / weren't, couldn't.
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Regret sur le passé : wish + past perfect

Pour regretter un fait passé, terminé, qu'on ne peut plus changer, on emploie le past perfect : had + participe passé (négation : hadn't + participe passé).

La réalité (passé)Le regret (past perfect)
I didn't revise.I wish I had revised.
We missed the bus.I wish we hadn't missed the bus.
I ate too much cake.If only I hadn't eaten so much cake!
I couldn't come.I wish I could have come.
Règle. Au passé, could devient could have + participe passé : « j'aurais aimé pouvoir… ». I wish I could have helped.
Attention ! Ne te trompe pas de moment : I wish I knew his name (je ne le connais pas, maintenant) ≠ I wish I had known his name (je ne le connaissais pas, à ce moment-là). Un repère passé dans la phrase (yesterday, last week, when I was ten) impose le past perfect.
Exemple. I wish I had revised se traduit naturellement par « je regrette de ne pas avoir révisé », « j'aurais dû réviser » ou « si seulement j'avais révisé ! ». Le français si seulement suit la même logique que l'anglais : imparfait pour le présent (si seulement j'avais…), plus-que-parfait pour le passé (si seulement j'avais eu…).
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Reproche, souhait de changement : wish + would

I wish + sujet + would + base verbale exprime l'agacement ou l'impatience face à un comportement qu'on voudrait voir changer : celui d'une autre personne, ou une situation qu'on ne contrôle pas.

Exemple. I wish you would stop interrupting me. (Arrête de me couper la parole, à la fin !)
I wish my brother would tidy his room.
I wish it would stop raining.
If only the neighbours would turn the music down!
Attention ! Deux emplois impossibles :
• avec le même sujet que wish : on ne dit pas « I wish I would… », mais I wish I could… ou I wish I + prétérit ;
• pour un état qu'on ne choisit pas (taille, âge, possession) : on ne dit pas « I wish he would be taller », mais I wish he were taller.
Nuance. I wish you didn't bite your nails constate une situation qui déplaît (prétérit). I wish you would stop biting your nails demande un changement, souvent sur un ton de reproche.
Astuce. À l'oral, I wish you would… sonne comme une demande agacée : c'est l'équivalent de « tu ne pourrais pas… ? » ou « tu pourrais…, à la fin ! ».
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Wish, hope et les conditionnels

Wish se construit comme la subordonnée en if des phrases à l'irréel, que tu étudies dans le chapitre sur les conditionnelles (if + prétérit, principale en would). On y retrouve les mêmes temps, parce qu'on parle de la même chose : une situation contraire à la réalité. Il suffit ici de faire le lien.

Souhait / regretPhrase conditionnelle correspondante
I wish I had more time.If I had more time, I would read more. (irréel du présent)
I wish I had taken the train.If I had taken the train, I wouldn't have been late. (irréel du passé)
Règle. Le verbe qui suit wish est au même temps que celui qui suit if. Dans la subordonnée en if, jamais de would ; après wish, would n'apparaît que pour le reproche ou le souhait de changement (partie 4).
Attention ! If only ≠ if. If only I had more time! est une exclamation complète qui exprime un souhait. If I had more time pose une condition : la phrase attend une principale (…, I would read more).
Wish ou hope ? I hope + présent ou futur exprime un souhait réalisable : I hope you win (tu peux encore gagner). I wish + passé exprime un souhait irréel : I wish you had won (tu as perdu). Enfin, wish + personne + nom sert à souhaiter quelque chose à quelqu'un, dans des formules : We wish you a merry Christmas.
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À l'oral et à l'écrit

À l'oral, les formes contractées et les réponses courtes sont très fréquentes.

Règle. 'd peut valoir had ou would : regarde le verbe qui suit.
• 'd + participe passé = had : I wish I'd known.
• 'd + base verbale = would : I wish you'd hurry up.
QuestionRéponse courte avec wish
Can you ski?No, but I wish I could.
Do you have a pet?No, I wish I did.
Were you at the match?No, I wish I had been.
Astuce. Dans une réponse courte, on reprend l'auxiliaire en le reculant d'un temps : can → could, do → did, was / were → had been. La réplique I wish! signifie « j'aimerais bien ! », quand on pense que c'est peu probable : Are you going to Japan this summer? — I wish!

À l'écrit (journal intime, lettre, poème, chanson, récit), I wish et if only expriment la nostalgie, le regret ou le rêve. If only est souvent suivi d'un point d'exclamation ; on le place aussi en fin de phrase pour un effet de chute : I would have stayed… if only I had known.

En bref
  • I wish / if only + prétérit = souhait sur le présent : I wish I had more time. (be → were, can → could)
  • + past perfect (had + participe passé) = regret sur le passé : I wish I had listened.
  • + would + base verbale = reproche, changement voulu chez quelqu'un d'autre : I wish you would stop. Jamais « I wish I would ».
  • Mêmes temps qu'après if dans les phrases à l'irréel ; hope pour un souhait réalisable.
  • 'd + participe passé = had ; 'd + base verbale = would.
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