Comment se forment les prix sur un marché ?

Introduction rédigéeChaque matin, à Rungis, ouvert en mars 1969 au sud de Paris, les prix des fruits et légumes changent d'un jour à l'autre sans qu'aucune autorité ne les décrète. Le prix, c'est-à-dire la quantité de monnaie contre laquelle s'échange une unité d'un bien, semble alors naître de la seule rencontre entre l'offre, quantité que les producteurs souhaitent vendre à chaque prix, et la demande, quantité que les acheteurs souhaitent et peuvent acheter à chaque prix. Pourtant, le prix du livre neuf est le même dans toutes les librairies de France depuis 1981, et celui du litre de carburant comprend une large part de taxes. On peut donc se demander si, au-delà de la confrontation de l'offre et de la demande qui explique la formation du prix sur un marché concurrentiel, ce mécanisme ne dépend pas de conditions qui lui sont extérieures. Nous verrons d'abord que, sur un marché concurrentiel, le prix naît de la confrontation de l'offre et de la demande (I), puis qu'il varie dès que les conditions de l'une ou de l'autre changent (II), avant de montrer que cette rencontre dépend de la structure du marché et des institutions qui l'encadrent (III).

Conclusion rédigéeSur un marché concurrentiel, le prix résulte bien de la rencontre d'une demande décroissante et d'une offre croissante, fondée sur l'égalité entre coût marginal et prix ; il se déplace chaque fois que les conditions de l'offre ou de la demande changent. Mais cette rencontre n'explique pas tout : quand un offreur est faiseur de prix, quand l'État taxe, subventionne ou réglemente, le prix porte la marque d'autres forces. Surtout, la rencontre de l'offre et de la demande suppose elle-même des règles, de la liberté du commerce de 1791 au marché au cadran de 1981. Le prix est donc le produit d'un mécanisme de marché inséparable des institutions qui le rendent possible. Reste à savoir si ce mécanisme conduit toujours à une situation satisfaisante pour la société : c'est la question des défaillances du marché, étudiée en classe de 1re.

Introduction rédigéeEn mars 2022, le prix du gazole dépasse 2 € le litre en France, et une grande partie de ce prix est constituée de taxes fixées en euros par volume. Le gouvernement choisit alors de verser une remise par litre à partir du 1er avril. Taxer ou subventionner un bien, c'est donc agir sur son prix. Une taxe forfaitaire est une taxe d'un montant fixe par unité vendue, indépendant du prix ; l'équilibre d'un marché concurrentiel est la situation où la quantité offerte par des producteurs preneurs de prix est égale à la quantité demandée. Le dossier présente un marché où la demande s'écrit Qd = 100 − 10P et l'offre Qo = 20 + 10P, sur lequel l'État introduit une taxe de 1 € par unité payée par les producteurs. Comment cette taxe transforme-t-elle le prix payé, le prix reçu et la quantité échangée ? Nous établirons d'abord l'équilibre initial (I), puis nous montrerons que la taxe déplace la courbe d'offre (II), avant d'analyser le nouvel équilibre et le partage de la taxe (III).

Conclusion rédigéeUne taxe forfaitaire modifie l'équilibre d'un marché concurrentiel parce qu'elle augmente le coût de chaque unité vendue : la courbe d'offre se déplace vers le haut du montant de la taxe. Dans le dossier, le prix payé par les acheteurs passe de 4 € à 4,50 €, le prix gardé par les producteurs tombe à 3,50 € et la quantité échangée recule de 60 à 55 unités, tandis que l'État perçoit 55 €. La taxe n'est donc ni entièrement payée par les consommateurs, ni sans effet sur les quantités. Ce mécanisme explique que l'État utilise la taxe pour réduire la consommation d'un bien (boissons sucrées, énergies fossiles) et la subvention pour l'encourager. Reste à savoir pourquoi l'État juge nécessaire de corriger certains marchés : c'est l'objet de l'étude des défaillances du marché en 1re.