- Dans quelle ville le pacte est-il signé ?Réponse attendue : Santa Fe
- D’après l’article III, combien de millions d’acres-pieds par an le bassin inférieur peut-il utiliser au total ?Réponse attendue : 8,5
- Nommer le point du fleuve où se mesure l’obligation de livraison de la division supérieure.Réponse attendue : Lee Ferry
- En moyenne par an, combien de millions d’acres-pieds la division supérieure doit-elle laisser passer à ce point ?Réponse attendue : 7,5
- Quel usage de l’eau le pacte place-t-il après les usages agricoles et domestiques ?Réponse attendue : la production d’énergie électrique
- 6Présenter le document : nature, date, acteurs, objectifs affichés.
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C’est un extrait du pacte du Colorado, accord juridique entre sept États fédérés des États-Unis, signé à Santa Fe le 24 novembre 1922 sous l’égide du gouvernement fédéral, représenté par Herbert Hoover. Les acteurs sont répartis en une division supérieure (Colorado, Nouveau-Mexique, Utah, Wyoming) et une division inférieure (Arizona, Californie, Nevada). L’article I affiche trois objectifs : une répartition « équitable », une hiérarchie des usages et la prévention des « controverses présentes et futures ». C’est un texte de prévention des conflits d’usage, rédigé avant que la pénurie ne se déclare.
- 7Selon quel principe l’eau est-elle partagée, et quelle hiérarchie des usages le pacte établit-il ? Pourquoi ?
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Le partage repose sur un principe amont/aval et non sur les frontières des États : le fleuve est coupé en deux à Lee Ferry, et chaque bassin reçoit « à perpétuité » 7,5 millions d’acres-pieds par an ; le bassin inférieur, où la Californie irrigue déjà, obtient un million de plus. Pour protéger l’aval, l’amont doit laisser passer 75 millions d’acres-pieds sur dix ans : le risque de sécheresse pèse sur l’amont. L’article IV place l’agriculture et les usages domestiques avant l’électricité, qui reste permise mais « subordonnée » : dans l’Ouest des années 1920, l’irrigation fait vivre les vallées agricoles et les villes grandissent.
- 8Montrer les angles morts du pacte, puis expliquer, à l’aide du cours, pourquoi il est difficile à appliquer aujourd’hui.
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Le Mexique, pays d’aval, n’est pas partie : ses droits ne viennent que des eaux « excédentaires » (III c), et il faut un traité en 1944 pour lui garantir une part. Les nations amérindiennes ne reçoivent qu’une phrase de réserve (article VII), sans quantité. Le milieu n’est jamais mentionné. Surtout, le partage repose sur des débits surestimés : les 16 millions d’acres-pieds attribués (7,5 + 7,5 + 1), plus la part du Mexique, dépassent le débit moyen réel du fleuve. Avec la croissance des villes et le réchauffement, le gouvernement fédéral déclare en août 2021, pour la première fois, une pénurie officielle. Un partage figé « à perpétuité » s’adapte mal à une ressource renouvelable mais variable.
Ressources · 2ⁿᵈᵉ · Histoire-Géographie
Des ressources majeures sous pression : tensions, gestion
Ressource et réserve ; l’eau inégalement répartie et accessible ; conflits d’usage du local à l’international ; gérer l’eau ; l’énergie, des ressources concentrées et une consommation inégale ; tensions et transition énergétique.
À propos de cette page
Le pacte est négocié par les représentants des sept États du bassin, sous la présidence d’Herbert Hoover, alors secrétaire au Commerce du gouvernement fédéral. Les États d’amont craignent que la Californie, qui croît vite, s’approprie l’eau selon la règle du « premier arrivé, premier servi » ; le pacte ouvre la voie au barrage Hoover, achevé en 1936.
Document — Partager un fleuve en 1922 : le pacte du Colorado. Colorado River Compact, signé à Santa Fe (Nouveau-Mexique) le 24 novembre 1922, articles I à VII (extraits, traduction).
Article I. Les principaux objets du présent pacte sont de pourvoir à une division et à une répartition équitables de l’usage des eaux du système du Colorado ; d’établir l’importance relative des différents usages bénéfiques de l’eau ; de promouvoir la bonne entente entre les États ; d’écarter les causes de controverses présentes et futures […].
Article II. […] (c) Les « États de la division supérieure » sont le Colorado, le Nouveau-Mexique, l’Utah et le Wyoming. (d) Les « États de la division inférieure » sont l’Arizona, la Californie et le Nevada. (e) « Lee Ferry » désigne un point du cours principal du Colorado situé à un mille en aval de l’embouchure de la rivière Paria. […]
Article III. (a) Il est attribué à perpétuité, sur le système du Colorado, au bassin supérieur et au bassin inférieur respectivement, l’usage exclusif, à des fins de consommation bénéfique, de 7 500 000 acres-pieds d’eau par an […]. (b) En sus […], le bassin inférieur a le droit d’augmenter son usage bénéfique de ces eaux d’un million d’acres-pieds par an. (c) Si […] les États-Unis d’Amérique reconnaissent aux États-Unis du Mexique un droit à l’usage d’une partie des eaux du système du Colorado, celle-ci sera d’abord prélevée sur les eaux excédentaires […]. (d) Les États de la division supérieure ne provoqueront pas, à Lee Ferry, une diminution du débit du fleuve en deçà d’un total de 75 000 000 acres-pieds pour toute période de dix années consécutives […].
Article IV. […] (b) Sous réserve des dispositions du présent pacte, les eaux du système du Colorado peuvent être retenues et utilisées pour la production d’énergie électrique, mais cette retenue et cet usage sont subordonnés à l’usage et à la consommation de ces eaux à des fins agricoles et domestiques […].
Article VII. Rien dans le présent pacte ne saurait être interprété comme affectant les obligations des États-Unis d’Amérique envers les tribus indiennes.
Note : un acre-pied vaut environ 1 233 m³ ; 7,5 millions d’acres-pieds représentent environ 9,25 milliards de m³.
Réflexe — Lire cet extrait du pacte qui partage l’eau du Colorado entre sept États américains, puis répondre : réponses courtes d’abord, réponses rédigées ensuite, en confrontant ce partage de 1922 à la situation d’aujourd’hui.
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