La France : des milieux métropolitains et ultramarins entre valorisation et protection

Introduction rédigéeInscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008, les lagons de Nouvelle-Calédonie comptent parmi les plus vastes ensembles récifaux de la planète ; ils sont pourtant voisins de l'une des plus grandes exploitations de nickel du monde. Ce contraste résume la situation des milieux ultramarins français, c'est-à-dire des milieux des territoires situés au-delà des mers, de la Guyane équatoriale aux terres australes : ils sont à la fois des sources de richesse et des patrimoines naturels fragiles. Les valoriser, c'est leur donner une valeur économique, touristique ou patrimoniale ; les protéger, c'est les préserver durablement des dégradations. Or ces milieux font de la France une puissance environnementale à l'échelle mondiale. Comment la France peut-elle alors mettre en valeur des milieux ultramarins exceptionnels sans compromettre leur fragilité ni les sociétés qui y vivent ? Nous verrons d'abord que ces milieux sont exceptionnels et donnent à la France une place singulière dans le monde, puis qu'ils sont valorisés mais soumis à de fortes pressions, enfin que leur protection cherche de plus en plus à associer les sociétés ultramarines.

Conclusion rédigéeLes milieux ultramarins font de la France une puissance environnementale : ils lui apportent l'essentiel de sa biodiversité et la deuxième zone économique exclusive du monde. Longtemps valorisés selon une logique d'exploitation héritée des plantations, ils subissent de fortes pressions, de la pollution au chlordécone à l'orpaillage illégal. Depuis la fin des années 1980, et surtout depuis 2007, la protection s'est étendue et transformée : elle associe davantage les habitants et gagne les immenses espaces marins. Reste à savoir si ces protections, souvent récentes, résisteront au changement climatique, qui menace directement les récifs coralliens et les littoraux ultramarins.

Introduction rédigéeEn 1963, l'État lance presque simultanément la Mission Racine, qui va faire surgir La Grande-Motte sur le littoral languedocien, et la création des parcs nationaux de la Vanoise et de Port-Cros. La même année, il aménage et il protège : toute l'ambiguïté des politiques françaises à l'égard des littoraux et des montagnes est là. Ces deux milieux, les plus convoités de la France métropolitaine, concentrent le tourisme, les résidences secondaires, les ports et les barrages, mais aussi des paysages et une biodiversité remarquables. Concilier valorisation et protection, ce n'est pas choisir l'une contre l'autre, mais chercher à les rendre compatibles. Comment la France est-elle passée d'une valorisation massive de ses littoraux et de ses montagnes à la recherche d'un équilibre, et cet équilibre est-il atteint ? Nous verrons que ces milieux ont d'abord été massivement aménagés à partir des années 1960, qu'une protection a ensuite été construite par l'État et la loi, et que les équilibres doivent aujourd'hui être réinventés face à la surfréquentation et au changement climatique.

Conclusion rédigéeLittoraux et montagnes ont connu, depuis les années 1960, un basculement : de grands aménagements pensés par l'État, comme la Mission Racine et le Plan neige, à une protection construite par étapes, des parcs nationaux aux lois Montagne et Littoral. L'équilibre n'est pourtant jamais acquis : il se négocie désormais avec les habitants et les usagers, et le changement climatique oblige à repenser la place même du ski et des constructions côtières. La question se pose aussi, à une autre échelle, pour les milieux ultramarins, où la France porte une responsabilité mondiale dans la protection de la biodiversité.