La littérature d'idées et la presse du XIXe au XXIe siècle
Objet d'étude de seconde : essais, discours, articles, chroniques et presse du XIXe au XXIe siècle ; argumenter, convaincre, s'informer
À propos de cette page
Ce lexique sur « La littérature d'idées et la presse du XIXe au XXIe siècle » en seconde donne les définitions précises dont on a besoin au bac : chaque terme avec ses synonymes, ses antonymes et les distinctions à ne pas manquer. Au programme : Qu'est-ce que la littérature d'idées ?, La naissance de la presse moderne, L'écrivain journaliste, de Hugo et Zola à aujourd'hui, Les genres : du discours à l'éditorial. Le sens de chaque mot est repris selon l'époque et selon le point de vue, parce qu'une définition bien posée ouvre une partie de devoir. Les repères d'analyse sont expliqués avec l'usage qu'on en fait dans une copie. Lexique gratuit rédigé par un professeur particulier à Marseille pour les élèves de seconde.
Essai
Ouvrage en prose où un auteur mène une réflexion personnelle et argumentée sur une question, sans prétendre tout dire.
Synonymes
Traité — le traité vise un exposé complet et impersonnel ; l'essai assume un point de vue et une démarche qui tâtonne
Antonymes
Récit de fiction — l'essai argumente au nom de l'auteur, la fiction délègue la parole à des personnages
À ne pas confondre
Pamphlet — l'essai examine et nuance, le pamphlet attaque une cible
Selon l'époque et le point de vue — Né à la Renaissance, le genre devient au XIXe siècle l'outil des penseurs politiques (Tocqueville, De la démocratie en Amérique, 1835-1840) et des écrivains théoriciens (Zola, Le Roman expérimental, 1880) ; au XXe siècle, il porte les grands débats de société (Beauvoir, Le Deuxième Sexe, 1949).
Ce que le mot permet d'écrire — Dans la copie, montre la démarche : comment l'auteur avance (questions, hypothèses, concessions, exemples). Faute à éviter : appeler « essai » n'importe quel texte argumentatif, un article ou un discours.
Discours
Texte prononcé devant un auditoire (assemblée, tribunal, foule) pour le faire adhérer à une position ou à une décision.
Synonymes
Harangue — la harangue s'adresse à une foule ou à des troupes, sur un ton pressant ; le mot a parfois un sens péjoratif
Antonymes
Écrit intime — le discours est public et adressé, le journal intime n'a pas d'autre destinataire que son auteur
À ne pas confondre
Plaidoirie — la plaidoirie défend une personne devant un tribunal, le discours politique défend une loi ou une cause
Selon l'époque et le point de vue — Au XIXe siècle, la tribune parlementaire fait de Hugo un orateur (peine de mort, 1848 ; misère, 1849). Au XXe siècle, les discours de Simone Veil (1974) et de Robert Badinter (1981) accompagnent le vote de lois majeures.
Ce que le mot permet d'écrire — Relève les marques de l'oral (apostrophe « messieurs », questions rhétoriques, rythmes ternaires, répétitions) et dis comment elles agissent sur l'auditoire. Faute : analyser un discours comme un écrit sans public.
Pamphlet
Texte court et virulent qui attaque une personne, un régime ou une institution.
Synonymes
Libelle — le libelle est souvent anonyme et diffamatoire : le mot est péjoratif
Antonymes
Éloge — le pamphlet rabaisse sa cible, l'éloge la célèbre
À ne pas confondre
Satire — la satire se moque de travers généraux par le rire ; le pamphlet vise une cible précise et cherche à l'abattre
Selon l'époque et le point de vue — Arme des opposants sous la monarchie de Juillet et le Second Empire : Hugo, Napoléon le Petit (1852), écrit en exil ; Rochefort, La Lanterne (1868). La loi de 1881 libère la presse mais continue de punir la diffamation.
Ce que le mot permet d'écrire — Nomme les armes de l'attaque (ironie, hyperbole, caricature, jeu de mots) et la cible. Faute : écrire « le ton est méchant » au lieu de parler de registre polémique.
Registre polémique
Tonalité d'un texte qui combat un adversaire (du grec polemos, la guerre) : attaque, indignation, ironie mordante.
Synonymes
Registre satirique — la satire fait rire de sa cible, la polémique cherche d'abord à la vaincre
Antonymes
Registre didactique — le didactique explique calmement, le polémique affronte
À ne pas confondre
Registre pathétique — le pathétique fait pleurer sur une victime, le polémique frappe un coupable ; « J'accuse…! » combine les deux
Selon l'époque et le point de vue — Le XIXe siècle est l'âge des polémiques de presse : la liberté conquise en 1881 multiplie les journaux d'opinion, et les querelles entre journalistes finissent parfois en duel.
Ce que le mot permet d'écrire — Dis qui est attaqué et par quels moyens (accusations, hyperboles, termes dévalorisants). Faute : confondre polémique et simple désaccord ; la polémique suppose un adversaire désigné.
Éditorial
Article, souvent placé en tête du journal, qui exprime la position de la rédaction ou de son directeur sur l'actualité.
Synonymes
Article de fond — plus large : l'article de fond analyse un sujet sans engager forcément la ligne du journal
Antonymes
Dépêche — la dépêche transmet un fait brut et sourcé, l'éditorial le juge
À ne pas confondre
Tribune — la tribune est signée par une personne extérieure au journal, l'éditorial engage la rédaction
Selon l'époque et le point de vue — Genre central de la presse d'opinion du XIXe siècle ; à la Libération, Camus signe les éditoriaux de Combat (1944-1947), dont celui du 8 août 1945 sur Hiroshima.
Ce que le mot permet d'écrire — Identifie la thèse, la ligne du journal et les marques de jugement. Faute : traiter un éditorial comme une information objective.
Chronique
Rubrique régulière où un auteur commente l'actualité avec un regard et un style personnels.
Synonymes
Billet — le billet est plus court et souvent humoristique ou ironique
Antonymes
Brève — la brève informe en quelques lignes sans commentaire ni style d'auteur
À ne pas confondre
Chronique historique — au Moyen Âge, récit d'événements dans l'ordre du temps ; dans la presse, commentaire subjectif de l'actualité
Selon l'époque et le point de vue — Genre roi du XIXe siècle : Maupassant tient des chroniques dans Le Gaulois et Gil Blas, Zola dans Le Figaro. Au XXIe siècle, la chronique s'est déplacée vers la radio, la télévision et le podcast.
Ce que le mot permet d'écrire — Montre ce que la voix personnelle apporte : humour, ironie, point de vue original sur un fait banal. Faute : chercher une thèse aussi nette que dans un éditorial ; la chronique suggère souvent plus qu'elle n'affirme.
Tribune
Texte d'opinion signé par une personnalité ou un collectif extérieur à la rédaction, publié par un journal.
Synonymes
Libre opinion — nom de rubrique : le journal signale ainsi qu'il publie la thèse sans l'endosser
Antonymes
Article d'information — la tribune défend une thèse, l'article d'information rapporte des faits
À ne pas confondre
Lettre ouverte — la lettre ouverte s'adresse à un destinataire nommé (« J'accuse…! » au président Félix Faure) mais vise en réalité tous les lecteurs
Selon l'époque et le point de vue — Le mot désigne d'abord l'estrade d'où parlent les orateurs à l'Assemblée ; par métaphore, il devient l'espace de parole qu'un journal offre à un intervenant.
Ce que le mot permet d'écrire — Présente le signataire : sa légitimité (médecin, écrivain, collectif) est un argument d'autorité. Faute : attribuer la thèse d'une tribune au journal qui la publie.
Reportage
Récit d'un journaliste qui s'est rendu sur place et rapporte ce qu'il a vu et entendu.
Synonymes
Enquête — l'enquête recoupe documents et témoignages dans la durée, le reportage privilégie le témoignage direct
Antonymes
Éditorial — l'éditorialiste juge depuis la rédaction, le reporter témoigne depuis le terrain
À ne pas confondre
Récit de fiction — le reportage raconte, mais ses faits doivent être vrais et vérifiables
Selon l'époque et le point de vue — Albert Londres en fait un genre d'écrivain : Au bagne (Le Petit Parisien, 1923), Terre d'ébène (1929). Le prix Albert-Londres récompense depuis 1933 les grands reporters.
Ce que le mot permet d'écrire — Montre que le choix des détails est déjà un argument : décrire la vie des forçats suffit à dénoncer le bagne. Faute : croire que le reportage n'argumente pas parce qu'il raconte.
Thèse
Position que l'auteur défend dans un texte argumentatif.
Synonymes
Opinion — l'opinion peut rester une simple affirmation ; la thèse est soutenue par des arguments
Antonymes
Thèse adverse — la position que l'auteur combat, et qu'il faut aussi savoir formuler
À ne pas confondre
Thème — le thème est ce dont on parle (la misère), la thèse est ce qu'on en dit (on peut la détruire)
Selon l'époque et le point de vue — Au XIXe siècle, on appelle « roman à thèse » une fiction construite pour démontrer une idée ; l'expression devient souvent péjorative, pour dénoncer une fiction trop démonstrative.
Ce que le mot permet d'écrire — Formule toujours la thèse en une phrase avec un verbe : « Hugo soutient que la misère peut être détruite », pas « la misère ». Faute : donner le thème en croyant donner la thèse.
Argument
Raison avancée pour soutenir la thèse.
Synonymes
Preuve — la preuve établit un fait ; l'argument peut seulement rendre une idée probable ou souhaitable
Antonymes
Objection — raison avancée contre la thèse
À ne pas confondre
Exemple — l'exemple est un cas précis qui illustre ou appuie ; l'argument est une idée générale
Selon l'époque et le point de vue — La rhétorique distingue plusieurs types : argument d'autorité, par analogie (Hugo compare la misère à la lèpre, 1849), par les conséquences, ad hominem (qui attaque la personne plutôt que l'idée, arme favorite du pamphlet).
Ce que le mot permet d'écrire — Nomme le type d'argument et son effet : l'analogie rend évidente une idée contestée. Faute : paraphraser l'argument sans dire comment il fonctionne.
Concession
Mouvement par lequel l'auteur accorde une part de vérité à l'adversaire avant de défendre sa thèse, souvent marqué par « certes… mais », « sans doute… cependant ».
Synonymes
Nuance — plus vague ; la concession a une structure précise en deux temps
Antonymes
Réfutation — la concession accorde un point, la réfutation le rejette
À ne pas confondre
Contradiction — la concession est maîtrisée par l'auteur ; la contradiction lui échappe
Selon l'époque et le point de vue — Hugo, 1849 : « Je ne suis pas, messieurs, de ceux qui croient qu'on peut supprimer la souffrance en ce monde […] mais je suis de ceux qui pensent et qui affirment qu'on peut détruire la misère. » La concession délimite la thèse pour la rendre inattaquable.
Ce que le mot permet d'écrire — Dis ce qu'elle rapporte à l'auteur : il paraît juste et mesuré, ce qui renforce la confiance du lecteur. Faute : prendre le premier temps de la concession pour la thèse de l'auteur.
Réfutation
Démonstration qu'une thèse adverse est fausse ou mal fondée.
Synonymes
Objection — plus faible : l'objection oppose une difficulté, la réfutation prétend détruire la thèse
Antonymes
Concession — la réfutation rejette ce que la concession accordait
À ne pas confondre
Attaque polémique — la réfutation vise une idée, la polémique vise aussi la personne qui la défend
Selon l'époque et le point de vue — Zola réfute point par point la version officielle de l'affaire Dreyfus (1898) ; en 1981, Robert Badinter réfute l'argument selon lequel la peine de mort dissuaderait les criminels.
Ce que le mot permet d'écrire — Repère la thèse adverse rapportée (« on dit que… ») puis les moyens de la détruire (contre-exemple, chiffres, raisonnement). Faute : oublier de formuler la thèse réfutée.
Anaphore
Répétition d'un même mot ou groupe de mots en tête de phrases, de vers ou de propositions successives.
Synonymes
Répétition — terme générique ; l'anaphore est une répétition placée en tête
Antonymes
Ellipse — l'ellipse supprime des mots, l'anaphore les répète pour insister
À ne pas confondre
Épiphore — l'épiphore répète un mot en fin de phrase, l'anaphore en début
Selon l'époque et le point de vue — Arme oratoire par excellence : « Un jour viendra » dans le discours de Hugo au Congrès de la paix (21 août 1849), « J'accuse » chez Zola (1898), qui transforme la fin de la lettre en réquisitoire.
Ce que le mot permet d'écrire — Dis ce que l'anaphore produit : martèlement, liste de coupables, montée en puissance jusqu'à la chute. Faute : s'arrêter au relevé (« il y a une anaphore ») sans interpréter.
Ironie
Procédé qui consiste à dire autre chose, voire le contraire, de ce qu'on pense, en laissant deviner sa vraie pensée pour la rendre plus mordante.
Synonymes
Antiphrase — forme précise de l'ironie : dire exactement le contraire de ce qu'on pense
Antonymes
Sens littéral — ce qui est dit correspond à ce qui est pensé
À ne pas confondre
Humour — l'humour fait sourire sans forcément condamner ; l'ironie vise une cible et la juge
Selon l'époque et le point de vue — Sous la censure du Second Empire, l'ironie permet de critiquer sans attaquer de front : Rochefort, en 1868, s'abrite derrière « l'Almanach impérial » pour compter les « sujets de mécontentement ».
Ce que le mot permet d'écrire — Repère le décalage entre ce qui est dit et ce que le contexte laisse comprendre, puis nomme la cible. Faute : parler d'ironie dès qu'un texte est drôle.
Modalisation
Ensemble des marques par lesquelles le locuteur exprime son degré de certitude ou son jugement : adverbes, adjectifs évaluatifs, conditionnel, verbes d'opinion.
Synonymes
Subjectivité — plus large : toute présence du locuteur ; la modalisation porte précisément sur la certitude et le jugement
Antonymes
Énoncé neutre — énoncé qui rapporte un fait sans prendre position
À ne pas confondre
Conditionnel temporel — « il dit qu'il viendrait » exprime un futur dans le passé ; « il serait parti » exprime un doute
Selon l'époque et le point de vue — La presse d'information impose peu à peu le conditionnel de prudence pour les faits non confirmés ; l'éditorialiste, au contraire, affiche ses jugements.
Ce que le mot permet d'écrire — Classe les marques par sorte (doute, certitude, jugement) et dis ce qu'elles révèlent de la position de l'auteur. Faute : croire qu'un texte sans « je » est forcément objectif.
Paratexte journalistique
Éléments qui entourent l'article et orientent la lecture : titre, surtitre, chapeau, intertitres, photographie et légende, signature, rubrique.
Synonymes
Titraille — terme de métier qui ne désigne que les titres (surtitre, titre, sous-titre, intertitres)
Antonymes
Corps de l'article — le texte lui-même, que le paratexte annonce et cadre
À ne pas confondre
Chapeau — le chapeau est seulement le court paragraphe en gras sous le titre, qui résume l'essentiel
Selon l'époque et le point de vue — Avec la presse de masse, le titre devient un argument de vente : « J'accuse…! », en gros caractères à la une de L'Aurore le 13 janvier 1898, attire l'œil des passants.
Ce que le mot permet d'écrire — Analyse le titre comme un premier énoncé : il peut déjà contenir une thèse ou un jugement. Faute : ignorer la rubrique, qui dit si l'on lit une information ou une opinion.
Désinformation
Diffusion volontaire d'informations fausses ou trompeuses pour manipuler l'opinion.
Synonymes
Propagande — la propagande diffuse une doctrine, parfois avec des faits vrais mais choisis ; la désinformation repose sur du faux
Antonymes
Information vérifiée — fait établi par des sources identifiées et recoupées
À ne pas confondre
Mésinformation — la mésinformation est une erreur relayée de bonne foi, sans intention de tromper
Selon l'époque et le point de vue — Dépêche d'Ems (1870), faux fabriqué par le commandant Henry dans l'affaire Dreyfus (1896) ; au XXIe siècle, les « infox » circulent par les réseaux sociaux, et la loi du 22 décembre 2018 vise la manipulation de l'information.
Ce que le mot permet d'écrire — Pour juger une source, applique les questions : qui, quand, d'où, qui confirme ? Faute : croire qu'une information est vraie parce qu'elle est beaucoup partagée.
Les repères du programme
Ces couples de mots sont les outils qui font les plans : savoir les employer vaut mieux que connaître un auteur de plus.
Convaincre / persuader
Convaincre, c'est emporter l'adhésion par la raison (arguments, preuves, raisonnement) ; persuader, c'est la gagner par les émotions (images, appel à la pitié ou à l'indignation).
Ce qu'il débloque — Elle permet de dire quelle stratégie domine dans un passage et pourquoi l'auteur l'a choisie.
Exemple — Dans le Discours sur la misère (1849), l'analogie avec la lèpre convainc : ce qui a disparu une fois peut disparaître encore. La vision des familles entassées dans les taudis, plus loin, persuade en indignant l'auditoire.
Argumentation directe / indirecte
Directe : l'auteur défend sa thèse en son nom. Indirecte : il passe par une fiction, un personnage ou une image.
Ce qu'il débloque — Elle permet de comparer deux textes d'un même auteur ou deux stratégies au service d'une même cause.
Exemple — Hugo défend l'abolition de la peine de mort par le récit dans Le Dernier Jour d'un condamné (1829), puis directement à la tribune le 15 septembre 1848.
Informer / commenter
Informer, c'est rapporter des faits vérifiables ; commenter, c'est les interpréter et les juger.
Ce qu'il débloque — Elle permet d'identifier le genre d'un article et donc le degré de confiance à lui accorder.
Exemple — Le lendemain d'un vote à l'Assemblée, la dépêche donne le résultat et les chiffres ; l'éditorial dit si la loi est juste.
Fait / opinion
Le fait se vérifie (date, chiffre, déclaration) ; l'opinion s'argumente et se repère à la modalisation.
Ce qu'il débloque — Elle permet de trier, à l'intérieur d'une même phrase, ce qui est établi et ce qui est jugé.
Exemple — Dans une phrase comme « Le budget a baissé de 3 %, une décision désastreuse », le chiffre est un fait ; « désastreuse » est une opinion.
Destinataire apparent / destinataire réel
Un texte d'idées peut s'adresser officiellement à une personne et viser en réalité un public plus large.
Ce qu'il débloque — Elle éclaire la stratégie des lettres ouvertes et des discours.
Exemple — « J'accuse…! » s'adresse au président Félix Faure, mais c'est l'opinion publique, les lecteurs de L'Aurore, que Zola veut convaincre ; la politesse envers le président rend l'accusation plus solennelle.
Explicite / implicite
L'explicite est dit clairement ; l'implicite est suggéré et doit être reconstruit par le lecteur.
Ce qu'il débloque — Elle permet d'analyser l'ironie, la caricature et l'argumentation indirecte.
Exemple — Rochefort n'écrit pas « les Français détestent l'Empire » ; le jeu sur « sujets de mécontentement » le laisse entendre et fait rire le lecteur complice.
Écrivain / journaliste
Deux figures qui se croisent du XIXe au XXIe siècle : l'écrivain met son prestige au service d'une cause dans le journal ; le journaliste fait du reportage une œuvre.
Ce qu'il débloque — Elle permet de situer l'auteur et l'autorité dont il se sert.
Exemple — En 1898, Zola, romancier célèbre, engage sa renommée dans L'Aurore ; Albert Londres, reporter, devient un écrivain avec Au bagne (1923).
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