Compréhension de l'oral : stratégies et entraînement

Anticiper, c'est mobiliser ce qu'on sait déjà avant la première écoute, pour ne pas arriver les mains vides devant le document.

Le titre, la source, la durée et la consigne sont toujours donnés avant l'audio : ils valent de l'or. Un titre comme Teenagers and sleep: a growing problem (« Les adolescents et le sommeil : un problème qui s'aggrave ») annonce un thème, un genre (un reportage, pas une publicité) et surtout un champ lexical prévisible : tired (fatigué), screen (écran), bedtime (heure du coucher), survey (enquête), teenager (adolescent).

Prends trente secondes pour écrire, en anglais, cinq ou six mots que tu t'attends à entendre. Ce n'est pas de la devinette : les mots que tu viens d'écrire sont activés dans ta mémoire, et tu les reconnaîtras à l'oreille bien plus vite que des mots dormants.

Lis aussi les questions posées, quand il y en a : elles disent ce qu'il faut chercher. Partir à la recherche de deux informations précises est infiniment plus efficace que de vouloir tout comprendre.

La situation d'énonciation, c'est l'ensemble de ces cinq données : qui parle, à qui, où, quand, et dans quel but.

La première écoute ne sert pas à comprendre les détails : elle sert à répondre à cinq questions. Who is speaking? (qui parle ?) — To whom? (à qui ?) — Where? (où ?) — When? (quand ?) — Why? (pourquoi ?).

Les indices ne sont pas seulement dans les mots : un jingle, un bruit de foule, deux voix qui se coupent, un accent américain ou irlandais renseignent autant qu'une phrase.

« You're listening to Radio Four. It's eight o'clock, and here is the news. » (« Vous écoutez Radio Four. Il est huit heures, voici les informations. ») En une phrase : radio britannique, bulletin d'information, tôt le matin, auditeur anonyme.

Le ton, enfin, porte du sens. Une voix qui monte en fin de phrase signale une question ou un doute ; une voix qui appuie sur but (mais) ou however (cependant) annonce un retournement qu'il ne faut surtout pas manquer.

L'anglais est une langue à accent de mot : dans une phrase, quelques mots seulement sont prononcés fort, long et clair. Ce sont les mots porteurs de sens : noms, verbes lexicaux, adjectifs, adverbes, mots interrogatifs. Tous les autres — articles, auxiliaires, prépositions, pronoms, conjonctions — sont des mots faibles (weak forms), écrasés et souvent réduits à un /ə/ à peine audible.

Trois mots accentués suffisent souvent à l'essentiel : train — cancelled — tomorrow (train — annulé — demain) donne déjà toute l'information. Note ces mots-là, la phrase se reconstruira ensuite, entre les deux écoutes.

Une forme contractée fond deux mots en un seul : he is → he's, I would → I'd. À l'oral, elle est la règle et non l'exception : un locuteur qui dirait toujours les formes pleines sonnerait artificiel.

La difficulté est qu'une même contraction recouvre plusieurs mots. C'est ce qui suit la contraction qui tranche.

Les négations se jouent sur un cheveu : can /kən/ est bref et terne, can't /kɑːnt/ est long et net ; won't /wəʊnt/ n'est pas want /wɒnt/. Manquer une négation retourne le sens de tout le document.

L'anglais ne découpe pas les mots comme le français : il les colle. Not at all (de rien) se dit d'un trait, /nɒtətɔːl/ ; lots of people devient /lɒtsəvpiːpl/. C'est pour cela qu'on entend « un long mot » là où il y en a trois.

À cela s'ajoutent les formes relâchées, omniprésentes dans la conversation : going to → gonna, want to → wanna, did you → /dɪdʒə/, should have → should've /ʃʊdəv/, must have → /məstəv/.

« I'm gonna call her — you should've told me. » (« Je vais l'appeler — tu aurais dû me le dire. ») Deux formes relâchées en huit mots : c'est le débit normal d'un locuteur natif.

Ces formes s'entendent mais ne s'écrivent pas dans une copie : on écrit should have, jamais should of, qui n'existe pas malgré ce que suggère l'oreille.

Entraînement efficace : prendre un passage de dix secondes, l'écouter trois fois de suite en essayant d'écrire un mot de plus à chaque passage, puis vérifier sur la transcription. Dix secondes travaillées valent mieux que cinq minutes subies.

Les chiffres sont l'information la plus souvent demandée en compréhension orale, et la plus facile à rater. Le piège numéro un est l'opposition -teen / -ty : thirTEEN (13) porte l'accent sur la fin, THIRty (30) sur le début.

Écris les nombres en chiffres, immédiatement, dans la marge. Un chiffre noté se garde ; un chiffre gardé en tête disparaît à la phrase suivante.

Pendant l'écoute, on note des mots, jamais des phrases : noms propres, chiffres, verbes d'action, connecteurs. On abrège sans complexe (gvt pour government, pb pour problem) et on utilise des symboles : → (donc, vers), + (et, en plus), ≠ (au contraire), ↑ ↓ (augmente, diminue), % (pourcentage).

Si le mot vient en anglais, on le note en anglais : traduire pendant l'écoute coûte deux secondes, et deux secondes coûtent la phrase suivante.

Les quatre pièges. 1) Rester bloqué sur un mot inconnu : on perd alors les dix secondes suivantes, qui contenaient peut-être la réponse. 2) Rédiger au lieu de noter. 3) Les faux amis : actually signifie « en fait » et non « actuellement » ; eventually signifie « finalement » et non « éventuellement » ; a library est une bibliothèque, pas une librairie. 4) Inventer ce qu'on n'a pas entendu : mieux vaut un blanc qu'un contresens.

Entre deux écoutes, relis tes notes et comble les trous de mémoire à froid. C'est à ce moment-là, et pas pendant l'audio, que la compréhension se construit.