Comment se construisent et évoluent les liens sociaux ?

Introduction rédigéeÀ la fin des années 2010, plus d'un ménage français sur trois (environ 37 % en 2018 selon l'INSEE) ne comptait qu'une seule personne, contre environ un sur cinq à la fin des années 1960. Ce chiffre nourrit un discours répandu sur la « fin du lien social », accusant pêle-mêle l'individualisme, les écrans et la précarité. Le lien social désigne l'ensemble des relations qui unissent les individus entre eux et à la société ; selon Serge Paugam (2008), chacun de ces liens (filiation, participation élective, participation organique, citoyenneté) procure à la fois protection et reconnaissance. Les sociétés contemporaines désignent ici les sociétés occidentales depuis les années 1960, marquées par l'individualisation, les transformations de la famille, la montée du chômage et l'essor du numérique. Se demander si les liens s'affaiblissent, c'est donc distinguer une perte réelle d'intensité d'un simple changement de forme. Les transformations contemporaines conduisent-elles à un délitement des liens sociaux, ou à leur recomposition sous des formes nouvelles, inégalement protectrices ? Nous montrerons d'abord que les liens changent de nature plus qu'ils ne disparaissent (I), puis qu'ils se fragilisent réellement pour ceux qui cumulent les difficultés (II), avant de voir comment institutions et nouvelles sociabilités peuvent les recomposer (III).

Conclusion rédigéeLes liens sociaux ne s'affaiblissent pas de manière uniforme dans les sociétés contemporaines : ils changent de nature, devenant plus électifs, plus contractuels et plus étendus, comme Durkheim l'avait anticipé dès 1893 en montrant que l'individualisation pouvait fonder une solidarité nouvelle. Mais cette recomposition laisse de côté ceux qui cumulent chômage, ruptures familiales et isolement : pour eux, l'affaiblissement est bien réel et cumulatif, comme l'ont montré Castel et Paugam. Le lien de citoyenneté, les associations et, dans une certaine mesure, le numérique peuvent alors servir de relais. La question n'est donc pas tant de savoir si les liens s'affaiblissent que de savoir pour qui, et comment les consolider. Elle invite à s'interroger sur le rôle de l'État et des politiques publiques dans la production du lien social.

Introduction rédigéeTrouver un stage grâce à la connaissance d'un ami, retrouver d'anciens camarades en ligne : ces expériences ordinaires reposent sur des réseaux. En sociologie, un réseau social est un ensemble de relations qui unissent des acteurs, sans frontière nette ni conscience d'appartenance commune, à la différence d'un groupe. La coordination désigne la manière dont des actions individuelles s'ajustent les unes aux autres ; la sociabilité, l'ensemble des relations qu'un individu entretient avec les autres et les formes qu'elles prennent. Depuis le sociogramme de Moreno (1934) jusqu'aux plateformes numériques, les réseaux sont devenus un objet central de la sociologie. En quoi, par leur structure même, permettent-ils de coordonner les acteurs et d'entretenir des relations d'une manière différente des groupes, du marché et de la hiérarchie ? Nous verrons d'abord que le réseau est une structure de relations originale (I), puis qu'il constitue une forme spécifique de coordination (II), enfin qu'il renouvelle les formes de sociabilité, notamment avec le numérique (III).

Conclusion rédigéeLes réseaux sociaux constituent bien une forme spécifique de coordination et de sociabilité : sans frontière ni conscience d'appartenance, ils combinent des liens forts, qui soutiennent, et des liens faibles, qui informent, comme l'a montré Granovetter en 1973. Ils coordonnent les acteurs par la confiance et la recommandation, et entretiennent une sociabilité élective que le numérique prolonge plus qu'il ne la remplace. Mais cette ressource est inégalement répartie : le capital social redouble souvent les autres inégalités. On peut dès lors se demander si l'accès aux réseaux, en particulier pour trouver un emploi, ne contribue pas à la reproduction des inégalités sociales.