L’indice d’octane d’une essence mesure sa résistance à la détonation (le « cliquetis ») dans le moteur. L’échelle repose sur deux alcanes de référence : l’heptane CH₃–CH₂–CH₂–CH₂–CH₂–CH₂–CH₃, d’indice 0, et l’isooctane, d’indice 100, dont voici la formule topologique :Une essence d’indice 95 se comporte comme un mélange de 95 % d’isooctane et de 5 % d’heptane.
- 1. Formule brute de l’heptane : 7 C ; H = 3 + 5 × 2 + 3 = 16 : C₇H₁₆, un alcane à chaîne linéaire.
- 2. Nombre d’atomes de carbone de l’isooctane, compté sur la formule topologique : 5 points dans le zigzag + 2 segments en V sur le deuxième point + 1 segment sur le quatrième : 8 C.
- 3. Nombre d’atomes d’hydrogène portés par le deuxième point du zigzag : Il est relié à quatre segments (deux de la chaîne, deux méthyles) : 4 liaisons avec des carbones, 0 H.
- 4. Formule brute de l’isooctane : Cinq extrémités à 3 H, un point à deux segments (2 H), un point à trois segments (1 H), un point à quatre segments (0 H) : 15 + 2 + 1 = 18. C₈H₁₈, et 2 × 8 + 2 = 18 : c’est bien un alcane.
- 5. Nombre d’atomes de carbone de la chaîne principale de l’isooctane : La plus longue chaîne suit le zigzag : 5 C (pentane) ; aucun chemin passant par un méthyle n’est plus long.
- 6. Nom systématique de l’isooctane : Numérotée depuis le côté des deux méthyles, la chaîne les porte sur 2, 2 et 4 (dans l’autre sens : 2, 4, 4). Trois méthyles : 2,2,4-triméthylpentane. Le nom usuel « isooctane » est trompeur : sa chaîne principale n’a que 5 C.