Thème 2 — Axe 1 : essor et déclin des puissances

Introduction rédigéeLe 29 mai 1453, le sultan Mehmed II entre dans Constantinople : l'Empire byzantin disparaît et l'État ottoman, né vers 1300 en Anatolie, devient un empire à cheval sur l'Europe et l'Asie. Moins de cinq siècles plus tard, le 24 juillet 1923, le traité de Lausanne consacre la Turquie de Mustafa Kemal sur les ruines de ce même empire. Si l'on définit la puissance, avec Raymond Aron, comme la capacité d'imposer sa volonté aux autres, l'empire ottoman offre l'exemple d'une puissance qui s'est construite puis défaite. L'apogée correspond au règne de Soliman le Magnifique (1520-1566), la disparition à l'abolition du sultanat (1922) puis à la proclamation de la République (1923). Comment l'empire ottoman a-t-il perdu sa capacité à imposer sa volonté jusqu'à disparaître, et ce recul fut-il un déclin continu ? Nous verrons d'abord une grande puissance à son apogée, de 1453 à 1683, puis un long recul face à l'Europe, malgré les réformes, de 1683 à 1876, enfin le dépècement de l'empire et sa disparition, de 1876 à 1923.

Conclusion rédigéeL'empire ottoman a été, aux XVe et XVIe siècles, l'une des premières puissances du monde, capable d'assiéger Vienne et de traiter d'égal à égal avec les rois de France. À partir de 1683-1699, il recule face à des voisins européens qui se modernisent plus vite, et les nationalismes des Balkans le fragmentent. Ce recul n'est pourtant ni linéaire ni passif : les Tanzimat de 1839 et la résistance des Dardanelles en 1915 montrent un État qui cherche à se réformer et à se défendre. C'est finalement la Première Guerre mondiale, marquée par le génocide des Arméniens, qui entraîne sa disparition entre 1918 et 1923. L'héritier de l'empire, la Turquie, s'est construit contre lui ; mais l'expérience ottomane éclaire une autre trajectoire, celle de la Russie, qui a dû, après 1991, se reconstruire elle aussi sur les ruines d'un empire.

Introduction rédigéeLe 25 décembre 1991, le drapeau soviétique est descendu du Kremlin : la superpuissance qui rivalisait avec les États-Unis depuis 1945 disparaît, et la Russie de Boris Eltsine en devient l'héritière amoindrie. Trois décennies plus tard, le 24 février 2022, cette même Russie lance une guerre de grande ampleur contre l'Ukraine et se pose en adversaire déclaré de l'OTAN. Entre ces deux dates, la question du « retour » de la puissance russe n'a cessé d'être posée. La puissance, selon Raymond Aron, est la capacité d'imposer sa volonté aux autres : elle ne se confond pas avec la force, c'est-à-dire avec les ressources. Or la Russie dispose de ressources immenses, mais d'une économie que l'historien Georges Sokoloff jugeait déjà « pauvre ». Après l'effondrement de 1991, la Russie a-t-elle retrouvé une capacité à imposer sa volonté dans le monde, ou n'est-elle qu'une puissance régionale qui compense par la force ses faiblesses ? Nous verrons d'abord une puissance effondrée mais pas anéantie dans les années 1990, puis un redressement fondé sur l'État et les hydrocarbures de 2000 à 2013, enfin une puissance qui s'affirme par la force depuis 2014, mais dont les limites sont visibles.

Conclusion rédigéeDepuis 1991, la Russie a parcouru une trajectoire contrastée : effondrée dans les années 1990, elle s'est redressée sous Vladimir Poutine grâce à la reconstruction de l'État et à la rente des hydrocarbures, puis elle s'est affirmée par la force, de la Géorgie en 2008 à l'Ukraine en 2022. Elle a retrouvé une capacité d'action militaire et diplomatique que peu d'États possèdent, grâce à son arsenal nucléaire et à son siège au Conseil de sécurité. Mais ce retour reste fragile : une économie dépendante du pétrole et du gaz, une population en recul, des sanctions et un rapprochement contraint avec la Chine. Le débat entre ceux qui y voient une puissance mondiale et ceux qui la décrivent comme une puissance régionale reste donc ouvert. Il invite à comparer cette trajectoire avec celle de la première puissance mondiale, les États-Unis, dont la puissance repose sur des fondements bien plus diversifiés.