La mise en œuvre du projet républicain

Introduction rédigéeLe 4 septembre 1870, au lendemain du désastre de Sedan, la République est proclamée à l'Hôtel de Ville de Paris ; quelques mois plus tard pourtant, les électeurs envoient à l'Assemblée nationale une majorité de monarchistes. Rien ne garantit alors que le régime durera : les deux Républiques précédentes ont fini par un coup d'État, en 1799 et en 1851. Le projet républicain, porté par Gambetta, Ferry ou Clemenceau, veut fonder un régime stable sur le suffrage universel masculin, les libertés publiques, l'instruction du peuple et la laïcité de l'État. Sa mise en œuvre, de 1870 à l'entrée en guerre de 1914, se heurte aux monarchistes, à une grande partie de l'Église catholique, puis aux nationalistes antiparlementaires. Comment les républicains parviennent-ils à transformer un régime provisoire et contesté en une République enracinée dans les institutions, les lois et les esprits ? Nous verrons d'abord comment ils conquièrent le régime entre 1870 et 1879, puis comment ils l'enracinent par la loi, l'école et les symboles, enfin comment ils le défendent et l'achèvent face aux crises, jusqu'en 1914.

Conclusion rédigéeEntre 1870 et 1914, les républicains ont transformé une République par défaut en un régime solidement installé : ils ont conquis les institutions en 1879, enraciné le régime par les libertés, l'école et les symboles dans les années 1880, puis l'ont défendu contre le boulangisme et l'antidreyfusisme avant d'achever la laïcisation en 1905. Cette réussite a ses limites : les femmes, la moitié de la population, restent exclues du vote, et l'unité proclamée n'a pas effacé les « deux France », républicaine et catholique. En août 1914, l'union sacrée montre pourtant que presque tous les Français se reconnaissent dans la République ; reste à savoir si ce consensus résistera à l'épreuve d'une guerre longue.

Introduction rédigéeEn 1879, les républicains prennent le contrôle de l'État ; en 1907, une loi laisse les églises à la disposition des fidèles d'un État qui ne reconnaît plus aucun culte. Entre ces deux dates, la France se laïcise. La laïcité désigne la neutralité de l'État à l'égard des religions et la garantie de la liberté de conscience ; elle suppose de retirer à l'Église catholique le rôle public que lui donnait le Concordat de 1801, en particulier dans l'école. Pour les républicains, c'est la condition d'une nation de citoyens libres ; pour une grande partie des catholiques, c'est une persécution. Comment la République impose-t-elle la laïcité, de l'école à la séparation, et pourquoi ce processus conflictuel aboutit-il à un compromis ? Nous étudierons d'abord la laïcisation de l'école de 1879 à 1886, puis le passage du Ralliement à l'offensive anticléricale entre 1890 et 1904, enfin la séparation des Églises et de l'État et sa mise en œuvre, de 1905 à 1907.

Conclusion rédigéeDe 1879 à 1907, la République a retiré aux Églises leur place dans l'école publique, puis dans l'État. Ce combat, mené dans les années 1880 par Ferry et durci par Combes au lendemain de l'affaire Dreyfus, a abouti avec la loi du 9 décembre 1905 à une laïcité libérale, qui garantit la liberté de conscience et le libre exercice des cultes. Les inventaires de 1906 montrent la violence du conflit, mais l'apaisement de 1907 prouve que la séparation pouvait être acceptée. La question scolaire, elle, reste ouverte : la place de l'école privée ressurgit tout au long du XXe siècle, jusqu'à la loi Debré de 1959.