- Document A : pour quelle durée minimale le gouvernement souhaite-t-il conclure l’armistice ?Réponse attendue : trois mois
- Document A : que le gouvernement s’engage-t-il à faire des traités secrets ?Réponse attendue : les publier
- Document B : d’après l’article 3, quels États entendent déterminer le sort futur des territoires perdus par la Russie ?Réponse attendue : l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie
- Document B : avec quelle république la Russie s’engage-t-elle à conclure immédiatement la paix (article 6) ?Réponse attendue : la République populaire ukrainienne
- Document B : que la Russie doit-elle faire de son armée selon l’article 5 ?Réponse attendue : la démobiliser
- 6Document A : expliquer la définition de l’annexion que donne le décret, et montrer qu’elle condamne les buts de guerre des deux camps.
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Le décret définit l’annexion par l’absence de consentement : tout rattachement d’une nation « petite ou faible » à un État puissant sans son désir « clairement, précisément et librement » exprimé. La définition est très large : elle vaut quelle que soit l’époque du rattachement et que la nation se trouve « en Europe » ou « outre-mer ». Elle condamne donc à la fois les projets allemands (le programme de septembre 1914 prévoyait l’annexion de Briey et une Belgique vassale) et ceux de l’Entente, liée par des promesses secrètes faites à l’Italie, et même les empires coloniaux britannique et français. En annonçant la publication des traités secrets, les bolcheviks veulent montrer aux peuples que leurs gouvernements mènent une guerre de conquête.
- 7Confronter les deux documents : en quoi le traité de Brest-Litovsk contredit-il le programme du décret sur la paix ?
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Le décret promettait une paix générale, négociée avec tous les belligérants, sans annexions ni indemnités. Le traité est au contraire une paix séparée, signée par la seule Russie avec les quatre Empires centraux (article 1er). La Russie perd la souveraineté sur les territoires de l’Ouest (article 3) et doit évacuer l’Ukraine, l’Estonie, la Livonie et la Finlande (article 6) : ce sont des pertes territoriales immenses. Les vainqueurs reprennent le vocabulaire du droit des peuples (« avec le consentement de leurs habitants »), mais ce sont l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie qui décident, alors que leurs troupes occupent ces territoires : c’est l’inverse du consentement « librement exprimé » exigé par le décret. Enfin, la démobilisation imposée (article 5) laisse la Russie sans défense : le traité est imposé par la force, après l’offensive de février 1918.
- 8À l’aide du cours, montrer ce que ces documents révèlent de la désintégration de l’Empire russe et de ses conséquences pour la guerre à l’Ouest.
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Les deux textes montrent un empire qui se défait. La révolution de 1917 a renversé le tsar, puis porté au pouvoir des bolcheviks qui veulent sortir de la guerre à tout prix. Des peuples de l’empire ont déjà proclamé leur indépendance (la Finlande en décembre 1917, l’Ukraine en janvier 1918) : le traité enregistre et aggrave cette dislocation, puisque la Russie perd aussi la Pologne et les pays baltes, occupés par les Empires centraux. Pour la guerre, la conséquence est décisive : l’Allemagne n’a plus qu’un front et transfère ses divisions à l’Ouest, où elle lance le 21 mars 1918 sa dernière offensive, avant l’arrivée massive des Américains. Mais l’échec de cette offensive et l’armistice du 11 novembre 1918 annulent le traité : la question des territoires perdus se règle dans la guerre civile russe.
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Un embrasement mondial et ses grandes étapes
De 1914 à 1918 : étapes, fronts et formes d’une guerre européenne devenue mondiale, jusqu’aux armistices.
À propos de cette page
Le 7 novembre 1917 (25 octobre dans le calendrier russe), les bolcheviks de Lénine prennent le pouvoir à Petrograd. Le lendemain, le congrès des soviets adopte un décret sur la paix. Les négociations avec les Empires centraux s’ouvrent en décembre à Brest-Litovsk ; après une nouvelle offensive allemande en février 1918, la Russie signe le traité le 3 mars.
Document A — Décret sur la paix, présenté par Lénine au IIe congrès des soviets, 26 octobre (8 novembre) 1917 (extraits, traduits d’après l’édition anglaise des œuvres de Lénine).
« Le gouvernement ouvrier et paysan, issu de la révolution des 24-25 octobre et s’appuyant sur les soviets des députés ouvriers, soldats et paysans, invite tous les peuples belligérants et leurs gouvernements à engager immédiatement des négociations en vue d’une paix juste et démocratique. […] Par une telle paix, le gouvernement entend une paix immédiate sans annexions (c’est-à-dire sans conquête de terres étrangères, sans rattachement forcé de nations étrangères) et sans indemnités. […]
Par annexion ou conquête de terres étrangères, le gouvernement entend tout rattachement d’une nation petite ou faible à un État grand ou puissant sans le consentement et le désir clairement, précisément et librement exprimés de cette nation, quelle que soit l’époque de ce rattachement forcé […], et que cette nation se trouve en Europe ou dans de lointains pays d’outre-mer. […]
Le gouvernement abolit la diplomatie secrète […]. Il procédera immédiatement à la publication intégrale des traités secrets […]. Le gouvernement propose aux gouvernements et aux peuples de tous les pays belligérants un armistice immédiat ; il juge souhaitable que cet armistice soit conclu pour une durée d’au moins trois mois. »
Document B — Traité de paix de Brest-Litovsk, 3 mars 1918 (extraits, traduits d’après la traduction anglaise publiée à Washington en 1918).
Article 1er. « L’Allemagne, l’Autriche-Hongrie, la Bulgarie et la Turquie d’une part, et la Russie d’autre part, déclarent que l’état de guerre entre elles a cessé. »
Article 3. « Les territoires situés à l’ouest de la ligne fixée par les parties contractantes, et qui appartenaient auparavant à la Russie, ne seront plus placés sous sa souveraineté. […] La Russie renonce à toute ingérence dans les affaires intérieures de ces territoires. L’Allemagne et l’Autriche-Hongrie entendent déterminer le sort futur de ces territoires avec le consentement de leurs habitants. »
Article 5. « La Russie procédera sans délai à la démobilisation de son armée, y compris des unités nouvellement formées par son gouvernement actuel. »
Article 6. « La Russie s’engage à conclure immédiatement la paix avec la République populaire ukrainienne […]. Le territoire de l’Ukraine doit être immédiatement évacué par les troupes russes et la garde rouge russe. […] L’Estonie et la Livonie doivent aussi être immédiatement évacuées […]. La Finlande […] sera aussi, sans délai, évacuée par les troupes russes et la garde rouge russe. »
Réflexe — Lire ces deux textes de 1917-1918, puis répondre aux questions : réponses courtes d’abord, réponses rédigées ensuite.
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