La France et la construction de nouveaux États par la guerre et la diplomatie

1. Ce document est une proclamation officielle de Napoléon III au peuple français, datée du 3 mai 1859 et publiée au Moniteur universel, le journal officiel de l'Empire. Elle s'adresse à toute la nation au moment où la France entre en guerre contre l'Autriche. L'Autriche vient d'envahir le royaume de Piémont-Sardaigne, auquel Napoléon III s'est secrètement lié à Plombières en juillet 1858. L'empereur, qui annonce qu'il va « se mettre à la tête de l'armée », doit convaincre l'opinion et rassurer l'Europe.

2. L'empereur présente la guerre comme défensive et subie. C'est l'Autriche qui « nous déclare la guerre » en envahissant le territoire du « roi de Sardaigne, notre allié » ; elle « viole [...] les traités, la justice » et « menace nos frontières ». Il insiste sur sa propre retenue : « la modération a été la règle de ma conduite ». Le texte tait évidemment l'accord de Plombières, qui prévoyait cette guerre et ses contreparties : Cavour a tout fait pour provoquer l'ultimatum autrichien.

3. Le but affiché est de « rendre l'Italie à elle-même, non de la faire changer de maître » : c'est l'application du principe des nationalités, qui reconnaît aux Italiens le droit de se gouverner sans tutelle étrangère. L'alternative « qu'elle domine jusqu'aux Alpes, ou que l'Italie soit libre jusqu'à l'Adriatique » promet même une Italie débarrassée de l'Autriche, Vénétie comprise. Mais l'intérêt français est explicite : la France aura à ses frontières « un peuple ami, qui nous devra son indépendance », c'est-à-dire un État reconnaissant, qui affaiblit l'Autriche et brise l'ordre de 1815. Le texte ne dit rien, en revanche, de Nice et de la Savoie, promises à la France.

4. Deux limites apparaissent. D'abord, l'empereur promet de ne pas « ébranler le pouvoir du Saint-Père », qu'il protège à Rome depuis 1849 : or une Italie unie voudra Rome pour capitale, ce qui annonce la question romaine, réglée seulement en 1870. Ensuite, la promesse d'une Italie libre « jusqu'à l'Adriatique » n'est pas tenue : dès le 11 juillet 1859, à Villafranca, Napoléon III signe l'armistice après Solférino et laisse la Vénétie à l'Autriche, par crainte de la Prusse et de l'opinion catholique. La proclamation est donc autant un instrument de propagande qu'un programme : elle habille en guerre de libération une guerre préparée et intéressée.

1. Ce tableau donne les résultats officiels des plébiscites organisés en avril 1860 dans le comté de Nice (15-16 avril) et en Savoie (22-23 avril), deux provinces du royaume de Piémont-Sardaigne. Ils font suite au traité de Turin du 24 mars 1860, par lequel Victor-Emmanuel II cède ces territoires à la France : c'est la contrepartie promise à Plombières (1858) pour l'aide française de 1859, et le prix de l'accord de Napoléon III au rattachement de l'Italie centrale au Piémont.

2. En Savoie, la participation atteint 130 839 votants sur 135 449 inscrits, soit environ 96,6 % ; les « oui » représentent 130 533 voix, soit 96,4 % des inscrits et 99,8 % des votants. Dans le comté de Nice, 25 933 votants sur 30 712 inscrits donnent une participation d'environ 84,4 % ; les 25 743 « oui » font 83,8 % des inscrits et 99,3 % des votants. Les « non » sont infimes : 235 en Savoie, 160 à Nice.

3. Les résultats donnent l'image d'une adhésion quasi unanime à la réunion à la France. Napoléon III tient à ce vote parce qu'il fonde sa politique sur le principe des nationalités et sur la souveraineté populaire : le rattachement ne doit pas apparaître comme une annexion imposée, mais comme le choix libre des populations. C'est aussi un argument face au Royaume-Uni et à la Suisse, inquiets de voir la France s'agrandir. Le suffrage donne une légitimité à ce qui est, en réalité, une compensation territoriale négociée entre souverains.

4. Plusieurs réserves s'imposent. Le vote intervient après la signature du traité : il ratifie un fait accompli, sans autre choix que oui ou non, et sans option de rester italien sous une autre forme ou, pour le nord de la Savoie, de rejoindre la Suisse. Les autorités, le clergé et les notables appellent à voter oui, et les bulletins non sont rares. Dans le Chablais et le Faucigny, beaucoup votent « oui et zone » pour obtenir une zone franche avec Genève, accordée en juin 1860. À Nice, l'abstention (près de 16 %) est plus forte, et Garibaldi, né à Nice, proteste contre la cession de sa ville natale. Ces chiffres mesurent donc une ratification encadrée plus qu'un choix pleinement libre, même si l'attrait de la France est réel.

1. Il s'agit d'une peinture d'histoire d'Anton von Werner, peintre officiel de la cour de Prusse, qui représente la proclamation de l'Empire allemand le 18 janvier 1871 dans la galerie des Glaces de Versailles. Cette version date de 1885 : elle a été offerte à Bismarck par la famille impériale pour ses soixante-dix ans. Le tableau n'est donc pas une photographie de l'événement, mais une image construite quatorze ans après, pour célébrer le fondateur de l'Empire.

2. Deux pôles structurent la composition. À gauche, Guillaume Ier domine la scène depuis une estrade, entouré des princes : c'est la légitimité dynastique. Mais le centre du tableau revient à Bismarck, isolé dans la lumière et rendu visible par un uniforme blanc qui tranche sur les uniformes sombres ; Moltke, l'artisan des victoires, est à ses côtés. Le peintre fait ainsi du chancelier le véritable héros de l'unité, ce qui s'explique par le destinataire du tableau. Les officiers qui brandissent casques et sabres forment un chœur qui acclame.

3. L'unité représentée est une unité par le haut : elle est proclamée par les princes, dans un décor militaire, au milieu de l'armée victorieuse. Aucun civil ni aucun représentant élu n'est présent : l'Empire naît de l'accord des souverains et de la victoire des armes, conformément au programme de Bismarck qui voulait régler la question allemande « par le fer et le sang » (1862). C'est l'inverse de l'unité libérale par un parlement, tentée à Francfort en 1848-1849. Le geste du grand-duc de Bade rappelle aussi que les États du Sud, entrés dans la guerre aux côtés de la Prusse, adhèrent à l'Empire.

4. Proclamer l'Empire à Versailles, c'est le faire naître dans le palais de Louis XIV, dont les peintures du plafond célèbrent les guerres ; c'est aussi rappeler que ce roi a pris Strasbourg en 1681. Le lieu transforme la victoire militaire en humiliation symbolique : Paris est encore assiégé, et l'unité allemande s'accomplit sur le sol de la France vaincue. La France, qui avait aidé l'Italie à naître en 1859, voit l'Allemagne se construire contre elle. Le souvenir de cette cérémonie pèse lourd : en 1919, la France fera signer le traité de paix dans la même galerie des Glaces.

1. Le document réunit deux versions d'un même compte rendu. La version A est le télégramme envoyé d'Ems le 13 juillet 1870 par Heinrich Abeken, conseiller du roi Guillaume Ier, au ministre-président Bismarck : il rapporte l'entrevue entre le roi et l'ambassadeur de France Benedetti. La version B est le texte abrégé par Bismarck et publié le soir même dans la presse. Le contexte est la crise de la succession d'Espagne : la candidature d'un Hohenzollern, cousin du roi de Prusse, a inquiété Paris, qui y voyait un encerclement ; elle a été retirée le 12 juillet, mais le gouvernement français exige en plus une garantie pour l'avenir.

2. Bismarck ne falsifie pas les faits, il les monte. Il supprime les nuances de la version A : la rencontre fortuite « sur la promenade », le refus motivé par un principe (« on ne peut ni ne doit prendre de tels engagements à tout jamais »), et surtout le fait que le roi fait transmettre à l'ambassadeur la confirmation de la renonciation. Il ne reste qu'une demande française présentée comme insistante et un refus sec : le roi « a refusé de recevoir encore une fois l'ambassadeur » et n'a « plus rien à communiquer ». Publié, ce texte donne l'impression que l'ambassadeur de France a été éconduit ; en Allemagne, il fait croire à une exigence française insultante. Dans ses mémoires (1898), Bismarck dit avoir voulu produire sur « le taureau gaulois » l'effet du « drapeau rouge ».

3. Bismarck veut achever l'unité allemande. Depuis 1866, la Confédération de l'Allemagne du Nord existe, mais les États du Sud (Bavière, Wurtemberg, Bade) restent indépendants et en partie hostiles à la Prusse. Une guerre défensive contre la France, présentée comme l'agresseur, déclencherait les alliances militaires de 1866 et susciterait un élan national capable de souder le Nord et le Sud. Il compte aussi sur la supériorité de l'armée prussienne, organisée par Moltke. C'est exactement ce qui se produit : la France déclare la guerre le 19 juillet, et les États du Sud entrent dans le conflit aux côtés de la Prusse.

4. Bismarck a voulu et provoqué la guerre, mais il n'en est pas le seul responsable. La version A montre que c'est le gouvernement français, avec le ministre des Affaires étrangères Gramont, qui relance la crise alors que la candidature était retirée, en exigeant une garantie « pour tout l'avenir ». À Paris, une partie de la presse et de l'opinion réclame la guerre depuis Sadowa, et le régime, fragilisé, cherche un succès. Le 15 juillet, le Corps législatif vote les crédits malgré les avertissements de Thiers, et Émile Ollivier en accepte la responsabilité « d'un cœur léger ». La dépêche est donc le casus belli, mais les causes de la guerre tiennent aussi à l'imprudence française et à une rivalité ouverte en 1866.