La France et la construction de nouveaux États par la guerre et la diplomatie

Introduction rédigéeLe 24 juin 1859, à Solférino, Napoléon III commande en personne l'armée franco-sarde qui bat les Autrichiens de François-Joseph. Onze ans plus tard, le 20 septembre 1870, les troupes italiennes entrent dans Rome, que les soldats français viennent de quitter pour combattre la Prusse. Entre ces deux dates, l'Italie, simple « expression géographique » selon le chancelier autrichien Metternich, est devenue un État : le royaume d'Italie, proclamé le 17 mars 1861. L'unité italienne désigne ce rassemblement des États de la péninsule sous l'autorité de la maison de Savoie, de l'entrevue de Plombières (1858), qui scelle l'alliance franco-piémontaise, jusqu'à la prise de Rome (1870). Napoléon III, qui se veut le champion du principe des nationalités, en a été un acteur décisif, mais aussi un obstacle. Dans quelle mesure l'empereur des Français a-t-il été l'artisan de l'unité italienne, et pourquoi en est-il aussi devenu le frein ? Nous verrons d'abord qu'il choisit d'engager la France aux côtés du Piémont jusqu'à la victoire de 1859, puis que l'unité lui échappe entre 1859 et 1861, avant de montrer que la question romaine révèle, jusqu'en 1870, les limites de sa politique.

Conclusion rédigéeNapoléon III a donc rendu possible l'unité italienne : sans l'armée française, le Piémont n'aurait pas chassé l'Autriche de Lombardie en 1859. Mais il voulait une Italie fédérée et reconnaissante, non un État unitaire et puissant ; dès Villafranca, le mouvement national, porté par Cavour et par Garibaldi, le dépasse, et il le freine à Rome pour ménager les catholiques français. La France y gagne Nice et la Savoie, mais pas l'amitié durable qu'elle espérait : Mentana a blessé l'opinion italienne, et l'Italie reste neutre en 1870. L'unité s'achève paradoxalement grâce à la défaite française. Le même principe des nationalités, appliqué à l'Allemagne, allait se retourner contre la France : c'est à Versailles, le 18 janvier 1871, que naît l'Empire allemand.

Introduction rédigéeLe 18 janvier 1871, dans la galerie des Glaces du château de Versailles, le roi de Prusse Guillaume Ier est proclamé empereur allemand, tandis que Paris, assiégé, subit les obus de l'artillerie allemande. Huit ans plus tôt, en septembre 1862, Otto von Bismarck devenait ministre-président de Prusse avec un programme : régler la question allemande « par le fer et le sang ». L'unité allemande désigne la formation d'un État national regroupant, sous la direction de la Prusse et sans l'Autriche, les États de l'ancienne Confédération germanique. La France de Napoléon III, qui s'était voulue l'arbitre de l'Europe au congrès de Paris en 1856 et la protectrice des nationalités en Italie, assiste d'abord à cette construction, tente ensuite d'en tirer profit, puis la combat en 1870. Comment la France, qui prétendait arbitrer l'Europe, est-elle devenue la spectatrice, puis l'adversaire et enfin la victime de l'unité allemande ? Nous verrons qu'elle laisse d'abord faire la Prusse de 1862 à 1866, qu'elle cherche ensuite en vain des compensations jusqu'à la crise de juillet 1870, avant que la guerre de 1870-1871 fasse d'elle, malgré elle, le ciment de l'unité allemande.

Conclusion rédigéeDe 1862 à 1871, la France est passée du rôle d'arbitre à celui de vaincue. Napoléon III a laissé la Prusse écarter l'Autriche en 1866, en misant sur une guerre longue qui n'a pas eu lieu ; ses demandes de compensations l'ont isolé, et le gouvernement impérial s'est laissé entraîner par la dépêche d'Ems dans une guerre que Bismarck attendait. Sedan a emporté le Second Empire, et la guerre a soudé le Sud au Nord de l'Allemagne : l'Empire allemand est né de la guerre contre la France, et sur son sol. En arrachant l'Alsace-Moselle, le traité de Francfort installe pour plus de quarante ans un antagonisme franco-allemand, entretenu par le souvenir des provinces perdues, qui pèsera sur la marche à la guerre de 1914.